El Tarot

Un juego antes de ser un oráculo

El Tarot nació como entretenimiento. En las cortes del norte de Italia durante las décadas de 1430 y 1440, familias acaudaladas como los Visconti y los Sforza de Milán encargaron barajas pintadas a mano de trionfi (triunfos) para un juego de bazas no muy lejano del bridge moderno. Las cartas conservadas más antiguas, como la baraja Visconti di Modrone conservada en Yale, se han datado entre 1437 y 1442 a partir de las marcas de agua de su papel. Eran objetos de gran lujo: pan de oro tras las figuras de los triunfos y la corte, plata tras las cartas numerales y retratos de miembros de las casas gobernantes con la vestimenta de la época. El desgaste de las cartas conservadas demuestra que se usaron para jugar y no solo como piezas de exhibición.

La estructura en dos partes que define la baraja estuvo presente desde el principio: cuatro palos (copas, espadas, bastos y oros o monedas) contenían las cartas cotidianas, mientras que un conjunto de 21 triunfos numerados junto a un Loco sin numerar se situaba por encima. Esos triunfos se convirtieron en los Arcanos Mayores; las cartas con palo son los Arcanos Menores. La baraja completa de 78 cartas más antigua que se conserva, la Sola Busca, ya mostraba una imaginería alquímica y singular muy alejada de un mero juego de mesa.

Cómo un juego de salón se convirtió en adivinación

La transición del juego a la adivinación ocurrió en Francia. En 1781, el pastor Antoine Court de Gébelin publicó una extensa obra en la que sostenía que las cartas eran el último vestigio de la sabiduría del antiguo Egipto, un "Libro de Thoth" perdido a través de los siglos. Aunque no existe evidencia histórica de esta teoría, surgió en plena fascinación europea por las antigüedades egipcias y arraigó con fuerza. Por la misma época, el ocultista Jean-Baptiste Alliette (bajo el seudónimo de Etteilla) redactó uno de los primeros manuales para leer las cartas: asignó un significado fijo a cada naipe, definió la tirada e introdujo la práctica de leer las cartas invertidas. Entre ambos transformaron un juego de cartas en una herramienta adivinatoria.

La Aurora Dorada y la baraja Rider-Waite-Smith

El Tarot alcanzó su formulación más sistemática en la Inglaterra victoriana. Éliphas Lévi ya había vinculado los 22 triunfos a las 22 letras del alfabeto hebreo y a los 22 senderos del Árbol de la Vida cabalístico. La Orden Hermética de la Aurora Dorada (Golden Dawn), fundada en Londres en 1888, convirtió esa premisa en una completa red de correspondencias. Cartografiaron la baraja de 78 cartas sobre el Árbol de la Vida y fijaron la correspondencia elemental que se conserva hoy: Bastos al Fuego, Copas al Agua, Espadas al Aire y Oros a la Tierra. Cada palo comprende del As al Diez y cuatro figuras cortesanas.

Esa precisión exigía una nueva imaginería. En 1909, Arthur Edward Waite y la artista Pamela Colman Smith publicaron la baraja Rider-Waite-Smith. Waite cambió la numeración de La Fuerza (al VIII) y La Justicia (al XI) para ajustar los triunfos al zodiaco. Colman Smith aportó un cambio clave: ilustró cada Arcano Menor con una escena humana completa en lugar de simples símbolos del palo. Gracias a esto, un Ocho de Espadas o un Diez de Copas resultan comprensibles a primera vista. La Rider-Waite-Smith pasó a ser la baraja de referencia en todo el mundo y la guía utilizada en Tarot Academy.

El Viaje del Loco

Leídos en secuencia, los Arcanos Mayores relatan una única historia. La autora Eden Gray la denominó el Viaje del Loco en la década de 1970. El Loco, con el número 0, da un paso al vacío para iniciar un nuevo ciclo y atraviesa tres grupos de siete cartas. El primero edifica el yo al encontrarse con El Mago, La Sacerdotisa, La Emperatriz, El Emperador y El Hierofante. El segundo se adentra en la crisis e interioridad, desde La Rueda de la Fortuna hasta La Muerte y El Diablo. El tercero reconstruye, desde la caída de La Torre hasta la esperanza de La Estrella, para culminar en El Mundo. El mitólogo Joseph Campbell identificó esa misma estructura en los mitos y la llamó el Viaje del Héroe.

La baraja moderna: proyección y terapia

En el siglo XX, la estructura ocultista dio paso a una interpretación psicológica. Carl Jung explicó la fascinación por las cartas mediante los arquetipos del inconsciente colectivo en lugar de poderes ocultos. Para los lectores seculares, la baraja funciona de manera similar a un test de Rorschach: 78 imágenes impresas sin poder propio cuyo valor radica en invitar a proyectar la propia situación personal sobre una imagen sugerente. Un número creciente de terapeutas emplea el tarot como un vocabulario visual que ayuda a nombrar emociones, distanciarlas con seguridad y reflexionarlas. En todos los casos, el significado surge de quien lee y no de la carta.

Esa flexibilidad permite también interpretaciones erróneas. En redes sociales, muchas lecturas breves recurren al efecto Barnum, donde una afirmación vaga se percibe como algo personal. Los lectores experimentados prefieren preguntas centradas en la persona: menos «¿volverá?» y más «¿qué proyecto en esta situación y qué necesito aclarar?». En esa función destaca la baraja: es un espejo para la reflexión personal más que una herramienta de adivinación.