Stablose Runen

Was weggelassen wurde

Nahezu jedes Runenzeichen ist gleich aufgebaut: aus einem Stab, dem senkrechten Hauptstrich als Rückgrat, und einem oder mehreren Zweigen, die daran ansetzen. Welches Zeichen vorliegt, hängt davon ab, wo die Zweige den Stab treffen, in welchem Winkel und auf welcher Seite.

Die stablosen Runen verzichten auf diesen Hauptstab. Die Zweige stehen frei im Raum, und der Leser ergänzt die fehlende Senkrechte aus der Position des Zeichens im Schriftband: wie hoch es steht, ob es eine gedachte Mittellinie kreuzt, ob es oben hängt oder auf der Grundlinie ruht.

Das funktioniert, weil der Stab fast keinen Informationsgehalt besaß. Er ist bei jedem Buchstaben identisch. Da nur die Zweige variieren, genügt es, nur die Zweige zu ritzen. Sobald das Auge das unsichtbare Raster erfasst, reduziert sich das gesamte System auf kurze Striche in unterschiedlichen Höhen und Winkeln, ohne dass Information verloren geht.

Fügt man die Stäbe in einer stablosen Inschrift wieder ein, zeigen sich die Runen a, n, t, l und s als ihre vertrauten Gestalten. Es wurde nichts neu erfunden; es wurde lediglich subtrahiert.

Der Name führt in die Irre, und der andere auch

Häufig werden sie als Hälsinge-Runen bezeichnet, nach der schwedischen Provinz Hälsingland, in der Antiquare sie erstmals in größerer Zahl entdeckten. Die Runologie hat diese Bezeichnung weitgehend aufgegeben, da die Schrift keineswegs auf diese Region beschränkt war. Funde stammen auch aus dem benachbarten Medelpad, südlicher aus Södermanland und Uppland sowie jenseits der Grenze in Norwegen, darunter hölzerne Runenstäbe aus dem mittelalterlichen Hafenviertel Bryggen in Bergen. Es handelte sich um eine im gesamten nordischen Raum verbreitete Schreibpraxis, nicht um eine lokale Besonderheit.

Stablos ist der bevorzugte Begriff, trifft die Sache aber ebenfalls nicht ganz exakt. Fünf Zeichen behalten einen Stab. Die í-Rune besteht von Natur aus nur aus einem senkrechten Strich, hat also nichts zu verlieren und behält ihre volle Höhe. Die Runen f, þ, k und s behalten verkürzte oder veränderte Stäbe, da sie andernfalls mit anderen Zeichen zusammenfallen würden.

Die treffende Beschreibung lautet daher nicht die Runen ohne Stäbe, sondern die Runen, reduziert auf das Minimum an Strichen, das zur Unterscheidung nötig ist. Das System spart genau dort auf, wo weiteres Weglassen den Sinn zerstören würde.

Warum ein Ritzer diese Form wählte

Runen kennen keine waagerechten Linien. Das ist keine Frage der Ästhetik, sondern eine Eigenschaft des Holzes. Ein Schnitt entlang der Faser reißt leicht aus, spaltet das Holz und zerstört den Text. Senkrechte Linien schneiden sauber quer zur Faser, Schrägen durchtrennen sie sicher im Winkel, waagerechte Schnitte werden vermieden.

Doch der sichere Schnitt ist zugleich der aufwendigste. Eine tiefe Senkrechte quer zur harten Holzfaser erfordert Kraft und Zeit, und jeder einzelne Buchstabe verlangt danach. Der Großteil der Schriftlichkeit der Wikingerzeit war keineswegs monumental: Es waren Rechnungen, kurze Botschaften, Eigentumsmarken und alltäglicher Austausch auf Holzstäben, wie sie in Bryggen zu Hunderten gefunden wurden. Für jemanden, der täglich so schrieb, bedeutete der Hauptstab reinen Mehraufwand.

Fällt er weg, sinkt der Arbeitsaufwand drastisch. Es bleiben kurze, flache, rasch gesetzte Schrägstriche. Die Vermutung, die kurz nach der Entzifferung aufkam, es handle sich um eine Kurzschrift, trifft im Kern zu, zumindest was ihren Ursprung betrifft.

Auf Stein wandelte sich das Motiv von Zeitersparnis zu Raumgewinn. Eine stablose Inschrift bringt etwa doppelt so viel Text auf derselben Fläche unter, was entscheidend war, wenn ein Denkmal eine ausführliche Darlegung tragen sollte.

Sinnlose Schlangen-Kritzeleien

Nachdem Skandinavien zum lateinischen Alphabet übergegangen war, geriet das Wissen um diese Zeichen vollständig in Vergessenheit. Im 17. Jahrhundert, auf dem Höhepunkt des schwedischen Interesses an der eigenen Vorzeit, stellten die stablosen Steine ein offenes und recht peinliches Rätsel dar.

Johannes Bureus (1568–1652), Schwedens erster Reichsantiquar und Begründer der dortigen Runologie, schien zumindest eine visuelle Ahnung von den Formen gehabt zu haben, wie das Titelblatt seiner Fibel Svenska ABC boken medh runor von 1611 nahelegt. Eine echte Entzifferung gelang ihm nach Ansicht moderner Runologen jedoch nicht.

1624 wurde ein Flugblatt mit Abbildungen zweier Steine gedruckt und in ganz Europa verbreitet, versehen mit einer königlichen Belohnung für jeden, der sie lesen konnte. Fünfzig Jahre lang meldete sich niemand.

