Feoh

De enige traditie die vriendelijk begint

Drie runengedichten beschrijven deze rune, en slechts één ervan begint welwillend.

Het Noorse gedicht stelt dat rijkdom tweedracht zaait onder verwanten. Het IJslandse herhaalt die gedachte en voegt er twee kenningar aan toe voor door draken bewaakt goud. Het Oudengelse daarentegen luidt: feoh byþ frofur fira gehwylcum, rijkdom is een troost voor iedereen.

Daarna volgt de voorwaarde, en die voorwaarde vormt de eigenlijke kern van de strofe. Sceal ðeah manna gehwylc miclun hyt dælan, toch moet ieder er ruimhartig van uitdelen. En de reden luidt: gif he wile for drihtne domes hleotan, als hij voor het aangezicht van de Heer eer wil verwerven.

Engeland is het dus met Scandinavië eens dat bezit een probleem vormt, maar verschilt van mening over de oplossing. De Noordse gedichten stellen dat geld families verscheurt en laten het daarbij. Het Engelse gedicht stelt dat geld goed is, en pas gevaarlijk wordt zodra het ophoudt te stromen.

Welke heer

Drihten is het sleutelwoord. In het Oudengels duidt het een heer aan in de gewone, wereldlijke betekenis, zoals de leider van een krijgsbende of de heer in de zaal, maar het betekent evengoed de Heer, God.

De strofe functioneert in beide lezingen, en dat is hoogstwaarschijnlijk ook zo bedoeld.

Wereldlijk gelezen beschrijft zij precies de geschenkeconomie: een heer verdeelt ringen, wapens en land, en het aanzien van een man hangt af van de vrijgevigheid waarmee hij rijkdom doorgeeft. Oudengelse poëzie noemt een heer beaga brytta, ringbreker, en goldwine, goudvriend. Oppotten geldt als een falen in die rol.

Religieus gelezen betreft het christelijke aalmoezen: schatten in de hemel in plaats van op aarde, en het oordeel voor het oog van God.

Het Oudengelse runengedicht doet dit voortdurend. Het is een christelijke tekst die heidens materiaal verwerkt, en in plaats van de oudere betekenis uit te wissen, kiest de dichter vaak bewoordingen die beide lagen in stand houden. Dat de Ansuz-rune veranderde in os, een mond, is dezelfde manoeuvre, zij het met minder subtiliteit.

Vee, bezit en het woord fee

Het Oudengelse feoh omvat zowel vee als roerend bezit zonder daartussen onderscheid te maken, precies zoals het Oergermaanse fehu dat deed. Het woord komt in het hele Oudengelse corpus in beide betekenissen voor: als vee in een testament en als geld in een wetboek.

De afstammelingen van dit woord zijn veelzeggend, omdat ze laten zien hoe het begrip functioneerde. Het moderne Engelse fee stamt rechtstreeks uit deze lijn, via de feodale betekenis van een leengoed. Fellow is afkomstig van het Oudnoorse félagi, iemand met wie men zijn bezit heeft samengevoegd: oorspronkelijk een zakenpartner voordat het een vriend werd.

Het verwante Latijnse woord pecu, een kudde, leverde pecunia (geld) op en vandaar pecuniair. Twee niet-verwante taalfamilies vormden onafhankelijk van elkaar hun woord voor geld op basis van hun woord voor vee, wat onderstreept hoe universeel dat gebruik was.

Dit is het bezit van de gemeenschap

De Galloway Hoard, begraven in Schotland rond het jaar 900 en opgegraven in 2014, heeft ons inzicht veranderd in wie deze rune gebruikte en voor welk doel.

Vijf platgeslagen zilveren armbanden uit de schat dragen ingekraste Angelsaksische runen, geen Scandinavische. Op één ervan staat EGGBRECT, de naam Ecgbeorht. De langste en meest interessante luidt DIS IS ÆIGNA FEOH, oftewel dit is het bezit van de gemeenschap, waarbij een term voor een religieuze gemeenschap wordt gebruikt.

Hieruit volgen twee conclusies. Ten eerste wordt de eigen naam van de rune hier in zijn letterlijke betekenis op een voorwerp gebruikt om eigendom te markeren. Dat levert een van de meest directe historische bewijzen voor wat feoh betekende voor de mensen die het schreven.

Ten tweede werd lange tijd aangenomen dat deze schat, net als de meeste zilvervondsten uit die periode in Groot-Brittannië, Vikingbuit was. Een Angelsaksische runeninscriptie die het zilver toekent aan een kloostergemeenschap maakt die aanname veel moeilijker vol te houden. Het vormt een waardevolle correctie op de neiging om begraven zilver automatisch als Noors en gestolen te beschouwen.

Bij duidingen

Feoh staat voor beschikbare middelen, en de Engelse lezing is van de drie tradities het best toepasbaar omdat zij aangeeft wat men ermee moet doen.

Rechtop duidt de rune op inkomsten, een betaling of een tastbaar fundament onder een plan dat voorheen nog onzeker was. Zij vertegenwoordigt de alledaagse, meetbare kant van voorspoed in plaats van het visionaire aspect.

Wat de strofe toevoegt, is een beproeving. Bezit bij Feoh hoort te circuleren, en de rune wringt in situaties waarin iets waardevols stilstaat: spaargeld dat doelloos wordt opgepot, een talent dat onbenut blijft of ingehouden vrijgevigheid. De vraag die zij stelt, is of datgene wat je hebt ook daadwerkelijk zijn werk doet.

De meeste hedendaagse runenpraktijken ontlenen hun betekenissen aan dit gedicht en niet aan de Noordse verzen. Daarom geldt voorspoed met een voorbehoud als de standaardduiding, in plaats van ruzie binnen de familie. Dat onderscheid is belangrijk om te beseffen wanneer men verschillende tradities vergelijkt.