Esoterische Schulen

Alles beginnt 1902

Der Runenokkultismus hat ein exaktes Entstehungsdatum. Das ist für eine esoterische Strömung ungewöhnlich und für die historische Einordnung überaus aufschlussreich.

Im Jahr 1902 unterzog sich der österreichische Schriftsteller Guido von List einer Staroperation und verbrachte elf Monate in völliger Erblindung. Während dieser Phase empfing er nach eigener Darstellung eine Offenbarung über das wahre Wesen der Runen. Die Ergebnisse veröffentlichte er 1908 in seiner Schrift Das Geheimnis der Runen.

Was er vorlegte, war das Armanen-Futharkh: eine Reihe aus achtzehn Runen, die er aus den achtzehn Zauberliedern ableitete, die Odin im Ljóðatal der eddischen Hávamál aufzählt.

Diese Zahl ist der entscheidende Hinweis. Kein historisches Runenalphabet hat achtzehn Zeichen. Das ältere Futhark umfasst vierundzwanzig, das jüngere sechzehn, das angelsächsische Futhorc neunundzwanzig oder mehr. Von List konstruierte nachträglich ein System, um die Strophenzahl eines isländischen Gedichts aus dem 13. Jahrhundert auszufüllen, und gab dieses Konstrukt als Ur-Alphabet aus, aus dem alle realen Reihen angeblich degeneriert seien.

Vor 1902 gab es keinen Runenokkultismus im eigentlichen Sinn. Runen waren Gegenstand der Sprach- und Altertumswissenschaft, entziffert von Sophus Bugge und erforscht von Philologen. Alles Esoterische, was ihnen seither zugeschrieben wird, geht direkt oder vermittelt auf die Visionen des Rekonvaleszenten in Wien zurück.

Die völkische und nationalsozialistische Vereinnahmung

Von Lists System blieb keineswegs auf theosophische Zirkel beschränkt.

Es wurde rasch von der völkischen Bewegung aufgegriffen, einer deutschnationalen Strömung, die Heimatromantik, Rassenlehre und Mystik verknüpfte. Die Vorstellung einer altgermanischen, vom Christentum unterdrückten Geheimschrift passte perfekt in deren weltanschauliches Raster.

Über diese Kreise gelangten die Zeichen in den Nationalsozialismus. Karl Maria Wiligut, ein Okkultist, der behauptete, über ein jahrtausendealtes Ahnengedächtnis zu verfügen, stieg zum SS-Brigadeführer und Berater Heinrich Himmlers auf. Auf der Wewelsburg leitete er pseudoreligiöse Rituale und entwarf runische Gestaltungen.

Die materiellen Folgen dieser Epoche sind bis heute greifbar. Die SS-Rune ist eine doppelte Sowilo, die 1932 von Walter Heck entworfen wurde; ihre Form und Benennung als Sig-Rune für Sieg fußen auf von Lists Fehldeutung. Algiz diente als sogenannte Lebensrune auf Dokumenten des Lebensborn e. V., während die gestürzte Form Todesdaten markierte. Othala fand sich auf Divisionsabzeichen der Waffen-SS, Tiwaz kennzeichnete Reichsführerschulen und eine modifizierte Wunjo fungierte als Abzeichen für den Landdienst der Hitlerjugend.

Das ist weder eine harmlose Randnotiz noch ferne Antike. Othala wird bis heute in der Hate-Symbols-Datenbank der Anti-Defamation League geführt. Das öffentliche Zeigen der doppelten Siegrune ist in Deutschland nach § 86a StGB sowie in weiteren Ländern strafbar, und rechtsextreme Gruppen nutzen diese Zeichen weiterhin gezielt.

Nichts davon hat Wurzeln in der Eisenzeit. Es handelt sich um eine Vereinnahmung eines zweitausend Jahre alten Schriftsystems im 20. Jahrhundert. Dieses Wissen markiert den Unterschied zwischen dem Verwenden eines historischen Buchstabens und dem unbedarften Zitieren eines totalitären Systems.

Der angloamerikanische Wiederaufbau nach 1945

Das Runen-Revival, dem man heute im Buchhandel und im Internet begegnet, ist eine spätere und weitgehend eigenständige Entwicklung, die nach dem Zweiten Weltkrieg vor allem im englischen Sprachraum entstand.

Ralph Blum, The Book of Runes (1982). Dieses Buch wurde ein weltweiter Bestseller, verpackt mit einem Beutel Tonsteinen, und gilt als unmittelbarer Urheber des modernen Runenwerfens. Blum räumte unumwunden ein, seine Methode an das I Ging und das Tarot angelehnt zu haben, eine freie Reihenfolge zu nutzen und die sogenannte leere Rune (Blank Rune) erfunden zu haben, für die es keinerlei historische Belege gibt.