Es weckte jedoch das Interesse von Athanasius Kircher, dem jesuitischen Universalgelehrten, der glaubte, die ägyptischen Hieroglyphen entschlüsselt zu haben. Kircher betrachtete die stablosen Runen, fand kein System darin und schloss, es gebe keines: Bei den Ritzungen handle es sich um sinnlose Kritzeleien, und die Steine seien als abergläubische Zauber zur Schlangenabwehr aufgestellt worden.

Dieses Urteil brachte die Lösung ins Rollen. Magnus Celsius (1621–1679), Mathematiker, Astronom und gebürtig aus Hälsingland, empfand das Urteil als Kränkung seiner Heimat. Er reiste Anfang der 1670er-Jahre nach Norden, fertigte vor Ort genaue Maßzeichnungen der Steine an, nahm sie mit nach Stockholm und bearbeitete sie wie eine Geheimschrift.

Er kam erst voran, als er versuchte, die senkrechten Striche probeweise wieder einzusetzen. Augenblicklich verwandelten sich die Kritzeleien in gewöhnliches Jüngeres Futhark. 1674 hatte er das gesamte Alphabet erfasst, mit Ausnahme von ʀ, das er für ein Satzzeichen hielt. 1675 trug er sein Ergebnis in Uppsala vor, bereitete die Veröffentlichung vor und starb vor der Drucklegung. Sein Sohn Olof Celsius, Botaniker, Runologe und späterer Förderer von Carl von Linné, brachte das Werk schließlich heraus.

Schwedische Gelehrte leiteten daraus umgehend ab, dass, da die schwedischen Vorfahren eine Kurzschrift nutzten, die Stenografie in Schweden erfunden worden sei.

Was tatsächlich darin überliefert wurde

Von einer Kurzschrift könnte man belanglose Notizen erwarten. Tatsächlich überliefert dieses System einige der gehaltvollsten Texte des Runenkorpus, was deutlich belegt, dass niemand darin eine minderwertige Schriftform sah.

Der Stein von Malsta aus Hälsingland gleicht eher einer Besitzurkunde als einem Grabmal. Hróðmundr errichtete ihn und führte seine Abstammung über sieben Generationen zurück: über seinen Vater Hé-Gylfir zu Brísi, Lini, Unn, Ófeigr und Þórir. Dabei benannte er die Güter der Familie und hielt fest, wie Gylfi das Land erwarb. Die naheliegende Deutung ist, dass sein Erbanspruch angefochten worden war und er auf Stein antwortete. Die Wahl der Schrift war pragmatisch: In normalen Langastrunen hätte dieser Text ein Denkmal von mehr als doppelter Größe erfordert.

Der Stein von Skarpåker in Södermanland zeigt das genaue Gegenteil. Er ist kurz und in Versen verfasst. Gunnarr bestattete seinen Sohn Lýðbjǫrn und ließ eine Zeile einmeißeln, die das Ende der Welt beschwört: Jarð sal rifna ok upphiminn (bersten soll die Erde und der Himmel droben), ein Bild aus dem Ragnarök, um die Schwere des Verlusts auszudrücken.

Ein juristischer Stammbaum und die Trauer eines Vaters, festgehalten in jener Schrift, die angeblich nur der Arbeitsersparnis diente.

Ritzer, die beide Formen beherrschten

Der Stein von Aspa Bro (Sö 137) zeigt beide Systeme aus einer Hand. Der Großteil ist in normalen Langastrunen geritzt; in der letzten Zeile wechselt der Ritzer die Schrift, und bis auf das letzte Wort ist alles stablos. Ob aus Platzmangel oder als kunstvoller Schlusspunkt: Der Runenmeister wechselte mühelos zwischen Prunk- und Kurzschrift und setzte Leser voraus, die ihm folgen konnten.

Hs 12 an der Kirche von Hög ist durchgehend stablos und erinnert an einen Brückenbau. Guðnjótr errichtete den Stein und baute die Brücke zum Gedenken an seine Brüder, ein christliches Werk öffentlicher Frömmigkeit, wie es die Kirche im 11. Jahrhundert förderte, wobei dem Wegebau ein ähnlicher Ablasscharakter zukam wie dem Gebet. Die alte Kurzschrift stand auch in christlicher Zeit noch voll in Gebrauch.

Warum dieser Abschnitt keine Einzelseiten für Buchstaben enthält

Jede andere Schrift in diesem Bereich besitzt eine eigene Seite für jedes ihrer Zeichen. Diese Schrift nicht, und das geschieht nicht aus Nachlässigkeit.

Ein stabloser Laut f und ein gewöhnliches Zeichen ᚠ des Jüngeren Futhark sind derselbe Buchstabe. Gleicher Name, gleicher Lautwert, gleiche Position in der Reihe, gleiche Geschichte. Der einzige Unterschied liegt in der Ausführung des Ritzens. Der Unicode-Standard folgt genau dieser Auffassung: Bei der Aufnahme des Runenblocks erhielten die stablosen Formen keine eigenen Codepunkte, sondern wurden als Glyphenvarianten des Jüngeren Futhark eingestuft. Eine Suche nach faþur findet das Wort unabhängig davon, ob der Stein Stäbe trägt oder nicht. Typografen greifen auf Spezialschriften wie BabelStone Runic Staveless zurück, die aus den Standard-Codepunkten die stablosen Formen erzeugen.

Die sechzehn Zeichen besitzen daher bereits ihre Seiten: Es sind die sechzehn des Jüngeren Futhark. Was dort über Fé, Úr, Þurs und die übrigen Zeichen steht, gilt hier unverändert. Sie in stabloser Gestalt zu wiederholen, hieße sechzehn inhaltsgleiche Dopplungen zu schaffen.

Hierher gehört vielmehr das, was wirklich eigenständig ist: das Weglassen der Stäbe, der praktische Grund dafür und das Jahrhundert, in dem die Schrift unlesbar blieb.