Coll

Ein echter Baum und allseits geschätzt

Coll bedeutet Hasel, kognat mit kymrisch collen und nahe verwandt mit lateinisch corylus. Es ist der vierte der acht historisch gesicherten Pflanzennamen, und ausnahmsweise sind die Kenningar geradewegs wohlwollend.

Caíniu fedaib, schönster der Bäume. Milsem fedo, süßester der Bäume. Carae blóesc, Freund der Nussschalen: carae bedeutet Freund und blaosc Schale oder Hülse.

Drei Listen, drei Komplimente. Die Kenningar des Ogham sind weit häufiger düster als heiter; ein Buchstabe, der gleich dreifach gelobt wird, muss den Menschen also handfeste Vorzüge geboten haben.

Kalorien

Der Grund dafür liegt im Nährwert und ist keineswegs romantisch.

Haselnüsse zählen zu den kalorienreichsten wilden Nahrungsmitteln, die Irland zu bieten hatte: rund 60 Prozent Fett, getrocknet den gesamten Winter über lagerfähig und von jedermann in großen Mengen zu sammeln. Sie verlangen weder Ackerbau noch Pflügen, kein Ochsengespann und keinen sonnigen Sommer. Es braucht lediglich jemanden, der losgeht und sie pflückt.

Mittelsteinzeitliche Fundstätten in ganz Irland und Großbritannien sind voller verbrannter Haselnussschalen in Mengen, die auf eine systematische Verarbeitung im großen Maßstab schließen lassen. In Mount Sandel im County Derry, einer der frühesten bekannten Siedlungen Irlands, stellen Haselnussschalen einen der dominierenden Funde dar. Sie dienten jahrtausertelang vor Beginn des Ackerbaus als Grundnahrungsmittel und blieben noch lange danach eine unverzichtbare Ergänzung des Speiseplans.

Süßester der Bäume ist folglich eine handfeste Aussage über Nahrung, und Freund der Nussschalen eine humorvolle Bemerkung darüber, wie viele Schalen anfallen, wenn man an den Kern gelangen will. Jeder, der schon einmal eine größere Menge Haselnüsse geknackt hat, wird die Beobachtung sofort wiedererkennen.

Der Lachs der Weisheit

Mit der Hasel verbindet sich der bekannteste Weisheitsmythos der irischen Überlieferung, und es lohnt sich, ihn genau zu betrachten.

Der Erzählung nach wachsen neun Haselsträucher um eine Quelle (je nach Überlieferung die Segais-Quelle oder Connlas Brunnen) und lassen ihre Nüsse ins Wasser fallen. Ein Lachs frisst sie und nimmt dadurch alles Wissen der Welt in sich auf. Der Dichter Finn Éces fängt ihn und trägt dem Knaben Demne auf, ihn zu kochen. Der Junge verbrennt sich den Daumen, steckt ihn in den Mund und empfängt die Weisheit anstelle seines Meisters; so wird er zu Fionn mac Cumhaill. Die Hasel bildet den Ursprung an der Spitze dieser Kette: Das Wissen liegt in der Nuss, bevor es in den Fisch gelangt.

Dabei handelt es sich um eine echte, mittelalterlich bestens bezeugte irische Erzählung, keineswegs aber um einen Beleg für den Ogham-Buchstaben selbst. Die Geschichte haftet am Baum, und der Buchstabe ist nach diesem Baum benannt, doch keine historische Quelle verknüpft den Mythos mit dem Zeichen (fid). Die Verbindung liegt zwar nahe, bleibt aber eine reine Schlussfolgerung.

Zudem besaß die Hasel rechtliches Gewicht. In der altirischen Baum-Rangordnung zählt sie zu den airig fedo, den Edlen des Waldes, und das Bußgeld für unerlaubtes Fällen war entsprechend hoch angesetzt.

In der Deutung

Coll steht für konzentrierten Wert auf kleinstem Raum.

Die praktische Deutung betrifft Nahrung: etwas, das nährt, sich gut lagern lässt und jedem offensteht, der hinausgeht und es einsammelt. Im Unterschied zu Feldfrüchten verlangt die Hasel keinen monatelangen Arbeitsaufwand: Nüsse werden gesammelt, nicht angebaut. In einer Legung verweist das Zeichen daher oft auf eine Ressource, die bereits vorhanden ist und nur noch abgeholt werden muss.

Die Deutung als Weisheit ist die populärere und durchaus berechtigt, sofern man ihren Ursprung kennt: Sie speist sich aus dem Mythos vom Lachs der Weisheit und nicht aus den Kenningar, die über Weisheit kein Wort verlieren. In diesem Sinne verkörpert Coll Erkenntnis von ganz eigener Art: dicht, in sich gekapselt, erst aufzubrechen und oft eher zufällig von jemandem erlangt, für den sie ursprünglich gar nicht bestimmt war.

Die Schale spielt eine entscheidende Rolle. Carae blóesc meint einen Freund der Schalen, und an den Kern gelangt man nicht, ohne die Hülse aufzubrechen. Coll markiert zumeist Dinge, bei denen sich die Mühe des Öffnens lohnt, die jedoch zunächst fest verschlossen sind.

Der letzte Strich vor dem seltsamen Zeichen

Coll besteht aus vier Strichen links der Stammzeile. Der nachfolgende Buchstabe Ceirt zählt fünf Striche und trägt einen Laut, den das Altirische gar nicht mehr kannte.

Damit wird am Ende dieser aicme das wahre Alter des Alphabets greifbar. Coll steht für ein einfaches /k/, das zu jeder Epoche des Irischen geläufig war. Ceirt hingegen repräsentiert /kʷ/, einen Labiovelar, der längst mit anderen Lauten verschmolzen war, als die ersten Handschriften niedergeschrieben wurden.

Beide Buchstaben stehen unmittelbar nebeneinander, und einer von ihnen ist ein sprachliches Fossil.