Feoh

Die einzige Tradition, die wohlwollend beginnt

Drei Runengedichte beschreiben diese Rune, und nur eines davon beginnt ermutigend.

Das norwegische Gedicht besagt, dass Reichtum Zwietracht unter Verwandten sät. Das isländische wiederholt diesen Satz und fügt zwei Kenningar für drachenbewachtes Gold hinzu. Das altenglische Gedicht hingegen erklärt: feoh byþ frofur fira gehwylcum, Reichtum ist ein Trost für jedermann.

Erst danach folgt die Bedingung, und diese Bedingung bildet den eigentlichen Kern der Strophe: sceal ðeah manna gehwylc miclun hyt dælan, doch muss ein jeder ihn freigebig teilen. Und die Begründung lautet: gif he wile for drihtne domes hleotan, wenn er vor dem Herrn ein gutes Urteil erlangen will.

England teilt also mit Skandinavien die Einsicht, dass Besitz Konfliktstoff birgt, unterscheidet sich jedoch in der Lösung. Die nordischen Gedichte stellen nüchtern fest, dass Geld Familien spaltet, und belassen es dabei. Das englische Gedicht hält Reichtum für etwas Gutes, das erst dann gefährlich wird, wenn es aufhört zu zirkulieren.

Welcher Herr gemeint ist

Drihten ist das Schlüsselwort dieses Textes. Im Altenglischen meint es den weltlichen Fürsten im alltäglichen Sinn, den Anführer einer Gefolgschaft, den Gebieter in der Festhalle, und es bezeichnet zugleich Gott, den Herrn.

Die Strophe funktioniert in beiden Lesarten, und sehr wahrscheinlich war diese Doppelbödigkeit beabsichtigt.

Weltlich verstanden beschreibt sie präzise die frühmittelalterliche Schenkökonomie: Ein Fürst verteilt Ringe, Waffen und Land, und das gesellschaftliche Ansehen eines Mannes hängt davon ab, wie freigebig er den Wohlstand weitergibt. Die altenglische Dichtung nennt einen solchen Herrscher beaga brytta (Ringspender) und goldwine (Goldfreund). Das Anhäufen und Zurückhalten von Schätzen gilt in dieser Rolle als klares Versagen.

Geistlich gelesen beschreibt die Zeile das christliche Almosengeben: Schätze im Himmel statt auf Erden und das Rechenschaftsablegen vor Gott.

Das altenglische Runengedicht wendet dieses Verfahren immer wieder an. Es ist ein christlicher Text, der mit heidnischem Überlieferungsgut arbeitet; statt die ältere Bedeutung auszulöschen, wählt er oft eine Formulierung, die beide Deutungen zugleich trägt. Dass die Ansuz-Rune zu os (Mund) umgedeutet wurde, entspringt demselben Ansatz, wenn auch mit gröberem Strich.

Vieh, Besitz, Gebühr

Altenglisch feoh umfasst Vieh und beweglichen Besitz ohne begriffliche Trennung, genau wie das urgermanische fehu. Das Wort erscheint im gesamten altenglischen Textkorpus in beiden Bedeutungen: als Viehbestand in einem Testament und als Geldsumme in einem Gesetzestext.

Seine sprachlichen Nachkommen verdeutlichen, wie sich der Begriff entwickelte. Das moderne englische fee (Gebühr, Honorar) stammt auf direktem Weg aus dieser Tradition, vermittelt über das Lehnsgut im feudalen Sinn. Fellow geht auf altnordisch félagi zurück, jemanden, mit dem man seinen Besitz zusammengelegt hat, ursprünglich ein Geschäftspartner, bevor das Wort die Bedeutung eines Gefährten annahm.

Die verwandte lateinische Wurzel pecu (Viehherde) brachte pecunia (Geld) und daraus pecuniär hervor. Zwei nicht näher verwandte Sprachfamilien bildeten ihr Wort für Geld unabhängig voneinander aus dem Begriff für Viehbestand, was die universelle Bedeutung dieser Lebens- und Wirtschaftsform unterstreicht.

Dies ist das Gut der Gemeinschaft

Der Galloway Hoard, der um 900 in Schottland vergraben und 2014 entdeckt wurde, hat das Wissen darüber verändert, wer diese Rune wozu verwendete.

Fünf abgeflachte silberne Armringe aus dem Schatzfund tragen eingeritzte angelsächsische und keine skandinavischen Runen. Eine Inschrift lautet EGGBRECT, der Name Ecgbeorht. Die längste und bemerkenswerteste Inschrift lautet DIS IS ÆIGNA FEOH, dies ist das Gut der Gemeinschaft, wobei ein Begriff für eine religiöse Gemeinschaft verwendet wird.

Daraus folgen zwei Erkenntnisse. Erstens wird der Name der Rune hier in seiner eigentlichen Bedeutung direkt auf einem Gegenstand gebraucht, um Eigentum zu kennzeichnen. Das ist eines der unmittelbarsten Zeugnisse im gesamten Korpus dafür, was feoh für die Menschen bedeutete, die es ritzten.

Zweitens wurde der Fund lange Zeit wie die meisten Silberschätze dieser Epoche in Britannien für Wikingerbeute gehalten. Eine angelsächsische Runeninschrift, die das Silber für eine Klostergemeinschaft beansprucht, lässt diese Annahme kaum noch aufrechterhalten. Sie bildet ein heilsames Korrektiv zu der Gewohnheit, vergrabenes Silber vorschnell als nordisch und geraubt einzustufen.

In der Deutung

Feoh steht für greifbare Ressourcen, und die englische Deutungstradition erweist sich als die praktischste der drei Überlieferungen, da sie konkrete Handlungsanweisungen für den Umgang mit Besitz liefert.

In aufrechter Position weist sie auf Einkommen, eine fällige Zahlung oder ein materielles Fundament für ein Vorhaben hin, das bislang in der Schwebe lag. Sie verkörpert die alltägliche, zählbare Seite des Glücks, nicht die rein visionäre.

Die Gedichtstrophe knüpft daran eine Prüfung. Reichtum soll bei Feoh zirkulieren. Die Rune liegt quer in Situationen, in denen etwas Wertvolles stagniert: zwecklos gehortete Ersparnisse, ungenutzte Begabungen oder verweigerte Großzügigkeit. Sie wirft die Frage auf, ob das, was Sie besitzen, auch wirksam im Fluss bleibt.

Die moderne Runenpraxis bezieht ihre Bedeutungen meist aus diesem altenglischen Gedicht statt aus den nordischen Quellen. Deshalb wird diese Rune heute standardmäßig als Wohlstand mit einer Mahnung gedeutet statt als Familienzwist. Diese Herkunft ist wichtig, wenn man verschiedene Runensets miteinander vergleicht.