Dalrunor

Runorna som överlevde runorna

Kristendomen och den statliga administrationen förde med sig det latinska alfabetet till Norden, och vid medeltidens slut hade runskriften trängts undan från det offentliga livet. Utom på en enda plats.

I Dalarna – närmare bestämt i Ovansiljan, i socknarna Älvdalen, Mora, Våmhus, Orsa, Sollerön och Venjan – levde runorna helt enkelt vidare. De fortsatte genom reformationen, trettioåriga kriget, upplysningen och den industriella revolutionen, och upphörde först kring sekelskiftet 1900. Den sista personen som lärt sig skriften i obruten tradition gick bort 1980.

De kallas dalrunor (eller dalécarliska runor). Dalarnas rykte som den germanska skriftens sista fäste vilar på dem, och det med all rätt. Men de fyra århundradena innebar inget stillastående bevarande. Skriften förändrades oavbrutet, och vad den utvecklades till är den mest fängslande delen av historien.

En konservativ skrift för ett konservativt språk

Runorna överlevde här eftersom så mycket annat också bevarades. Ovansiljan var en utpräglad jordbruksbygd, i hög grad självförsörjande, svårtillgänglig och medvetet bunden till sina traditioner. Samma sammanhållning som bevarade folkdräkterna höll även liv i skriften.

Bygden bevarade även sitt språk. Älvdalska (övdalsk), som i dag talas av omkring två till tre tusen personer i Älvdalen, är den mest arkaiska nordiska språkvarieteten. Den bevarar den fornnordiska stavelsestrukturen, ett rikt böjningssystem, det tonande th-ljudet (som i engelskans father) och det w-ljud som standardsvenskan förlorat. Mest anmärkningsvärt är att älvdalskan behållit nasala vokaler, vilka finns belagda i 1200-talets fornisländska men försvunnit i övriga Norden. I modern älvdalsk ortografi markeras dessa med ogonek: ą, ę, į, ų.

Vid sidan av denna ålderdomlighet skedde dock verklig förnyelse. De långa vokalerna bröts upp i nya diftonger: där rikssvenska har is och ute har älvdalskan ais och aute, och där svenskan säger solen heter det på älvdalska sola.

Runorna följde denna utveckling. När en ristare skrev kart som supinumform speglade det vad folk i omgivningen faktiskt sade – gart, giärt – snarare än vad den tryckta bibeln föreskrev. Det är fördelen med en skrift som ingen officiell myndighet övervakar.

Väggen som visade att det slutat vara en futhark

År 2014 upptäckte forskare ett alfabet inskuret i timmerväggen i en bevarad loftbod i Älvdalen. Själva timret hade genom årsringsdatering bestämts till 1285, men ristningen härrör av stilistiska skäl från slutet av 1500-talet – byggnaden är medeltida, ristningen är det inte.

Det avgörande var teckenföljden. Runalfabet ordnas traditionellt efter f, u, þ, a, r, k – det är den ordningsföljden som ger ordet futhark. Denna ristning följde i stället a, b, c, d.

Någon hade ordnat om runorna efter det latinska alfabetets struktur. Det gör man bara om man slutat betrakta runorna som ett självständigt skriftsystem och i stället ser dem som en ersättande uppsättning tecken för det alfabet man redan känner till. Dalrunorna hade blivit en tecken-för-tecken-motsvarighet till det latinska alfabetet.

Det tydligaste beviset är hanteringen av luckorna. Latiniteten kräver C, Q och X, bokstäver som runskriften aldrig haft behov av eftersom ingen äldre runrad innehöll dem. Ristarna uppfann helt enkelt nya tecken – nyskapade runor för latinska bokstäver utan några runhistoriska föregångare. Från den stunden svarar skriften inte längre mot fornnordisk fonologi, utan mot det latinska alfabetet.

Bureus tecknar ned skriften, 1599

Den förste som dokumenterade skriften formellt var Johannes Bureus (1568–1652), Sveriges förste riksantikvarie och en av runologins märkligaste gestalter. Han var en noggrann fältforskare som reste riket runt och dokumenterade runstenar, men samtidigt en rosencreuzisk mystiker som var övertygad om att Norden rymde spillrorna av ett gudomligt urspråk, och som konstruerade sitt eget esoteriska femtontäckenssystem, Adalrunor.

År 1599, efter sina resor för att dokumentera inskrifter, gav han ut kopparsticket Runakänslanäs läräspan. Under rubriken Nostri secli Dalecarl(is) – ”Vårt sekels dalkarlar” – ställde han upp tjugofyra runor med deras namn i alfabetisk ordning.

Namnen visar vad som hänt med skriften. Vissa är arvegods: is, ar, ur, sol, tir, lagh, birkä, madhär, hagal. Andra är uppenbara nybildningar. Qua och äcs existerar enbart för att latinet har Q och X. Knäsol (”böjd sol”) skapades för C, i analogi med det isländska knésól som användes för Z.

