Ceirt

Ein Laut, der seine Sprache überlebte

Ceirt ist ein Fossil und der sprachwissenschaftlich wertvollste Buchstabe des gesamten Alphabets.

Er repräsentiert /kʷ/, den stimmlosen Labiovelar: ein mit gerundeten Lippen gesprochenes k, genau der Anlaut des lateinischen quis. Das Frühirische besaß ihn noch. Das Altirische nicht mehr: Die Labiovelare fielen mit den einfachen Velaren zusammen, und zur Zeit der handschriftlichen Überlieferung war der Unterschied aus der gesprochenen Sprache vollständig verschwunden.

Ein im vierten oder fünften Jahrhundert entworfenes Alphabet enthält somit ein Zeichen für einen Laut, der im siebten Jahrhundert bereits verklungen war. Der Buchstabe wurde weiter tradiert, weil Schriftsysteme konservativ sind. Als das Auraicept na n-Éces zusammengestellt wurde, hatte niemand von denen, die es niederschrieben, diesen Unterschied jemals selbst artikuliert.

Hier liegt zugleich das Unterscheidungsmerkmal des Q-Keltischen. Das Irische ist genau deshalb eine q-keltische Sprache, weil es /kʷ/ dort bewahrte, wo das Walisische und Gallische den Laut zu /p/ wandelten. Das klassische Beispielpaar lautet irisch mac gegenüber walisisch map (Sohn). Ceirt ist diese historische Spaltung der keltischen Sprachen, in Stein und Pergament festgehalten.

Der Name, der in sich zusammenfiel

Bei der Etymologie nimmt die Überlieferung eine bemerkenswerte Wendung.

Der Name geht auf das Urindogermanische *perkʷos zurück, eine Bezeichnung für Eiche oder Baum, die auch lateinisch quercus hervorbrachte und hinter walisisch perth (Busch, Dickicht) steht. Das ist ein ehrwürdiger, alter und zweifellos baumbezogener Ursprung.

Dann setzten die Lautgesetze ein. Nachdem /kʷ/ mit dem einfachen Velar zusammengefallen war und sich die Wortform verschoben hatte, war ceirt nicht mehr von einem völlig anderen altirischen Wort zu unterscheiden: ceirt mit der Bedeutung Lumpen, Fetzen, abgetragener Stoff.

Die Sprecher hörten nicht länger eine alte Bezeichnung für ein Gehölz, sondern das alltägliche Wort für einen Lumpen. Der Name selbst blieb unverändert; doch die Sprache verschob sich darunter, und die ursprüngliche Bedeutung ging verloren.

Genau dies halten die Kenningar fest: Sie entstanden erst nach diesem Bedeutungswandel.

Kenningar über die Armut

Zwei der drei Listen benennen Armut ganz unumwunden und ohne jede Sentimentalität.

Dígu fethail, Bodensatz der Kleidung. Dígu bezeichnet Abfall, das Schlechteste einer Sache, das, was übrigbleibt, wenn das Brauchbare entnommen wurde. Hier geht es nicht um schlichte Kleidung, sondern um Fetzen.

Bríg anduini, Substanz oder Vermögen eines anduine, eines Niemands ohne Stand. In einer Gesellschaft, deren Rechtsfähigkeit auf Ehrenpreis und Sippenverband beruhte, besaß ein Mensch ohne Stand so gut wie keine Rechte. Die Kenning beziffert den gesamten Besitz eines solchen Menschen.

Clithar baiscill ist die umstrittene Umschreibung. Clithar bedeutet Schutz oder Zuflucht. Baiscell wurde sowohl als ein Wahnsinniger oder Ausgestoßener gedeutet als auch als eine wilde Hirschkuh. In beiden Lesarten handelt es sich um Zuflucht für ein Wesen, das außerhalb der sesshaften Gemeinschaft lebt.

Alle drei Kenningar beschreiben das Leben am Rande. Es ist das Zeichen für das Wenige, das einem bleibt, wenn man nichts mehr hat.

Die Glossatoren, die zwingend einen Baum benötigten, griffen clithar (Schutz, Zuflucht) auf und schlossen daraus, dass ein Apfelbaum einem Wanderer Obdach und Früchte spende. Daher die Zuweisung des Apfelbaums, aball: Von einer Eichenwurzel über den Lumpen bis zum Apfelbaum, vermittelt über ein Wort für Zuflucht.

In der Deutung

Moderne Ogham-Sets deuten Ceirt fast durchweg als Apfelbaum: Schönheit, freie Wahl oder die Anderswelt. Dies liegt meilenweit von dem entfernt, was die historischen Quellen belegen.

Aus den Kenningar erschlossen steht Ceirt für das, was übrigbleibt und dennoch seinen Zweck erfüllt. Ein Lumpen ist Stoff, der kein Gewand mehr ist, aber immer noch Gewebe bleibt. Er besitzt durchaus praktischen Wert: Hadern wurden weiterverwendet, gehandelt und zu Neuem verarbeitet, doch der Abstieg ist für jeden sichtbar.

In einer Legung verweist das Zeichen auf bescheidene Verhältnisse, ohne gleich eine Katastrophe anzuzeigen. Etwas hat bessere Zeiten gesehen, wird aber dennoch genutzt und erfüllt seine Aufgabe. Es antwortet treffend auf Fragen nach Improvisation und dem Auskommen mit dem Vorhandenen.

Die clithar-Kenning steuert den Gedanken der Zuflucht bei, und zwar in einer ganz bestimmten Form: kein festes Haus, sondern provisorischer Schutz für jemanden, der kein Dach über dem Kopf hat. Ceirt ist das Zeichen der Versorgung am äußersten Rand.

Darüber hinaus birgt die eigene Sprachgeschichte des Zeichens eine Deutung, die schwer zu übersehen ist: Ein Buchstabe, dessen Bedeutung sich verflüchtigte, während die äußere Form unverändert blieb. In einer Legung lohnt die direkte Frage, ob ein Begriff, eine Rolle oder eine Bindung tatsächlich noch das bedeutet, wofür sie einst benannt wurde.