Dalekarlische Runen

Die Runen, die das Runenzeitalter überlebten

Das Christentum und der Verwaltungsapparat brachten das lateinische Alphabet nach Skandinavien, und gegen Ende des Mittelalters war die Runenschrift aus allen Bereichen des öffentlichen Lebens verdrängt worden. Bis auf eine einzige Region.

In Dalarna – genauer gesagt im Distrikt Ovansiljan mit den Kirchspielen Älvdalen, Mora, Våmhus, Orsa, Sollerön und Venjan – blieben die Runen schlicht in Gebrauch. Sie überstanden die Reformation, den Dreißigjährigen Krieg, die Aufklärung und die industrielle Revolution und erloschen erst um die Wende zum 20. Jahrhundert. Die letzte Person, die diese Schrift noch in ihrer dörflichen Tradition erlernt hatte, starb im Jahr 1980.

Man nennt sie dalekarlische Runen, dalrunor oder Elfdalische Runen. Dalarnas Ruf als letzte Bastion der germanischen Schrift stützt sich auf sie, und dieser Ruf ist berechtigt. Doch diese vier Jahrhunderte waren keine bloße Konservierung. Die Schrift veränderte sich fortlaufend, und worin sie sich verwandelte, macht ihre eigentliche Besonderheit aus.

Eine konservative Schrift für eine konservative Sprache

Die Runen überlebten hier, weil hier auch vieles andere überdauerte. Ovansiljan war bäuerlich geprägt, weitgehend autark, geografisch schwer zugänglich und bewusst seinen eigenen Bräuchen verbunden. Dieselbe dörfliche Verbundenheit, die die Trachten bewahrte, erhielt auch die Schrift.

Sie bewahrte zudem eine Sprache: Das Elfdalische (övdalsk), das heute von etwa drei- bis fünftausend Menschen rund um Älvdalen gesprochen wird, gilt als die konservativste nordgermanische Sprachform überhaupt. Es bewahrt die alte Silbenstruktur, ein ausgefeiltes Beugungssystem, das stimmhafte th (wie im englischen father) sowie den w-Laut, den das Standardschwedische verlor. Am bemerkenswertesten ist der Erhalt von Nasalvokalen, die im Altisländischen des 13. Jahrhunderts belegt sind und überall sonst in Skandinavien verschwanden. Die moderne elfdalische Orthografie kennzeichnet sie mit einem Ogonek: ą, ę, į, ų.

Neben dieser Bewahrungskraft stehen beachtliche Neuerungen. Die langen Vokale spalteten sich in neue Diphthonge auf: Wo das Schwedische is und ute hat, steht im Elfdalischen ais und aute, und statt des schwedischen solen für die Sonne heißt es im Elfdalischen sola.

Die Runen vollzogen diesen Wandel mit. Wenn ein Ritzer für das Partizip Perfekt kart schrieb, hielt er fest, was die Menschen in seiner Umgebung tatsächlich sprachen (gart, giärt), und nicht, was die gedruckte Bibel vorgab. Darin lag der Vorteil einer Schrift, die von keiner Obrigkeit beaufsichtigt wurde.

Die Wand, die das Ende des Futhark belegte

Im Jahr 2014 entdeckten Forscher in einem erhaltenen Holzhaus in Älvdalen eine in das Holz der Wand geritzte Buchstabenreihe. Das Gebäude war anhand seiner Jahresringe auf 1285 datiert worden; die Ritzung stammt aus stilistischen Gründen aus dem späten 16. Jahrhundert – das Haus ist alt, die Inschrift nicht.

Entscheidend war die Reihenfolge: Traditionelle Runenreihen beginnen mit f, u, þ, a, r, k – aus dieser Abfolge leitet sich das Wort Futhark ab. Diese Reihe hingegen folgte der Anordnung a, b, c, d.

Jemand hatte die Runen nach der Reihenfolge des lateinischen Alphabets neu geordnet. Ein solcher Schritt ergibt nur dann Sinn, wenn man die Runen nicht mehr als eigenständiges Schriftsystem begreift, sondern als Zeichensatz zur Ersetzung des bereits bekannten Alphabets. Die dalekarlischen Runen waren zu einer buchstabengetreuen Übertragung des lateinischen Alphabets geworden.

Der Beweis dafür liegt im Umgang mit den Lücken. Das Lateinische besitzt C, Q und X; die Runen hatten diese Zeichen nie benötigt, da keine historische Runentradition über sie verfügte. Also erfanden die Ritzer neue Formen: völlig neu geschaffene Runen für lateinische Buchstaben, die keinerlei runische Vorläufer besaßen. Von diesem Zeitpunkt an folgte die Schrift nicht mehr der altnordischen Lautlehre, sondern dem lateinischen Alphabet.