Bureus dokumentation är oumbärlig men inte helt pålitlig. En del av vad han förtecknade var hans egna tillrättalägganden – tecken lånade från rimstavar, såsom bälgturs, vilka sattes i tjänst för latinska bokstäver som dalabönderna i själva verket inte skrev på det sättet. År 1611 gick han ett steg längre och gav ut Svenska ABC boken medh runor, den första tryckta svenska läseboken, i hopp om att få nationen att skriva med runor i stället för latinska bokstäver. Det försöket misslyckades, men lämnade ändå ett spår: under trettioåriga kriget använde svenska officerare hans runor för att kryptera rapporter – det första av två tillfällen då denna skrift förvandlades till ett chiffer.

Trä, eftersom papper kostade pengar

Det finns inga dalecarliska runstenar. Papper och pergament var dyrt och skriften hade ingen officiell ställning, så folk ristade i det material skogen erbjöd. Över trehundrafemtio inskrifter finns bevarade, och drygt nio av tio härrör från enbart Älvdalens socken.

De återfinns på skålar, svepaskar, kistor, skärbrädor, måttstickor, möbler och timmerväggar. De anger äganderätt, namn, årtal och korta meddelanden. Det latinska alfabetet i detta samhälle tillhörde prästerskapet, länsmannen och kronan; runorna tillhörde allmogen och användes för vardagliga behov.

Det äldsta säkert daterade föremålet är en träskål från byn Åsen, där texten anger att Anders tillverkade den år 1596. På ett härbre i Orsbleck från 1635 namnges de två män som timrade det, på en annan Åsenskål från 1692 noteras ett nödår, och från Kittan finns en kista daterad 1720.

Rimstavar och bystämman

De mest avancerade föremålen är rimstavarna, de runristade kalenderstavarna. Dessa trästavar är försedda med söndagsbokstäver och gyllental för att beräkna kyrkoåret och de rörliga helgdagarna – en handfast almanacka i ett samhälle där tryckta almanackor inte fanns till hands.

Ett tjugotal av dem bär dessutom något annat: sockenbudkavlar och byärenden. En rimstav från Åsen på 1700-talet uttrycker saken kärnfullt: plikt fölieir den som int går (vite drabbar den som inte infinner sig). En annan, från Älvdalen 1818, kungör att allmän bystämma hålls i kväll på sedvanlig plats.

Staven fungerade som anslagstavla. Den som skar in texten förutsatte att byborna kunde läsa runor obehindrat, år 1818.

Gätrunor: vallkullornas skrift

I Dalarna bedrevs fäboddrift, där boskapen under sommarmånaderna fördes upp till avlägsna skogs- och fjällbeten. Detta arbete utfördes till övervägande del av kvinnor – vallkullor – som levde ensamma eller i små grupper långt från hembygden under flera månader.

De skrev till varandra. På tallstammar, flyttblock och fäbodstugornas timmerväggar ristade de korta meddelanden kända som gätrunor (vallningsrunor): initialer, årtal och ordet gät (vallade, vaktade boskapen). De visade vem som legat på fäboden och vilket år.

Den sista autentiska dalruneinskriften i den obrutna traditionen är just en sådan gätruna. Den ristades i en fäbodstuga vid Gryvelån i Älvdalen, och vid denna tidpunkt hade skriften nästan helt upplösts – endast ett fåtal genuina runor återstår bland latinska bokstäver. Inskriften lyder AAD gät 1900: Anna Andersdotter vallade här år 1900.

Två tusen års germansk skrifthistoria avslutas med en kvinna som antecknade att hon vaktade korna.

Hur skriften upplöstes

De fyra århundradena kan delas in i tydliga faser.

Före cirka 1580 fungerar tecknen fortfarande som runor. Omkring trettio inskrifter finns bevarade från denna period. Formerna ligger nära medeltida runor och stavningen är fonematisk snarare än bunden till det latinska alfabetet.

Cirka 1580 till 1650 sker den övergång som väggalfabetet i Älvdalen vittnar om: anpassningen till latinet, de nyskapade tecknen för C, Q och X, samt de första spåren av att det latinska skrivsättet påverkar själva runformerna – g-runan förenklas från tre streck till två i efterbildning av ett kursivt latinskt g.

Cirka 1650 till 1750 slår den latinska skrivstilen igenom på bred front. Huvudstavarna i runorna för a och ä lutar över som ett skrivet a. Den enkla lodräta i-runan ersätts av ett litet latinskt i med punkt. Versala Y, L, M och Ö dyker upp i runtexten helt utan förklädnad. Samtidigt förändrades talspråket: i Älvdalen föll /h/-ljudet bort under 1650-talet, vilket gjorde hagal-runan överflödig, varpå den i stället fick beteckna å – ett försvunnet språkljud ledde till att ett helt tecken bytte funktion.

Efter cirka 1750 återstår nästan ingenting. Fullständiga namn ersätts av initialer. Runor överlever främst som isolerade skrivvanor i vanliga dialektord – såsom den och gät – på samma sätt som en ålderdomlig stavning kan leva kvar i en namnteckning.

