Onn

Der Buchstabe, dem man nichts aufzwingen musste

Dies ist der merkwürdigste Fall des gesamten Alphabets, und er verläuft genau umgekehrt zu allen übrigen.

An allen anderen Stellen nahmen die mittelalterlichen Glossatoren Wörter, die einen Metallbarren, ein Feld, Röte oder Schrecken bedeuteten, und zwangen ihnen einen Baum auf. Hier lag ein Name vor, der bereits ein Baum war (altirisch onn bedeutet Esche), und sie ordneten ihm stattdessen Stechginster zu, altirisch aiten.

Sie hätten gar nichts tun müssen; der Name passte bereits von selbst. Dennoch setzten sie sich darüber hinweg.

Diese einzelne Tatsache verrät mehr über die angebliche Baumtradition als all die mühsam konstruierten Fälle. Sie zeigt, dass die Liste keineswegs systematisch anhand von Etymologien erarbeitet wurde, bei denen man gelegentlich zu weit griff. Sie entstand stückwerkartig aus verschiedenen Quellen zu unterschiedlichen Zeiten, zusammengetragen von Schreibern, die ihre Ergebnisse nicht gegeneinander abglichen. Irgendwo in diesem Prozess verdrängte ein Stechginsterbusch eine echte Esche, ohne dass es jemandem auffiel.

Dies führt dazu, dass das Ogham am Ende zwei Ansprüche auf die Esche erhebt: Nin, das eine Astgabel bedeutet, wurde als Esche geglosst. Onn dagegen, das tatsächlich Esche bedeutet, erhielt diesen Platz nicht.

Pferdeverwunder

Congnaid ech ist die schwierigste der drei Kenningar und unter Forschern die umstrittenste.

Eine Deutung bezieht sich unmittelbar auf die Esche: Eschenholz war im nördlichen Europa das bevorzugte Material für Speerschäfte, geradfasrig, stoßfest und elastisch genug, um bei harten Schlägen nicht zu splittern. Ein Speer verwundet Pferde, und das Aufeinandertreffen von Reiterei und Speerträgern war ein vertrautes, blutiges Szenario der damaligen Kriegsführung.

Eine zweite Lesart knüpft an den Stechginster an und stützt damit die spätere Glosse: Stechginster ist von harten Dornen übersät, und ein Pferd, das durch das dichte Gestrüpp getrieben wird, trägt Schnittwunden davon. Womöglich griffen die Glossatoren genau aus diesem Grund zum Stechginster, indem sie rückwärts von dieser Kenning statt vom eigentlichen Namen des Zeichens ausgingen.

Ein dritter Erklärungsansatz deutet congnaid im Zusammenhang mit Pferdegeschirr oder Wagenrädern: Eschenholz war das Standardmaterial für Bauteile von Streitwagen, Karren und Werkzeugstielen, eben weil es Stöße abfedert, ohne zu brechen.

Lúth fían (Nahrung der Kriegerbanden) fügt sich nahtlos an die Deutung des Speers und der fíana an. Bráthair bethi (Bruder der Birke) wiederum ist eine schlichte Feststellung der Verwandtschaft zwischen zwei Bäumen. Diese Formulierung liefert einen der stärksten Belege dafür, dass der Schöpfer jener Kenning-Reihe bei diesem Buchstaben tatsächlich einen Baum im Sinn hatte, ganz gleich, wie sich das Auraicept später entschied.

Die Esche in zwei Alphabeten

Die Esche gehört zu den wenigen Bäumen, die sowohl im Ogham als auch in den germanischen Runenreihen einen eigenen Buchstaben stellen, und beide Traditionen deuten ihn auf verblüffend ähnliche Weise.

Die angelsächsische Rune Æsc ist nach der Esche benannt. Ihre altenglische Runengedichtstrophe beschreibt einen Baum, der überaus hoch gewachsen, den Menschen lieb und an seiner Wurzel fest gegründet ist und der seinen Platz behauptet, wenn viele Männer ihn angreifen. Diese letzte Wendung wird meist so verstanden, dass das Gedicht vom Baum zum daraus gefertigten Speer übergeht, da altenglisch æsc beides bezeichnet: eine Lanze, die fest in der Schildmauer steht, während Feinde dagegen anstürmen.

Onns Kenning lúth fían, die Nahrung der Kriegerbanden, trifft aus irischer Perspektive genau dieselbe Feststellung.

Die beiden Alphabete sind historisch nicht miteinander verwandt; keines hat vom anderen entlehnt. Beide wiesen der Esche unabhängig voneinander einen Buchstaben zu, und beide dachten dabei sogleich an Waffen. Denn aus Eschenholz schnitzte man Speerschäfte, und das wusste man hüben wie drüben.

In der Deutung

Onn ist das Material, das trägt und schneidet.

Eschenholz dient traditionell für Schäfte, Stiele, Räder und Achsen: jene Werkzeuge und Vorrichtungen, die menschliche Kraft auf die Welt übertragen. Es wird gezielt dafür ausgewählt, weil es unter Belastung nachgibt, wieder zurückfedert und nicht splittert. In einer Legung markiert Onn das Mittel des Handelns: das Werkzeug, das Gefährt oder die Struktur, durch die eigener Einsatz tatsächlich wirksam wird.

Congnaid ech fügt eine Mahnung hinzu. Dieselben Eigenschaften, die Eschenholz zu einem hervorragenden Schaft machen, prädestinieren es für die Speerspitze. Die eindringlichste Kenning dieses Buchstabens spricht von der Verwundung eines Tieres, das jemanden trug. Onn kann anzeigen, dass das gewählte Mittel jenem Fundament schadet, das es überhaupt erst voranbringt.

Bráthair bethi eröffnet eine sanftere dritte Lesart: Verwandtschaft, insbesondere das Zusammenwirken zweier gleichartiger Dinge. Die Birke war der erste Buchstabe des Alphabets, und dieses Zeichen greift darauf zurück.

Moderne Wahrsagesets ordnen dem Buchstaben meist Stechginster zu und leiten daraus Bedeutungen wie Sammeln, Zusammenkunft oder Hoffnung ab. Das folgt jedoch einer mittelalterlichen Glosse, die einen völlig stimmigen Baumnamen willkürlich überschrieb.