Feoh

Den ene tradition, der begynder venligt

Tre runedigte beskriver denne rune, og kun ét af dem begynder godt.

Det norske digt slår fast, at rigdom volder strid mellem frænder. Det islandske gentager vendingen og tilføjer to kenninger for dragevogtet guld. Det oldengelske siger feoh byþ frofur fira gehwylcum, rigdom er en trøst for enhver.

Dernæst tilføjer det betingelsen, og denne betingelse er strofens egentlige kerne: Sceal ðeah manna gehwylc miclun hyt dælan, men enhver bør dele den gavmildt ud. Og begrundelsen: gif he wile for drihtne domes hleotan, hvis han vil vinde ære for Herren.

England er altså enig med Skandinavien i, at rigdom er et problem, men uenig i løsningen. De norrøne digte konstaterer blot, at penge splitter familier, og lader det blive ved det. Det engelske digt betragter pengene som noget godt, der først bliver farligt, når de ophører med at bevæge sig.

Hvilken herre

Drihten er nøgleordet her. På oldengelsk betegner det en herre i almindelig verdslig forstand, krigsfølgets leder eller stormanden i hallen, men det betyder også Herren, Gud.

Strofen fungerer i begge betydninger, og det er med stor sandsynlighed tilsigtet.

Læst verdsligt beskriver den gaveøkonomien ganske præcist: En herre fordeler ringe, våben og land, og en mands anseelse afhænger af, hvor gavmildt han lader rigdommen vandre videre. I oldengelsk digtning kaldes en herre beaga brytta (ringbryder) og goldwine (guldven). At hamstre er et svigt af denne rolle.

Læst religiøst handler strofen om kristen almisse: Skatte i himlen frem for på jorden samt dommen foran Gud.

Det oldengelske runedigt gør dette gentagne gange. Det er en kristen tekst, der bearbejder et hedensk stof, og i stedet for at slette den ældre betydning finder det ofte vendinger, der rummer begge lag. At Ansuz-runen bliver til os, en mund, er det samme greb udført med en tungere hånd.

Kvæg, ejendom, fee

Oldengelsk feoh dækker over både kvæg og løsøre uden at skelne mellem dem, nøjagtig som urgermansk fehu gjorde. Ordet optræder overalt i det oldengelske kildemateriale i begge betydninger: kvæg i et testamente og penge i en lovtekst.

Ordets efterkommere er værd at spore, fordi de viser, hvordan begrebet fungerede i praksis. Moderne engelsk fee stammer direkte fra denne linje via den feudale betydning af en forlening eller besiddelse. Fellow (og dansk fælle) kommer fra oldnordisk félagi, en person man har lagt sit gods sammen med, altså en forretningspartner, før det blev til en ven eller kammerat.

Den latinske slægtning pecu (en hjord) gav ophav til pecunia (penge) og derfra det engelske pecuniary. To ubeslægtede sprogfamilier dannede uafhængigt af hinanden deres ord for penge ud fra ordet for kvæg, hvilket vidner om, hvor universel denne ordning var.

Dette er samfundets rigdom

Galloway-skatten, der blev nedgravet i Skotland omkring år 900 og udgravet i 2014, har ændret vores viden om, hvem der brugte denne rune og til hvad.

Fem fladtrykte sølvarmringe i skattefundet bærer indridsede angelsaksiske runer, ikke skandinaviske. På én står der EGGBRECT, navnet Ecgbeorht. Den længste og mest interessante indskrift lyder DIS IS ÆIGNA FEOH, dette er samfundets rigdom, hvor der anvendes et ord for et gejstligt fællesskab.

Heraf følger to vigtige pointer. For det første bruges selve runens navn her i sin helt bogstavelige forstand på en genstand til at mærke ejendom. Det er et af de mest direkte vidnesbyrd i kildematerialet om, hvad feoh betød for de mennesker, der ristede ordet.

For det andet formodede man længe, at fundet, ligesom de fleste sølvskatte fra den periode i Storbritannien, var vikingebytte. En angelsaksisk runeindskrift, der gør krav på sølvet for et klostersamfund, gør denne antagelse langt sværere at opretholde. Det tjener som en nyttig korrektion til den vane altid at betragte nedgravet sølv som automatisk nordisk og automatisk stjålet.

I tolkning

Feoh repræsenterer ressourcer i hænde, og den engelske tolkning er den mest anvendelige af de tre, fordi den anviser, hvad man skal stille op med dem.

Retvendt markerer den indkomst, en udbetaling eller et materielt fodfæste under noget, der hidtil har svævet frit. Det er den jordnære, tælbare side af medgangen snarere end den visionære.

Strofen tilføjer dog en prøvelse. Rigdom i Feoh skal cirkulere, og runen optræder med en vis uro i situationer, hvor noget værdifuldt er gået i stå: opsparing der ophobes uden noget formål, evner der ikke bringes i spil, eller tilbageholdt gavmildhed. Den stiller spørgsmålet om, hvorvidt det, du råder over, rent faktisk arbejder.

Det meste moderne runearbejde henter sine betydninger fra dette digt frem for fra de norrøne, og derfor udlægges runen som regel som velstand med et forbehold frem for som familiefejde. Det er værd at have for øje, når man sammenligner forskellige runerækker.