Edad

Der ehrliche Befund

Edad besitzt keine rekonstruierbare Bedeutung. Außerhalb des Alphabets existiert im Altirischen kein Wort edad, es gibt kein gesichertes Kognat und keine Etymologie, die von der Forschung verlässlich vertreten wird.

Seine Kenningar sind zudem die am stärksten textkritisch verderbten des gesamten Korpus. Während für jeden anderen Buchstaben drei einigermaßen stabile Phrasen überliefert sind, weichen die Lesarten zu Edad von Handschrift zu Handschrift ab, und Herausgeber rekonstruieren sie höchst unterschiedlich. Die oben genannten Übersetzungen sind daher mit diesem Vorbehalt zu lesen und keineswegs als gesichert zu betrachten.

Es lohnt sich, dies klar auszusprechen, denn die meiste Ogham-Literatur umgeht das Problem, indem sie stillschweigend die Espen-Glosse anführt, als handle es sich um die tatsächliche Bedeutung. Das ist sie nicht. Sie ist lediglich das, was mittelalterliche Schreiber einem Buchstaben zuwiesen, dessen Namen sie selbst nicht mehr verstanden.

Ein Reimpaar

Die sparsamste Erklärung für Edad lautet, dass das Wort als Gegenstück zu Idad geprägt wurde, dem unmittelbar folgenden Buchstaben.

Edad und Idad reimen sich, unterscheiden sich um einen einzigen Vokal, und keines von beiden besitzt eine Etymologie. Beide stehen am Ende der Vokalreihe. Keines entspricht einem genuin irischen Wort.

Dieses Muster ist aus anderen Alphabeten vertraut: Wenn ein System einen Buchstaben benötigt und die Sprache keinen naheliegenden Namen bereitstellt, wird der Name konstruiert, oft in Anlehnung an ein Nachbarzeichen. Der Aufbau des Ogham ist streng schematisch: vier Gruppen zu je fünf Zeichen, bestimmt durch Position und Anzahl der Kerben. Ein solch schematisches System füllt eine Leerstelle eher künstlich aus, als sie offen zu lassen.

Trifft dies zu, sind Edad und Idad jene Stellen, an denen die formale Struktur des Alphabets seinen Wortschatz überholte. Der Schöpfer benötigte einen vierten und fünften Vokal; die Namen folgten erst an zweiter Stelle.

Wie die Espe ins Spiel kam

Das Auraicept glossiert Edad als Espe, crithach, und der Weg dorthin gehört zu den erfindungsreicheren der gesamten Tradition.

Crithach leitet sich von crith ab, was Zittern oder Erbeben bedeutet: Die Espe ist jener Baum, dessen Laub im leisesten Wind zittert, und ihr irischer Name benennt dies unmittelbar. Die Glossatoren verknüpften das Zittern anschließend mit Weinen und das Weinen mit Trauer, woraus sie eine Deutung des Buchstabens im Umfeld des Schmerzes ableiteten.

Einige Fassungen der Baumlisten führen zur Untermauerung eine Kenning über érgnaid fid oder über Klage an, und genau diese Phrasen gehören zu jenen mit der unsichersten handschriftlichen Bezeugung.

Die Kette verläuft somit folgendermaßen: keine bekannte Bedeutung → Zuweisung eines Baumes, dessen Name Zittern bedeutet → Ableitung einer emotionalen Bedeutung aus dem Baumnamen → Anfügen einer Kenning, die dies stützt. Die Bedeutung wurde rückwärts aus einer Glosse konstruiert, die selbst nur eine Vermutung war.

Bráthair bethi, Bruder der Birke, ist die einzige Wendung hier mit eigenständiger Überlieferung: Sie taucht auch unter Onn auf, und ihre Zuordnung zwischen beiden Buchstaben ist umstritten.

In der Deutung

Da keine traditionelle Bedeutung vorliegt, ist jede Deutung zwangsläufig ein modernes Konstrukt. Dies entspricht genau der Situation von Peorð im angelsächsischen Futhorc und Cweorð unter dessen Manuskriptrunen, und man sollte damit genauso verfahren.

Moderne Kartensets ordnen dem Zeichen die Espe zu und verbinden damit Bedeutungen wie Ausdauer, Furcht und Überwindung: ein Nachhall der Zitter-Glosse über Robert Graves.

Sucht man dennoch nach einer Deutung, liegt die aufrichtigste Lesart in dem, was der Buchstabe tatsächlich ist: etwas, das existiert, weil ein Schema es verlangte. Die Stelle war vorhanden, also wurde das Zeichen geschaffen. In einer Legung ist das ein greifbarer und nützlicher Gedanke: eine Rolle, die geschaffen wurde, um eine Struktur zu schließen; eine Person oder Angelegenheit, die nur zugegen ist, weil die Anordnung einen Platzhalter erforderte; ein Element, dessen Daseinsberechtigung auf Symmetrie statt auf Notwendigkeit beruht.

Das Paar mit Idad eröffnet eine zweite Lesart: die Hälfte von etwas, definiert durch das Nachbarelement statt durch sich selbst.

Beide Deutungen sollten offen als neuzeitliche Konstruktionen benannt werden, denn genau das sind sie.