Áss / Óss

Der Nasalvokal

Die Aufgabe dieser Rune im Jüngeren Futhark ist ungewöhnlich und erklärt den Wandel ihrer Gestalt.

Das Altnordische besaß nasalisierte Vokale als Überbleibsel geschwundener Nasalkonsonanten: Wo ein n vor einem weiteren Konsonanten entfallen war, übernahm der vorangehende Vokal die Nasalität. Die Erste Grammatische Abhandlung, verfasst im zwölften Jahrhundert von einem anonymen isländischen Gelehrten zur Anpassung des lateinischen Alphabets an das Isländische, beschreibt diese Nasalvokale ausdrücklich und schlägt vor, sie mit einem Punkt zu kennzeichnen. Diese Abhandlung zählt zu den frühesten Werken der Phonologie in einer europäischen Volkssprache.

Die runische Lösung entstand früher. Als die Reihe auf sechzehn Zeichen verknappt wurde, behielt man die alte a-Rune für den Nasalvokal, während Jera zu ᛅ ár umgestaltet wurde, um das gewöhnliche /a/ wiederzugeben. So deckt dieses Zeichen den Nasallaut und später auch das gerundete /o/ ab, während sein ursprünglicher Lautwert an einen völlig anderen Buchstaben überging.

Island nennt den Gott beim Namen

Die isländische Strophe ist das überraschendste Zeugnis im gesamten Korpus der Runengedichte.

Sie wurde in einem christlichen Land niedergeschrieben, in Handschriften aus dem späten 15. Jahrhundert und danach, rund vierhundertfünfzig Jahre nach der Christianisierung Islands. Und sie nennt Odin ohne jedes Ausweichen: algingautr, der greise Gautr (einer seiner Beinamen), Fürst von Ásgarðr und Herr von Walhall.

Bemerkenswert ist der Vergleich mit den anderen Traditionen zur selben Rune. Das altenglische Gedicht wandelt den Namen in das lateinische os (Mund) um und dichtet harmlose Verse über das Sprechen. Das norwegische Gedicht wählt das gleichklingende Wort für Flussmündung. Beide meiden die Gottheit; Island nennt sie frei heraus.

Das ist ein entscheidender historischer Beleg. Es ist der stärkste einzelne Hinweis darauf, dass der ursprüngliche Name der Rune tatsächlich eine Gottheit bezeichnete, weil dieses eine Zeugnis keinerlei erkennbaren Grund hatte, eine solche zu erfinden.

Die lateinische Glosse leistet zudem eine vergleichende Einordnung, indem sie Odin Jupiter an die Seite stellt statt Merkur. Römische Autoren wie Tacitus hatten den obersten germanischen Gott mit Merkur identifiziert; der isländische Dichter greift stattdessen nach dem König der Götter.

Norwegen wählt die Mündung

Norwegisch óss bedeutet Flussmündung, und die Strophe ist pragmatisch: Die Mündung ist der Weg der meisten Reisen.

Für ein Land, dessen Siedlungen an den Enden der Fjorde lagen und dessen Verkehrswege das Wasser waren, ist das schlichte Wirklichkeit. Eine Flussmündung ist der Ort, an dem eine Fahrt beginnt und endet, wo Schiffe anlanden können und Handelsplätze entstehen. Der Name Oslo bewahrt diesen Bestandteil, ebenso wie altnordisch óss in zahlreichen Ortsnamen.

Die zweite Zeile, dass die Scheide den Schwertern gehöre, ist ein metrisches Füllelement des Gedichts (fǫr gegen sværða), wenngleich Leser versucht haben, Schwertscheide und Mündung als zwei Arten von Öffnungen zu deuten, die etwas umschließen.

So steht dieselbe Rune in zwei Nachbarländern für einen Gott und für ein geographisches Merkmal. Norwegen handelte nicht aus mangelnder Frömmigkeit, sondern aus praktischem Nutzen: Eine Flussmündung ist etwas Greifbares, worauf ein Schüler zeigen kann.

In der Legung

Beide Deutungsansätze laufen auf denselben praktischen Gedanken hinaus: eine Instanz, die von außen kommt und Autorität über den eigenen Weg besitzt.

In der isländischen Lesart ist das Rat, Inspiration oder eine bindende Weisung mit erheblichem Gewicht. Odin ist der Gott der Dichtkunst, der Runen selbst und des Wissens, das durch Opfer erworben wird: Er hängt neun Nächte am Baum und gibt ein Auge am Brunnen hin. Áss als Odin gedeutet steht nicht für sanfte Tröstung, sondern für Erkenntnis, die ihren Preis fordert.

In der norwegischen Lesart ist es eine Schwelle: der Punkt, an dem eine Überfahrt beginnt, an dem man sich auf eine Route festlegt und die Strömung die Führung übernimmt.

In einer Legung verweist die Rune meist auf eine äußere Autorität: eine Person mit maßgeblichem Wort, eine Institution oder eine Entscheidung oberhalb der eigenen Kontrollebene. Die norwegische Nuance grenzt die Deutung ein, wenn es eher um den Zeitpunkt als um Macht geht: Dies ist die Mündung, und die Reise beginnt hier.

Als Schriftzeichen

Die Langastform ist ᚬ; die Kurzastform ᚭ verkürzt den Seitenzweig zu einem kleinen Ansatz.

Im Laufe der Zeit verschob sich der Lautwert der Rune vom Nasal hin zum einfachen /o/, sodass sie im Mittelalter weitgehend als o-Rune fungierte. Die Reformen der punktierten Runen im elften und zwölften Jahrhundert verschafften Skandinavien schließlich ein differenzierteres Vokalsystem und machten diese Unterscheidung eindeutig.