Fehu

Formen

To korte bistave, der skråner opad fra en enkelt lodret hovedstav. Den gængse tolkning ser dem som et par horn, hvilket passer til en rune opkaldt efter kvæg, selvom intet i kilderne bekræfter, at risterne tænkte sådan. Som næsten alle runer undgår den vandrette linjer: et snit langs træets årer ville flække træet og forsvinde, så stregerne er skrå.

Formen er bemærkelsesværdigt stabil. Kylverstenen, Vadstenabrakteaten, Gallehus-hornet og svenske runesten fra vikingetiden syvhundrede år senere viser alle genkendeligt det samme tegn, hvor kun vinklen på armene varierer en smule.

Navnets betydning

Urgermansk fehu betyder kvæg eller husdyr, og i en naturlig udvidelse deraf rigdom. De tre efterkommere stemmer overens: oldengelsk feoh, oldnordisk fé og gotisk faihu. Alle bevæger sig flydende mellem dyret og pengene, og den latinske slægtning pecu gør det samme: ordet pecunia (penge) er afledt af ordet for en kvæghjord.

Det engelske ord fee stammer direkte herfra. Det samme gælder fellow, fra oldnordisk félagi, en person man har lagt sit fæ eller sin ejendom sammen med (heraf også dansk fælle).

Dette er et af de sikkert rekonstruerede runenavne. Lydværdien, de tre bevidnede former og den fælles betydning passer fuldstændig sammen, hvilket er mere end man kan sige om Perthro eller Eihwaz.

Kvæg som regneenhed

Pointen overses let med moderne øjne. I et samfund uden mønter i almindelig cirkulation var kvæg ikke blot værdifuldt: det var selve målestokken for værdi. Bøder, brudepris og mandebod for drab blev alle opgjort i kvæghoveder. Tidlige irske lovtekster prissætter alt fra en skjaldes ære til en knækket tand i køer og brøkdele af køer.

Kvæg er desuden en ganske særlig form for rigdom: det går på egne ben. Det kan drives bort af røvere, det kan sulte ihjel i en hård vinter, og det kan gives bort for at knytte bånd til en forbundsfælle. Det er netop denne forskel, selve runerækken markerer: Fehu åbner futharken med det flytbare løsøre, og Othala afslutter den med odelsjorden, som hverken kan flyttes, stjæles på en enkelt nat eller let sælges.

Hvad digtene faktisk siger

Alle tre bevarede runedigte nævner denne rune, og intet af dem er en uforbeholden hyldest til det at blive rig.

Det oldengelske digt kalder rigdom for en trøst for enhver, men knytter straks en betingelse til: man skal dele den gavmildt ud, hvis man vil vinde en gunstig dom. Det norske digt udelader helt trøsten og slår fast, at rigdom volder strid mellem frænder, hvorefter det skifter til en ulv, der opfostres i skoven. Anden linje i en norsk strofe er ofte et ordsprog uden umiddelbar sammenhæng med den første, og forskere har diskuteret denne linje i over et århundrede. Det islandske digt gentager udsagnet om strid og tilføjer to kenninger: flodbølgens ild og slangens sti, som begge peger på guldskatte og de drager, der ruger over dem.

To ud af de tre middelalderlige kilder til denne rune er advarsler. Nutidige runebøger, der blot udlægger Fehu som simpel velstand, overser deres eget kildemateriale.

I indskrifter

Som bogstav optræder Fehu overalt, hvor en f-lyd er påkrævet, hvilket er ofte: i personnavne, i fahi og faihido (verbet for at male eller riste selve runerne) samt i de fremstillerformler, der udgør en stor del af de bevarede indskrifter med ældre futhark.

Hvorvidt den nogensinde blev anvendt som et selvstændigt magisk tegn, er sværere at påvise. Gentagne enkeltruner forekommer ganske vist på brakteater og amuletter, og f-runen er iblandt dem, men disse sekvenser er utolkede. Den alternative forklaring, at der er tale om alfabetmagi, efterligning af skriftsprog eller ren dekoration, står mindst lige så stærkt. Der findes ingen bevidnet formel, hvor Fehu alene påkaldes for at tiltrække rigdom.

I tolkning, retvendt

Retvendt peger Fehu på ressourcer, der er på vej eller allerede i hænde: indkomst, en udbetaling, et lønnet arbejde eller et solidt materielt fundament under en plan, der har svævet i luften. Det er den jordnære, håndgribelige del af medgangen snarere end den visionære.

Runen bærer også digtenes forbehold med sig. Rigdom i Fehu skal være i bevægelse: bruges, deles, investeres og sættes i arbejde. Læst sammen med kort eller runer, der handler om at fastholde og forsvare, spørger den typisk, om det, du har, cirkulerer eller stagnerer.

Da den åbner rækken, tolkes den ofte som begyndelsen på en cyklus: den første ressource, der gør alt det efterfølgende muligt. I et oplæg om et nyt foretagende er den retvendte Fehu som regel et tegn på, at der er tilstrækkeligt at starte med.

I tolkning, omvendt

Fehu er asymmetrisk og kan derfor vendes tydeligt omvendt. Læsere, der benytter omvendte betydninger (merkstave), regner den for en af de mest entydige omvendinger i rækken.

Omvendt overtager den tolkningen fra de norske og islandske digte og gør den til hele budskabet: penge som kilde til strid. Tab, gæld, et projekt der koster mere end det giver, eller et familieopgør om en arv. Den dækker også den mere subtile advarsel fra det oldengelske digt: rigdom der holdes så krampagtigt fast, at den ophører med at være til gavn, tilbageholdt gavmildhed eller et menneske, der er blevet bogholder i sit eget liv.

En god tommelfingerregel i praksis: Den retvendte Fehu spørger, hvad du kan udrette med det, du har; den omvendte Fehu spørger, hvad det gør ved dig at have det.

Moderne esoteriske lag

Alt i dette afsnit ligger mindst et årtusind efter det historiske kildemateriale og bør behandles adskilt derfra.

Guido von Lists Das Geheimnis der Runen (1908) indledte hans opfundne 18-runede Armanen-række med Fa, forklaret som urild og skabende kraft. Denne tolkning har intet grundlag i nogen middelalderlig kilde, og Lists system blev efterfølgende optaget af germansk mysticisme og siden af nazipartiets okkulte kredse: en historie, der er værd at kende, når betydninger afledt af Armanen-systemet dukker op uden kildeangivelse i moderne runebøger.

Korrespondancerne på denne side (ild, hyld, Frej og Freja) stammer fra genoplivningen i det 20. århundrede, primært de systemer, der blev udformet af Edred Thorsson og Freya Aswynn i 1980'erne. De danner et sammenhængende system og er vidt udbredte, men de er ikke historiske.

Sammen med andre runer

Fehu sammen med Othala (ᛟ) stiller de to former for ejendom over for hinanden: likvide midler over for slægtsjorden. Parret peger ofte på en beslutning om at sælge eller beholde noget, familien har ejet i generationer.

Fehu sammen med Gebo (ᚷ) udtrykker det oldengelske vers i to runer: rigdom og gaven, ressourcer der kun virker, når de cirkulerer.

Fehu sammen med Naudhiz (ᚾ) eller Isa (ᛁ) angiver økonomiske begrænsninger: blokeret indkomst, fastfrosne midler eller en ressource, der eksisterer, men er utilgængelig.

Fehu sammen med Berkano (ᛒ) eller Jera (ᛃ) forskyder betydningen fra rede penge til organisk vækst: flokke der vokser, eller et afkast der modnes i sit eget tempo snarere end efter øjeblikkeligt krav.