Bureus zeichnet die Schrift auf, 1599

Die erste Person, die diese Schrift systematisch festhielt, war Johannes Bureus (1568–1652), Schwedens erster Reichsantiquar (riksantikvarie), königlicher Bibliothekar und eine der eigenwilligsten Gestalten der Runologie: ein gründlicher Feldforscher an Runensteinen, der zugleich als Rosenkreuzer-Mystiker davon überzeugt war, in Skandinavien die Überreste einer göttlichen Ursprache vorzufinden, und der mit den Adalrunor ein eigenes esoterisches Fünfzehn-Zeichen-System schuf.

Nachdem er das Land bereist und Inschriften gesammelt hatte, veröffentlichte er 1599 einen Kupferstich mit dem Titel Runakänslanäs läräspan. Unter der Überschrift Nostri secli Dalecarl(is) – den Dalekarliern unseres Jahrhunderts – führte er vierundzwanzig Runen samt ihren Namen in alphabetischer Reihenfolge auf.

Diese Namen verdeutlichen den Wandel der Schrift. Einige sind ererbt: is, ar, ur, sol, tir, lagh, birkä, madhär, hagal. Andere sind offenkundige Neubildungen. Qua und äcs existieren einzig deshalb, weil das Lateinische über Q und X verfügt. Knäsol („gebeugte Sonne“) wurde für das C geprägt, in Anlehnung an das isländische knésól für Z.

Bureus ist eine unverzichtbare Quelle, doch nicht völlig frei von Eingriffen. Ein Teil seiner Aufstellung entsprang eigener Systematisierung: Zeichen von Kalenderstäben wie bälgturs wurden von ihm für lateinische Buchstaben zweckentfremdet, die von den Bauern in Dalarna in dieser Form gar nicht geritzt wurden. 1611 ging er noch weiter und druckte mit Svenska ABC boken medh runor die erste schwedische Fibel überhaupt, in der Hoffnung, dem ganzen Volk das Schreiben in Runen statt in lateinischen Buchstaben beizubringen. Dieses Vorhaben scheiterte. Ein Nachwirken blieb dennoch: Im Dreißigjährigen Krieg nutzten schwedische Offiziere seine Runen zur Verschlüsselung von Depeschen – das erste von zwei Malen, dass diese Schrift zu einer Geheimschrift wurde.

Holz, weil Papier Geld kostete

Es gibt keine dalekarlischen Runensteine. Papier und Pergament waren teuer und das Schreiben diente keinen amtlichen Zwecken, weshalb man auf dem Material schrieb, das der Wald bereitstellte. Mehr als dreihundertfünfzig Inschriften sind erhalten, und über neun von zehn stammen allein aus dem Kirchspiel Älvdalen.

Man findet sie auf Holzschalen, Brautkästchen, Truhen, Hackblöcken, Maßstäben, Möbeln und den Blockbalken von Gebäuden. Sie verzeichnen Besitzverhältnisse, Namen, Jahreszahlen und kurze Mitteilungen. Das lateinische Alphabet gehörte in dieser Gesellschaft der Geistlichkeit, den Vögten und der Krone; die Runen hingegen gehörten der allmoge, dem einfachen Volk, und dienten alltäglichen Zwecken.

Das älteste sicher datierte Zeugnis ist eine Holzschale aus dem Dorf Åsen, die belegt, dass Anders sie im Jahr 1596 anfertigte. Ein Vorratsbau in Orsbleck von 1635 nennt die beiden Erbauer, eine weitere Schale aus Åsen von 1692 erinnert an ein Hungerjahr, und eine Truhe aus Kittan stammt aus dem Jahr 1720.

Kalenderstäbe und die Einberufung der Dorfgemeinschaft

Die anspruchsvollsten Objekte sind die rimstavar, die hölzernen Runenkalender. Es handelt sich um Stäbe, in die Sonntagsbuchstaben und Goldene Zahlen geritzt wurden, um das Kirchenjahr und die beweglichen Feste zu berechnen – ein handlicher Almanach in einer Gesellschaft, in der gedruckte Kalender kaum erhältlich waren.

Etwa zwanzig dieser Stäbe tragen noch einen weiteren Inhalt: dörfliche Angelegenheiten. Ein Stab aus Åsen aus dem 18. Jahrhundert formuliert es unmissverständlich: plikt fölieir den som int går (eine Strafe trifft den, der nicht erscheint). Ein anderer aus Älvdalen von 1818 kündigt eine Gemeindeversammlung für den heutigen Abend am gewohnten Ort an.

Dies erfüllte die Funktion eines Anschlagbretts. Wer diese Zeilen einschnitt, setzte voraus, dass das gesamte Dorf im Jahr 1818 Runen auf den ersten Blick lesen konnte.