Edred Thorsson (Stephen Flowers) brachte ab Mitte der 1980er Jahre philologische Bildung ein: Als promovierter Germanist schuf er ein System, das sich weitaus stärker an historischen Sprachdenkmälern orientierte. Der Großteil der heute als traditionell ausgegebenen Element- und Götterzuordnungen stammt aus seiner Feder.

Freya Aswynn, Leaves of Yggdrasil (1988), entwickelte ein paralleles System mit Schwerpunkt auf altnordischen Quellen und persönlicher Ritualpraxis.

Zusammen bilden diese drei Autoren das Fundament fast jedes zeitgenössischen Begleitbüchleins. Ihre Arbeit ist durchdacht und oft kenntnisreich. Doch sie ist vierzig Jahre alt, nicht zwei Jahrtausende, und sie entspricht nicht den Vorstellungen eines heidnischen Ritzers der Eisenzeit.

Die nüchterne Beschreibung moderner Bedeutungstabellen lautet: Sie sind eine Synthese des späten 20. Jahrhunderts, gestützt auf mittelalterliche Dichtung, geprägt von Philologie wechselnder Qualität und geformt durch die Bücher, die der jeweilige Autor gelesen hat.

Modernes Heidentum ist eine eigene Frage

Es ist unerlässlich, zwei Phänomene auseinanderzuhalten, die in populären Texten oft vermengt werden.

Heathenry (auch als Ásatrú oder Forn Siðr bezeichnet) ist eine moderne Religion, die vorchristliche germanische Kulte rekonstruiert. Sie ist in mehreren Staaten gesetzlich anerkannt; die isländische Ásatrúarfélagið erhielt 1973 die staatliche Anerkennung und errichtete einen Tempel in Reykjavík. Die Bewegung besitzt Priester, eigenständige Gemeinden, Festkalender und führt intensive innere Debatten über Methodik und Quellen.

Innerhalb dieser Religion gibt es eine offene und tiefgreifende Spaltung. Das inklusive oder universalistische Heidentum betont, dass der Glaube allen Menschen offensteht, ungeachtet ihrer Herkunft. Das völkische (folkish) Heidentum hingegen knüpft die Zugehörigkeit an Abstammung und ethnische Kriterien; hier existieren fließende Übergänge zur extremen Rechten. Große inklusive Dachverbände haben unmissverständliche Erklärungen gegen Rassismus und Diskriminierung verabschiedet.

Dass ein Runenzeichen einst von der SS missbraucht wurde, sagt also keineswegs zwingend etwas über die Gesinnung der Person aus, die es heute trägt; sehr viele Menschen nutzen Runen ohne jedes politische Motiv. Zugleich bleibt die historische Belastung real, und manche Gruppierungen verwenden diese Symbole ganz bewusst.

Die praktische Konsequenz ist eindeutig: Einige wenige Formen besitzen im öffentlichen Raum eine Signalwirkung, die der Träger nicht allein kontrollieren kann. Othala und die doppelte Sowilo sind dafür die deutlichsten Beispiele. Das ist eine Feststellung über die gesellschaftliche Wahrnehmung, kein automatisches Urteil über die Motivation des Einzelnen.

Wie man Aussagen historisch überprüft

Da die Rezeptionsgeschichte schriftlich belegt ist, lässt sich jede Behauptung über Runenbedeutungen anhand weniger Fragen verlässlich einordnen.

Um welches Alphabet handelt es sich? Enthält ein System achtzehn Runen, ist es das Armanen-Futharkh von 1902. Verwendet es die vierundzwanzig Zeichen des älteren Futhark in Blums Reihenfolge, stammt es von 1982.

Gibt es eine leere Rune? Dann geht das Set zweifelsfrei auf Blum zurück, ganz gleich, was auf dem Einband steht.

Auf welches Gedicht stützt sich die Deutung? Wer behauptet, Kenaz bedeute Erleuchtung, folgt einer altenglischen Quelle gegen zwei altnordische Belege. Das ist eine legitime redaktionelle Entscheidung, sollte aber als solche transparent gemacht werden.

Wird für symmetrische Runen eine Umkehrung angeboten? Neun der vierundzwanzig Runen lassen sich geometrisch nicht umkehren. Wer für Isa oder Gebo eine Merkstav-Bedeutung (umgekehrte Lage) angibt, missachtet die Form der Zeichen.

Wird die Quelle genannt? Die Floskel «nach alter nordischer Überlieferung» meint fast immer «nach einem Vorschlag von Thorsson» oder «nach einer Behauptung von Lists». Die tatsächliche Quelle zu kennen, ist ehrlicher und ungleich lehrreicher.