Bracteatas

O que é uma bracteata

Uma bracteata é um disco fino de ouro, cunhado apenas de um dos lados para que o desenho fique em relevo, provido de uma argola e usado num cordão ou corrente. A maioria tem o tamanho de uma moeda grande. O ouro é frequentemente muito fino, o que faz parte da sua natureza: o objeto destina-se à exibição e não a servir de reserva de metal precioso.

Pertencem a um intervalo temporal restrito. A tradição começa no século V, floresce no século VI e extingue-se. Sobrevivem cerca de mil exemplares, concentrados na Dinamarca, no sul da Suécia e na Noruega, com achados pontuais que chegam a Inglaterra e ao continente europeu.

A sua origem é imitativa. Os imperadores romanos distribuíam medalhões de ouro a aliados e líderes bárbaros nas fronteiras, exibindo o busto imperial de perfil. Os artesãos escandinavos do Período das Migrações copiaram esse modelo e reinterpretaram-no progressivamente: a cabeça do imperador transforma-se numa proeminente cabeça masculina, o cavalo sob ela cresce, surgem aves e a composição afasta-se do retrato para se consolidar, em poucas gerações, como uma iconografia própria.

Assim, uma bracteata é um objeto de prestígio cujo formato começou como cópia de um objeto de prestígio alheio.

As palavras mágicas

Cerca de um quinto das bracteatas sobreviventes apresenta runas, e é aqui que ganham relevância para o estudo da escrita.

Um pequeno conjunto de termos repete-se com regularidade suficiente para ser reconhecido como formulaico:

alu: a mais comum, presente em bracteatas, amuletos e urnas funerárias por toda a região do Futhark Antigo. A sua etimologia associa-a à cerveja e à intoxicação e, por extensão, a estados de êxtase, à proteção e ao contacto com os mortos. A sua verdadeira finalidade permanece em aberto, o que é notável para uma palavra que ocorre com tanta frequência.

laukaz: alho-porro. As alieáceas tinham um papel real no imaginário germânico sobre cura e vitalidade, e a palavra surge por vezes abreviada como lauz ou reduzida a uma única runa. É uma das duas reconstruções concorrentes para o nome da runa Laguz.

auja: sorte ou favor divino.

Constituem o mais próximo que este corpus tem de fórmulas padronizadas, permanecendo verdadeiramente misteriosas. A posição mais rigorosa é reconhecer que conseguimos lê-las, mas não podemos traduzir a sua função.

O alfabeto roubado

Duas bracteatas destacam-se de todas as outras, e uma delas desapareceu.

A bracteata de Vadstena, encontrada na Suécia e datada de cerca de 500, contém o Futhark Antigo completo de vinte e quatro runas, dividido por pontos em três grupos de oito. Este é o testemunho direto dos ættir, a divisão tripartida da fileira que todos os livros de runas assumem como garantida e da qual dependem os sistemas medievais islandeses de cifras.

Sem Vadstena e a sua companheira danificada, a bracteata de Grumpan, que apresenta a mesma disposição, os ættir seriam uma convenção de manuscritos desprovida de fundamento antigo.

Vadstena foi roubada do Museu Histórico de Estocolmo em 1938 e nunca foi recuperada. Sobrevive em fotografias, moldes e desenhos.

Esta é a segunda vez nesta secção em que um documento fundamental subsiste apenas sob a forma de cópia: o Poema Rúnico em Inglês Antigo ardeu em 1731 e sobrevive através da transcrição de Wanley, enquanto a evidência primordial para os ættir foi roubada em 1938 e sobrevive através de reproduções.

Quem as usava

As bracteatas surgem em tesouros ocultos e em sepulturas, e o registo funerário é específico: sempre que uma bracteata é encontrada num túmulo, este pertence quase sempre a uma mulher, geralmente de estatuto elevado.

Isto contraria uma suposição frequente. Longe de serem amuletos de guerreiros, tratava-se de adornos de elite depositados com mulheres de posição social privilegiada, numa época em que as sociedades escandinavas produziam e enterravam vastas quantidades de ouro.

Os tesouros constituem o outro contexto de achado, e a sua ocultação neste período não visa simplesmente a salvaguarda de bens. Vultosas quantidades de ouro foram depositadas no solo durante os séculos V e VI sem nunca terem sido resgatadas; além disso, a deposição sistemática em terrenos húmidos sugere uma intenção ritual deliberada e não um esconderijo provisório de emergência.

O seu significado exato continua a ser debatido. O que se pode afirmar com segurança é que o ciclo de vida de uma bracteata culminava muitas vezes na escolha de a depositar num local de onde não seria resgatada.

O problema de lhes chamar amuletos

As bracteatas são habitualmente descritas como amuletos de proteção, classificação que até pode ser correta. Importa contudo esclarecer que se trata de uma dedução.

Os argumentos a favor dessa hipótese assentam no facto de serem peças portáteis e de adorno pessoal, conterem termos aparentemente formulaicos como alu e auja, apresentarem figuras que a tradição nórdica posterior associaria a Odin (bem como cavalos que alguns interpretam como cenas de cura) e terem sido depositadas deliberadamente.

Em contrapartida, ninguém no século V deixou registado para que serviam, o significado exato de alu permanece por decifrar, identificar uma figura do século VI como Odin depende de literatura escrita setecentos anos mais tarde e uma joia de prestígio usada por uma mulher abastada dispensa explicações mágicas. O adorno joalheiro constitui, por si só, uma justificação suficiente.

A definição mais rigorosa dita que as bracteatas são adornos da elite, alguns dos quais ostentam fórmulas de função desconhecida, pertencentes a uma época cuja religião não está diretamente documentada. É uma conclusão menos sedutora do que rotulá-las de amuletos, mas é a que se encontra respaldada pelas evidências.