Gätrunor: Die Runen der Hirtinnen

In Dalarna war die fäbod-Wirtschaft verbreitet: die sommerliche Alm- und Waldweidewirtschaft, bei der das Vieh auf abgelegene Sommerweiden getrieben wurde, wo man die Sommermonate verbrachte. Diese Arbeit verrichteten überwiegend Frauen, allein oder in kleinen Gruppen, monatelang weit entfernt vom Heimatdorf.

Sie hinterließen einander Botschaften. In Kiefernstämme, Felsblöcke und die Wände der Almhütten schnitzten sie kurze Notizen, die als gätrunor (Hirtenrunen) bekannt sind: Initialen, eine Jahreszahl und das Wort gät (hütete). Sie hielten fest, wer wann auf dieser Weide gewesen war.

Die letzte echte dalekarlische Inschrift aus ungebrochener Tradition ist eine solche Ritzung. Sie wurde in einer Almhütte bei Gryvelån in Älvdalen hinterlassen. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Schrift bereits weitgehend aufgelöst: Zwischen lateinischen Buchstaben stehen nur noch vereinzelte echte Runen. Die Inschrift lautet AAD gät 1900: Anna Andersdotter hütete hier im Jahr 1900.

Zweitausend Jahre germanischer Schriftlichkeit enden mit der Notiz einer Frau, dass sie das Vieh versorgte.

Wie sich die Schrift auflöste

Die vier Jahrhunderte lassen sich recht klar gliedern.

Vor etwa 1580 verhalten sich die Runen noch wie klassische Runen. Aus dieser Phase sind etwa dreißig Inschriften überliefert; die Formen entsprechen weitgehend den mittelalterlichen Zeichen, und die Schreibung folgt eher Lauten als dem lateinischen Alphabet.

Von etwa 1580 bis 1650 vollzieht sich der Wandel, den die Wand von Älvdalen dokumentiert: die buchstabengetreue Übertragung auf das Lateinische, die erfundenen Zeichen für C, Q und X sowie die ersten Rückwirkungen auf die Zeichenformen selbst. So wird die g-Rune von drei Strichen auf zwei reduziert, in Nachahmung eines kursiven lateinischen g.

Von etwa 1650 bis 1750 dringt die lateinische Schreibschrift überall ein. Die Stäbe der a- und ä-Runen neigen sich wie bei einem geschriebenen a. Die Runenform des i, ein einfacher senkrechter Stab, weicht dem lateinischen Kleinbuchstaben i samt Punkt. Die Großbuchstaben Y, L, M und Ö treten unverhüllt im Text auf. Gleichzeitig veränderte sich die gesprochene Sprache: In Älvdalen schwand der Laut /h/ um die 1650er-Jahre, wodurch die hagal-Rune funktionslos wurde. Sie wurde daraufhin umgewidmet, um å zu schreiben – das Verschwinden eines Lautes verschob die Bedeutung eines ganzen Buchstabens.

Nach etwa 1750 ist kaum noch Substanz vorhanden. Vollständige Namen weichen Initialen. Runen überleben nur noch als isolierte Schreibgewohnheiten in häufig gebrauchten Dialektwörtern wie den oder gät, ähnlich wie sich eine veraltete Schreibweise in einer Unterschrift hält.

Ein Detail zieht sich durch die gesamte Entwicklung: Die mittelalterliche skandinavische Schrift unterschied zusätzliche Laute durch die Punktierung einer Rune. Ein punktiertes i ergab e, ein punktiertes k ergab g, ein punktiertes t ergab d. Im übrigen Schweden dehnte sich dieser Punkt schließlich zu einem Querbalken über dem Stab aus; im Westnordischen bog er sich zu einem kleinen Kreis. In Dalarna wuchs er zu einem seitlichen Zweigstrich heran – und die dalekarlische Schrift ist die einzige, die ein punktiertes Kurzzweig-a für ä verwendet. Als sich dieser Punkt verlängerte, näherte sich das Zeichen der Form von å an, und die Ritzer verbrachten die folgenden zwei Jahrhunderte damit, die Unterscheidung der Zeichen immer wieder neu auszutarieren.

Die Erklärung für den Runenstein von Kensington

Im Jahr 1898 fand der schwedische Einwanderer und Landwirt Olof Öhman auf seinem Grundstück bei Kensington in Minnesota eine Grauwackenplatte. Sie trug eine lange Runeninschrift: acht Gotländer und zweiundzwanzig Norweger auf einer Entdeckungsreise, zehn tot aufgefundene Männer, ein Gebet (AVM, Ave Virgo Maria, erlöse uns von dem Übel) und die Jahreszahl 1362.

Runologen verwarfen den Fund fast unverzüglich und konnten über ein Jahrhundert lang genau benennen, was daran unstimmig war, ohne sagen zu können, worum es sich tatsächlich handelte. Die Sprache war zu modern. Und die Zeichen waren unmöglich: ein durchkreuztes l, ein punktiertes v, ein durchstrichenes o, ein p ohne Punkte in den Schlaufen. Keine Runenreihe des 14. Jahrhunderts enthält diese Zeichen. Keine historisch bekannte Runenreihe enthielt sie überhaupt.

