Feoh

La única tradición que empieza con benevolencia

Tres poemas rúnicos describen esta runa y solo uno de ellos comienza bien.

El poema noruego dice que la riqueza causa discordia entre parientes. El islandés repite esa misma frase y añade dos kenningar para el oro custodiado por dragones. El poema en inglés antiguo dice feoh byþ frofur fira gehwylcum: la riqueza es un consuelo para todos.

Luego añade la condición, y esa condición es el verdadero núcleo de la estrofa. Sceal ðeah manna gehwylc miclun hyt dælan, pero cada cual debe compartirla con generosidad. Y el motivo: gif he wile for drihtne domes hleotan, si quiere obtener honor ante el Señor.

De este modo, Inglaterra coincide con Escandinavia en que la riqueza plantea un problema, pero discrepa en cuanto a la solución. Los poemas nórdicos sostienen que el dinero divide a las familias y no van más allá. El poema inglés afirma que el dinero es bueno y solo se vuelve peligroso si deja de circular.

¿De qué señor se trata?

Drihten es la palabra clave. En inglés antiguo designa a un señor en el sentido secular ordinario, el caudillo de una mesnada, el hombre fuerte en la sala comunal, y también significa el Señor, Dios.

La estrofa funciona en ambos sentidos, y es muy probable que esa fuera la intención.

Leída en clave secular, describe con exactitud la economía del don: un señor reparte anillos, armas y tierras, y la reputación de un hombre depende de la generosidad con la que transmite esa riqueza. La poesía en inglés antiguo llama al señor beaga brytta (repartidor de anillos) y goldwine (amigo del oro). Acaparar supone el fracaso en ese papel.

Leída en clave religiosa, alude a la limosna cristiana: atesorar en el cielo y no en la tierra, el juicio ante Dios.

El Poema Rúnico en inglés antiguo recurre a esto una y otra vez. Se trata de un texto cristiano que trabaja con material pagano; en lugar de borrar el sentido antiguo, a menudo encuentra una formulación que da cabida a ambos. La transformación de la runa Ansuz en os (boca) responde a la misma maniobra, aunque aplicada con mano más tosca.

Ganado, propiedad y fee

El término en inglés antiguo feoh abarca el ganado y los bienes muebles sin diferenciarlos, exactamente igual que el protogermánico fehu. La palabra aparece en todo el corpus del inglés antiguo con ambos significados: ganado en un testamento y dinero en un código de leyes.

Merece la pena seguir la pista a sus derivados porque revelan la función de la palabra. El vocablo inglés moderno fee desciende directamente de esta línea, a través del concepto feudal de feudo o posesión. Fellow proviene del nórdico antiguo félagi, la persona con quien se pone en común la propiedad: un socio comercial antes que un amigo.

El cognado latino pecu (rebaño) dio lugar a pecunia (dinero), y de ahí al término pecuniario. Dos familias lingüísticas sin parentesco cercano crearon de forma independiente su palabra para el dinero a partir del término para el ganado, lo que demuestra lo universal de esta equivalencia.

«Esta es la riqueza de la comunidad»

El tesoro de Galloway, enterrado en Escocia hacia el año 900 y descubierto en 2014, ha transformado lo que puede afirmarse sobre quién empleaba esta runa y con qué propósito.

Cinco brazaletes de plata aplastados del tesoro presentan runas anglosajonas grabadas, no escandinavas. Uno de ellos lleva la inscripción EGGBRECT, el nombre Ecgbeorht. El más extenso e interesante reza DIS IS ÆIGNA FEOH (esta es la riqueza de la comunidad), empleando un vocablo que designa a una comunidad religiosa.

De esto se desprenden dos conclusiones. La primera es que el propio nombre de la runa se utiliza aquí en su sentido directo, sobre un objeto, para marcar una propiedad. Es una de las pruebas más directas que ofrece el registro histórico sobre lo que feoh significaba para quienes lo escribían.

La segunda es que durante mucho tiempo se supuso, como ocurre con la mayoría de los tesoros de plata de esa época en Gran Bretaña, que se trataba de un botín vikingo. Una inscripción rúnica anglosajona que reclama la plata para una comunidad monástica hace que esa interpretación sea mucho más difícil de sostener, y sirve como una advertencia útil frente a la costumbre de considerar la plata enterrada como algo automáticamente nórdico y necesariamente robado.

En la lectura

Feoh representa recursos disponibles de inmediato, y la lectura inglesa es la más aplicable de las tres porque indica qué hacer con ellos.

Al derecho señala ingresos, un pago o una base material firme bajo un proyecto que hasta entonces estaba en el aire. Es el aspecto cotidiano y cuantificable de la buena fortuna, más que su faceta visionaria.

Lo que añade la estrofa es una prueba. La riqueza en Feoh está concebida para circular, y la runa resulta incómoda en situaciones donde algo valioso se ha estancado: ahorros acumulados sin ningún propósito, un talento que no se utiliza o una generosidad reprimida. La pregunta que plantea es si lo que tienes está cumpliendo una función.

La mayor parte de la práctica rúnica moderna toma sus significados de este poema y no de los nórdicos, motivo por el cual la interpretación habitual de esta runa es la prosperidad con reservas en lugar del conflicto familiar. Conviene tener esto presente al comparar distintas tradiciones.