Idad

Die Vokalglosse, die aufgeht

Keiner der fünf Vokalnamen bezeichnet mit Sicherheit einen heimischen Baum, und Idad kommt dieser Zuordnung am nächsten.

Die Etymologie lässt sich nicht mehr rekonstruieren: Es gibt keine gesicherte Herleitung für idad, und wie Edad könnte das Zeichen klanglich an seinen Nachbarn angepasst worden sein. Anders als bei Edad stützen die Kenningar jedoch die Glosse. Sinem fedo, ältester der Bäume, und caínem sen, schönster der Alten, beschreiben beide ein extremes Alter, und die Baumtradition ordnet ibar, die Eibe, zu.

Dies ist eine seltene Übereinstimmung innerhalb der Vokalreihe. Aus diesem Grund wird Idad meist mit größerer Gewissheit als Eibe gedeutet, als es die Sprachwissenschaft allein rechtfertigen würde. Der Name selbst beweist es nicht; die Harmonie zwischen Kenningar und Glosse ist jedoch der beste verfügbare Beleg.

Ältester der Bäume, buchstäblich

Sinem fedo ist keine poetische Übertreibung. Eiben sind mit gewaltigem Abstand die langlebigsten Bäume Europas.

Mehrere Exemplare in Großbritannien und Irland sind nachweislich über tausend Jahre alt, einige Schätzungen reichen sogar an zwei- bis dreitausend Jahre heran. Die Altersbestimmung über Jahresringe ist unmöglich, da das Kernholz alter Eiben vollständig verrottet und der Baum allein über seine äußere Hülle weiterlebt. Der hohle Stamm einer uralten Eibe ist daher keineswegs ein Zeichen des Absterbens.

Aus dieser Eigenart erklärt sich die enge Verbindung der Eibe mit Friedhöfen und Kirchhöfen. Auf den britischen Inseln sind Kirchhofeiben häufig älter als die Kirchen selbst; man nimmt daher an, dass der Baum bereits vor dem Kirchenbau einen heiligen Ort markierte. Diese Schlussfolgerung ist naheliegend, wenngleich sie keinen historischen Beweis für den ursprünglichen Zweck des Ortes darstellt.

Caínem sen verlangt ein aufmerksames Lesen. Sen meint die Alten, alte Menschen ebenso wie alte Dinge; die Wendung weist somit über den Baum hinaus in Richtung der Vorfahren. Der Schönste der Alten ist ein Lobpreis, den man einem ehrwürdigen Menschen erweisen würde.

Fünf Kerben und das Ende

Idad besteht aus fünf Kerben, die quer über die Stammkante geschlagen werden: die maximale Anzahl in der letzten Position und damit der letzte Buchstabe, den das System hervorbringen kann.

Das Alphabet bricht hier aus wahrnehmungspsychologischen statt aus mystischen Gründen ab. Das verlässliche Subitisieren, das Erfassen einer Menge auf einen Blick ohne Abzählen, stößt bei Erwachsenen bei etwa vier bis fünf Markierungen an seine Grenze. Sechs parallele Linien müssen bewusst gezählt werden, was dem Zweck einer Schrift widerspricht, die an der Kante eines Steins rasch erfasst werden sollte.

Vier Positionen mal fünf Kerben schließen das Grundinventar bei zwanzig Zeichen ab. Alles, was auf Idad folgte, musste formal anders aufgebaut werden. Die nachfolgenden Forfeda sind zusammengesetzte Formen wie Schleifen, Kreuze oder Gitter, eben weil das System der zählbaren Einzelstriche erschöpft war.

Der zwanzigste Buchstabe markiert folglich die Grenze des Systems selbst, und es ist stimmig, dass das dortige Zeichen das älteste Lebewesen bezeichnet, das den Menschen bekannt war.

Der andere Eiben-Buchstabe

Auch die germanischen Runenreihen widmeten der Eibe ein Zeichen, und der Vergleich der beiden Traditionen ist aufschlussreich.

Die Futhark-Rune Eihwaz ist nach der Eibe benannt, und die altenglische Strophe für ihre Nachfolgerin Eoh beschreibt einen Baum mit rauer Rinde, fest im Erdreich verankert und von seinen Wurzeln getragen: eine präzise Beobachtung des hohlen Stammes, der aus seiner Außenhaut lebt.

Beide Schriftsysteme bemerkten unabhängig voneinander denselben Zug am selben Baum: dass er weit über jenen Punkt hinausdauert, an dem andere Lebensformen längst vergangen wären.

Die nordische Überlieferung fügt einen kriegerischen Zug hinzu, der Idad fremd ist. Die Eibe ist in fast allen Teilen giftig und liefert das klassische Bogenholz; das isländische Kenning für ihre Rune lautet bendr bogi, gespannter Bogen. Die irischen Kenningar bleiben dagegen ganz bei der Zeit und erwähnen weder Gift noch Waffe.

Darin liegt ein echter Unterschied der Haltung: Irlands Eibenbuchstabe gilt der reinen Zeit; der skandinavische verbindet die Zeit mit dem Kriegshandwerk.

In der Deutung

Idad steht für das, was vor allem anderen da war und nach allem anderen fortdauern wird.

In einer Legung verweist das Zeichen auf das langlebige Element: die Tradition, die Ahnenreihe, die Vereinbarung oder die Person, die der gegenwärtigen Lage vorausgeht und sie überleben wird. Ihr zeitlicher Maßstab ist kein menschlicher; bei Fragen zur Zeit deutet sie auf sehr lange Zeiträume hin.

Caínem sen verleiht ihr eine direkte Ahnendimension. Es ist der Buchstabe des Überkommenen und Vererbten, nicht des eigens Geschaffenen, und der Menschen, die vor uns waren.

Auch die Position ist bedeutsam. Idad ist der letzte Buchstabe, die fünfte Kerbe, der Schlusspunkt dessen, was das System zählen kann. Es trägt das klare Gefühl einer Vollendung einer Sequenz: kein Ende im Sinne eines Todes, sondern jener Augenblick, an dem eine Form ganz ausgefüllt ist und jeder weitere Schritt eine neue Methode erfordert.

Moderne Auslegungen verknüpfen die Eibe unter dem Einfluss von Robert Graves oft mit Tod und Wiedergeburt. Die alten Kenningar betonen dagegen Alter und Herkunft, ein beachtenswerter Unterschied: Sie preisen die Eibe dafür, dass sie überdauert hat, nicht dafür, wie sie vergeht.