Im Jahr 2003 stieß der Sprachwissenschaftler Tryggve Sköld bei der Durchsicht des Dialektarchivs in Umeå auf die Lösung: Die Aufzeichnungen von Edward Larsson (1867–1950), einem Schneiderlehrling, der nahe Borlänge in Dalarna aufgewachsen war, enthalten in den Jahren 1883 und 1885 niedergeschriebene Runenalphabete. Larssons Aufstellung umfasst ein 27 Zeichen langes Alphabet zum Schreiben des modernen Schwedischen und stimmt exakt mit den Kensington-Zeichen überein – dem durchkreuzten L, den markanten Zeichen für Ö und Ü sowie dem auffälligen G. Zudem enthält sie pentadische Ziffern, jene Zählzeichen skandinavischer Kalenderstäbe, und zwar in genau den Formen, mit denen 1362 auf dem Stein dargestellt wurde.

Larssons Papiere enthalten zudem ein drittes Alphabet, das er als die älteste Geheimschrift der Welt bezeichnet, die Schrift der Gesetzestafeln: die freimaurerische Freimaurer-Chiffre (Winkel- oder Pigpen-Chiffre).

Das ist der historische Kontext: Späte dalekarlische Runen, pentadische Ziffern und eine Logen-Chiffre zirkulierten im 19. Jahrhundert gemeinsam unter wandernden Handwerkern – Schneidern, Zimmerleuten, Wanderlehrern – in Dalarna, Medelpad und Hälsingland. Weitere Belege folgten: Ein hölzernes Joch aus Månsta in Älvdalen von 1907 verwendet dieselben Zeichen. Eine Gedenktafel von 1868 von Eric Ström, einem Schreibmeister auf Wanderschaft aus Medelpad, nutzt sie ebenfalls, und seine lithografierte Schreibvorlage von 1876 druckt den gesamten Satz ab – Runen, pentadische Ziffern und Freimaurer-Chiffren gemeinsam. Ein Eichenmaßstab aus Haverö trägt alle drei Systeme nebst einundzwanzig Goldenen Zahlen; es ist eine Elle (aln), eine Maßeinheit, die in Schweden 1889 abgeschafft wurde, was die Datierung nach oben hin begrenzt.

Der Stein von Kensington ist kein mittelalterliches Artefakt, aber auch keine Fälschung im herkömmlichen Sinne. Es handelt sich um ein skandinavisch-amerikanisches Erzeugnis des 19. Jahrhunderts, verfasst in einer echten, lebendigen und historisch belegten Schrift, die der Generation seiner Entdecker noch tatsächlich beigebracht worden war – und die in denselben Auswanderertruhen nach Minnesota gelangte wie deren gesamte Habe.

Warum dieser Abschnitt keine Einzelseiten für Buchstaben enthält

Dafür gibt es zwei Gründe, von denen der zweite der gewichtigere ist.

Der erste Grund ist technischer Natur: Dalekarlische Runen besitzen keine Unicode-Codepunkte. Der Unicode-Block für Runen kodiert das Ältere Futhark, das Futhorc und die mittelalterlichen skandinavischen Standardrunen; die dalekarlischen Zeichen sind darin nicht enthalten. Jede veröffentlichte Übersichtstabelle – einschließlich der Quellen dieser Seite – zeigt Annäherungen aus anderen Runenreihen oder nutzt speziell gezeichnete Schriftarten. Die Buchstabenseiten an anderer Stelle dieses Bereichs ordnen einer Glyphe den tatsächlichen Codepunkt zu. Hier gäbe es für dieses Feld keinen verlässlichen Eintrag.

Der zweite Grund ist, dass es kein einheitliches Alphabet gibt, das man auflisten könnte. Der Zeichenbestand veränderte sich über vierhundert Jahre hinweg und variierte von Ritzer zu Ritzer und von Dorf zu Dorf. Das a um 1600 gleicht nicht dem a von 1750, das g wurde lateinischen Schriftzügen angeglichen, die hagal-Rune wechselte ihre Funktion, als ein Laut verschwand, und gegen Ende waren die meisten Buchstaben vollständig ersetzt worden. Eine Einzelseite pro Buchstabe müsste einen willkürlichen Moment aus dieser Entwicklung herausgreifen und als das dalekarlische Alphabet präsentieren – genau jene Scheingenauigkeit, die vermieden werden soll.

Diese kontinuierliche Entwicklung ist das eigentliche Thema. Sie lässt sich zusammenhängend und geordnet darstellen, statt in vierundzwanzig isolierten Bruchstücken.