Úath

Drei Listen, eine Bedeutung, kein Baum

Úath ist das deutlichste Beispiel im gesamten Alphabet dafür, wie die Kenningar eine Frage ein für alle Mal entscheiden.

Altirisch úath bedeutet Furcht, Grauen, Schrecken. Alle drei Bríatharogaim beschreiben Furcht und sonst nichts, in drei unterschiedlichen Registern und ohne jede botanische Anspielung.

Die mittelalterliche Glosse lautet Weißdorn (Hagedorn). Der Weg, auf dem die Glossatoren dorthin gelangten, liegt offen zutage: Weißdorn bildet dichte, wehrhafte Dornenhecken, ein unpassierbares und furchteinflößendes Hindernis, und das Adjektiv úathmar bedeutet furchterregend. Von einem Wort für Schrecken rückwärts auf eine Pflanze zu schließen, deren Durchdringung schrecklich ist, war genau der Kunstgriff, den das Baumsystem erforderte: eine nachträgliche Rationalisierung statt einer echten Etymologie.

Erwähnenswert ist dies vor allem deshalb, weil dies der Buchstabe des Alphabets mit dem einhelligsten Befund ist, und die Baumtradition sich dennoch darüber hinwegsetzte.

Was die Kenningar tatsächlich beschreiben

Jede Liste greift einen anderen Aspekt heraus, und keiner davon ist abstrakt.

Condál cúan ist eine Versammlung oder Zusammenkunft von cúana, Meuten von Jagdhunden oder Wolfsrudeln. Nicht ein einzelner Hund: das Zusammentreffen mehrerer Meuten. Irland kannte Wölfe bis ins achtzehnte Jahrhundert, und verwilderte Hundemeuten oder Jagdrudel stellten eine reale Gefahr dar. Das Bild beschreibt, wie man von etwas Koordiniertem und Zahlreichem eingekreist wird.

Bánad gnúise, das Erbleichen der Gesichter, beschreibt reine Physiologie. Furcht löst eine periphere Vasokonstriktion aus (das Blut weicht aus dem Gesicht in das Körperinnere und die Muskulatur), und das Ergebnis ist am Gegenüber sichtbar, noch bevor dieser ein Wort spricht. Die Kenning benennt die Furcht an ihrem körperlichen Symptom, von außen betrachtet.

Ansam aidche, am schwersten bei Nacht, ist die nüchternste und womöglich wahrhaftigste Umschreibung. Ansam ist der Superlativ von hart oder schwierig. Nicht am furchterregendsten, sondern am schwersten. Was bei Tageslicht erträglich ist, ist es nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr.

Zusammengenommen: eine Bedrohung in der Überzahl, ein Körper, der einen verrät, und eine Tageszeit.

Der Laut, über den sich niemand einig ist

Úath besitzt den am stärksten umstrittenen Lautwert im gesamten Ogham, und seine Seltenheit auf Stein ist die direkte Folge davon.

Die handschriftliche Tradition weist ihm das lateinische H zu. Das war für Schreiber praktisch, die auf Latein schrieben, für das Frühaltirische jedoch nahezu nutzlos, da diese Sprache kein /h/-Phonem besaß, das eines eigenen Buchstabens bedurft hätte. In der Folge taucht der sechste Buchstabe des Alphabets im orthodoxen epigraphischen Bestand so gut wie überhaupt nicht auf.

Damian McManus schlägt als ursprünglichen Lautwert /j/ vor. Peter Schrijver vertritt die These, das Zeichen könnte einen Reflex des urindogermanischen *p bewahren, das das Irische ansonsten vollständig einbüßte. Damit ließe sich úath mit lateinisch pavere (sich fürchten) verknüpfen, was den Buchstaben zum Fossil eines Lautes machen würde, der aus der Sprache längst verschwunden war.

Dieser zweite Vorschlag ist spekulativ und zugleich elegant: ein Buchstabe für den Schrecken, der selbst die letzte Spur eines untergegangenen Konsonanten darstellt.

Der Schwund des urindogermanischen p spielt auch im weiteren Verlauf dieses Alphabets eine Rolle. Er ist der Grund, warum Ogham ursprünglich überhaupt kein P besaß und die Forfeda ein neues Zeichen dafür schaffen mussten, als lateinische Lehnwörter Eingang in die Sprache fanden.

In der Deutung

Úath versteht Furcht als ein körperliches Ereignis statt als einen psychologischen Zustand.

Alle drei Kenningar sind körperlich oder situativ verankert: ein Rudel, das heranrückt, Blut, das aus dem Gesicht weicht, die Stunden nach Einbruch der Dunkelheit. Keine von ihnen beschreibt bloße Ängstlichkeit, dunkle Vorahnungen oder Furcht im abstrakten Sinn. Es handelt sich um die körperliche Reaktion, die eintritt, noch bevor man auch nur einen Gedanken darüber fassen konnte.

In einer Legung markiert das Zeichen jenes Element, das wahrhaft furchterregend ist und nicht bloß mühsam, und es trennt beides unerbittlich voneinander. Zugleich trägt es die Einschränkung von ansam aidche in sich, die sich in der Praxis als überaus nützlich erweist: Eine Lage mag bei Tageslicht tragbar sein und um drei Uhr morgens unerträglich, und der Buchstabe tut nicht so, als sei das dasselbe.

Moderne Ogham-Sets schwächen diesen Charakter oft zum Weißdorn ab, angereichert mit Deutungen rund um Reinigung, Grenzziehung oder Geduld. Das geht auf die mittelalterliche Glosse und Robert Graves zurück, findet sich jedoch an keiner Stelle der historischen Quellen. Die Texte sprechen von Schrecken, dreifach und ohne Umschweife.

Ein Buchstabe, der Furcht bedeutet, kündigt keineswegs zwangsläufig Unheil an. Úath beschreibt eine Reaktion, und diese Reaktion kann vollkommen angemessen sein.