En detalj präglar hela utvecklingen. I medeltida nordisk runskrift skapades nya ljudvärden genom stungna runor: en stungen i-runa gav e, en stungen k-runa gav g, en stungen t-runa gav d. I övriga Sverige förlängdes denna punkt med tiden till ett tvärstreck över staven; i västnordiskt område formades den till en liten cirkel. I Dalarna växte punkten i stället ut till ett sidostreck från staven – och dalrunorna är det enda skriftsystem som använder en stungen kortkvist-a för ä. När detta bistreck förlängdes närmade sig tecknet formen för å, och under två sekler växlade ristarna i praktiken kring vilka markeringar som representerade vilket ljud.

Detta är lösningen på Kensingtonstenen

År 1898 fann den svenske emigrantbonden Olof Öhman en gråvackesten under trädrötter på sin mark nära Kensington i Minnesota. Stenen bar en lång runinskrift: åtta götar och tjugotvå norrmän på upptäcktsfärd, tio män funna döda, en bön – AVM, Ave Virgo Maria, fräls oss från ondo – samt årtalet 1362.

Runologer avfärdade stenen nästan omgående, och under ett sekel kunde forskare peka ut exakt vad som var felaktigt utan att kunna förklara vad ristningen faktiskt var. Språket var för modernt. Och tecknen var omöjliga för medeltiden: ett korsat l, ett stumt/prickat v, ett o med ett streck genom, ett p utan punkter i öglorna. Ingen 1300-talsrunrad innehöll dessa former. Ingen känd runrad innehöll dem över huvud taget.

År 2003 återfann språkforskaren Tryggve Sköld förklaringen i dialektarkivet i Umeå. I kvarlåtenskapen efter Edward Larsson (1867–1950), en skräddarlärling uppvuxen nära Borlänge i Dalarna, fanns runalfabet nedtecknade åren 1883 och 1885. Larssons teckenuppsättning är ett 27-bokstäversalfabet anpassat för modern svenska, och det stämmer exakt överens med Kensingtonstenens tecken – det korsade L:et, de karakteristiska Ö- och Ü-formerna och det säregna G:et. Där fanns även pentadiska siffror, kalenderstavarnas siffertecken, i exakt samma utformning som användes för att skriva 1362 på stenen.

I Larssons papper fanns dessutom ett tredje alfabet, vilket han beskrev som världens äldsta hemliga skrift, lagtavlornas skrift. Det rör sig om frimurarnas brädgårdschiffer (”pigpen cipher”).

Detta är sammanhanget: sena dalrunor, pentadiska taltecken och ett ordenschiffer som cirkulerade parallellt bland kringresande 1800-talskockar, skräddare, byggnadsarbetare och vandringslärare i Dalarna, Medelpad och Hälsingland. Fler fynd bekräftade bilden. Ett träok från Månsta i Älvdalen daterat 1907 bär samma tecken. En minnestavla från 1868 av Eric Ström, en kringvandrande skrivmästare från Medelpad, använder dem likaså, och hans litograferade skrivbok från 1876 trycker hela uppsättningen – runor, pentadiska siffror och frimurarchiffer tillsammans. En måttstock i ek från Haverö bär alla tre systemen samt tjugoen gyllental; det är en aln, ett mått som avskaffades i Sverige 1889, vilket sätter en övre tidsgräns för föremålet.

Kensingtonstenen är varken ett medeltida dokument eller ett rent falsarium i vanlig bemärkelse. Den är ett skandinavisk-amerikanskt 1800-talsföremål, författat med en verklig, levande och dokumenterad skrifttradition som upphittarnas generation faktiskt fått lära sig – medförd till Minnesota i samma Amerikakoffertar som allt annat.

Varför denna sida saknar separata boksidor för varje runa

Det finns två skäl till detta, och det andra är det tyngst vägande.

Det första skälet är tekniskt. Dalrunor saknar egna kodpunkter i Unicode. Det officiella runblocket kodar den äldre futharken, futhorc och de standardiserade skandinaviska medeltidsrunorna; dalrunornas former finns inte med. Alla publicerade tabeller, inklusive dem denna sida bygger på, visar approximationer lånade från andra runrader eller tecknade med specialtypsnitt. De enskilda runornas sidor i övriga sektioner kopplar en glyf till dess faktiska kodpunkt. Här finns ingen korrekt digital representation att ange.

Det andra skälet är att det inte existerar något enhetligt alfabet att presentera sida för sida. Teckenuppsättningen förändrades kontinuerligt under fyra århundraden och varierade mellan olika ristare och byar. År 1600 såg a-runan inte ut som år 1750, g-runan ritades om för att efterlikna latin, hagal bytte ljudvärde när ett språkljud föll bort, och mot slutet hade de flesta tecken ersatts helt av latinska bokstäver. En separat sida för varje tecken skulle tvingas välja ut ett enda ögonblick ur denna utveckling och utmåla det som det dalécarliska alfabetet, vilket vore en falsk exakthet som denna genomgång vill undvika.

Det är själva förändringen som är ämnet. Den skildras bäst i ett sammanhang än uppstyckad i tjugofyra fragment.