Feoh

Den enda traditionen som inleds vänligt

Tre rundikter beskriver denna runa och endast en av dem börjar väl.

Den norska dikten slår fast att rikedom vållar split bland fränder. Den isländska upprepar frasen och lägger till två kenningar för drakuppvaktat guld. Den fornengelska säger däremot feoh byþ frofur fira gehwylcum, rikedom är en tröst för alla.

Därefter tillfogar den villkoret, och detta villkor utgör strofens verkliga kärna. Sceal ðeah manna gehwylc miclun hyt dælan, men var och en måste dela den frikostigt. Och anledningen: gif he wile for drihtne domes hleotan, om man vill få ett gott omdöme inför herren.

England instämmer alltså med Skandinavien om att rikedom är ett problem, men har en annan syn på lösningen. De fornnordiska dikterna konstaterar att pengar splittrar familjer och stannar där. Den engelska dikten menar att pengar är av godo och blir farliga först när de upphör att röra sig.

Vilken herre

Drihten är ordet man bör fästa uppmärksamhet vid. På fornengelska betecknar det en herre i vanlig världslig mening, ledaren för ett krigsfölje, mannen i hallen, men det betyder också Herren, Gud.

Strofen fungerar på båda sätten, och det är högst troligt avsiktligt.

Läst i världslig mening beskriver den gåvoekonomin i detalj: en herre delar ut ringar, vapen och jord, och en mans anseende avgörs av hur frikostigt han låter rikedomen gå vidare. Fornengelsk poesi kallar en härskare för beaga brytta, ringbrytare, och goldwine, guldvän. Att samla på hög innebär att svika sin roll.

Läst religiöst handlar det om kristet allmosegivande: skatter i himlen snarare än på jorden, och dom inför Gud.

Den fornengelska rundikten gör detta gång på gång. Det är en kristen text som bearbetar hedniskt material, och i stället för att radera den äldre innebörden finner den ofta formuleringar som rymmer båda perspektiven. Att Ansuz-runan blev os, en mun, är samma grepp men utfört med betydligt hårdare hand.

Boskap, egendom, fee

Fornengelska feoh omfattar boskap och lös egendom utan att göra skillnad mellan dem, precis som urgermanska fehu gjorde. Ordet förekommer genomgående i det fornengelska textmaterialet i båda betydelserna: boskap i ett testamente och pengar i en lagtext.

Dess ättlingar är värda att följa eftersom de visar hur ordet fungerade. Det moderna engelska ordet fee stammar rakt nedstigande från denna rot, via den feodala betydelsen av en förläning. Fellow kommer från fornnordiska félagi, någon man lagt samman sin egendom med, alltså en affärskompanjon innan det blev en vän.

Det latinska kognatet pecu, boskapshjord, gav pecunia, pengar, och i förlängningen det engelska ordet pecuniary. Två oberoende språkfamiljer skapade var för sig sitt ord för pengar ur ordet för boskap, vilket visar hur universellt detta system var.

Detta är gemenskapens rikedom

Gallowayskatten, som grävdes ned i Skottland omkring år 900 och påträffades 2014, har förändrat vad vi vet om vem som använde runan och i vilket syfte.

Fem tillplattade armringar av silver i fyndet bär inristade anglosaxiska runor, inte skandinaviska. En bär inskriften EGGBRECT, namnet Ecgbeorht. Den längsta och mest intressanta lyder DIS IS ÆIGNA FEOH, detta är gemenskapens rikedom, där ett ord för en klostergemenskap används.

Detta leder till två viktiga slutsatser. För det första används runans eget namn här i sin vardagliga betydelse, på ett faktiskt föremål, för att märka ut egendom. Det är ett av de mest direkta belägg källmaterialet erbjuder för vad feoh faktiskt betydde för dem som skrev det.

För det andra antogs skatten länge, i likhet med de flesta silverskatter från samma tid i Storbritannien, vara vikingatida plundringsbyte. En anglosaxisk runinskrift som gör anspråk på silvret för en klostergemenskap gör den tolkningen betydligt svårare att upprätthålla. Det tjänar som en nyttig korrigering av vanan att betrakta nedgrävt silver som automatiskt fornnordiskt och automatiskt stulet.

Vid tolkning

Feoh står för resurser man har i handen, och den engelska tolkningen är den mest användbara av de tre eftersom den anger vad man bör göra med dem.

Rättvänd markerar den inkomst, en utbetalning eller materiell fast mark under något som tidigare svävat fritt. Det handlar om den vardagliga och räknebara sidan av framgång snarare än den visionära.

Vad strofen tillför är en prövning. Rikedom i Feohs mening är avsedd att cirkulera, och runan skaver i situationer där något värdefullt har slutat röra sig: besparingar som samlas på hög utan syfte, en färdighet som inte brukas, eller generositet som hålls tillbaka. Frågan den ställer är om det du äger gör någon verklig nytta.

Större delen av modern runpraktik hämtar sina betydelser från just denna dikt snarare än från de fornnordiska, vilket är anledningen till att runans standardtolkning är välstånd med ett förbehåll, snarare än en släktkonflikt. Det är värt att känna till när man jämför olika runrader.