Brakteátar

Hvað er brakteát?

Brakteát er þunn gullskífa, mótuð öðrum megin frá þannig að mynstrið stendur upp úr. Skífan er búin lykkju og borin á snúru eða keðju. Flestir brakteátar eru á stærð við stóra mynt. Gullið er oft mjög þunnt. Tilgangur gripsins var nefnilega sýndarmennska en ekki að geyma verðmæti.

Þessi hefð spannaði stutt tímabil. Hún hófst á fimmtu öld, stóð sem hæst á þeirri sjöttu og lagðist síðan af. Um þúsund gripir hafa fundist, flestir í Danmörku, suðurhluta Svíþjóðar og Noregi, en einnig í Englandi og á meginlandinu.

Uppruni þeirra er eftirlíking. Rómverskir keisarar dreifðu gullmedalíum til bandamanna og erlendra leiðtoga á landamærunum. Þessar medalíur báru brjóstmynd af keisaranum í prófíl. Skandinavískir handverksmenn á þjóðflutningatímanum afrituðu þetta form og endurtúlkuðu það smám saman. Höfuð keisarans varð að stóru karlmannshöfði, hesturinn undir því stækkaði, fuglar birtust og á nokkrum kynslóðum breyttist mannamyndin í sérstakt táknmál.

Brakteát er því virðisgripur sem hóf göngu sína sem afrit af virðisgripi annarra.

Töfraorðin

Um fimmtungur varðveittra brakteáta ber rúnir. Þar skipta þeir sköpum fyrir rannsóknir á letrinu.

Lítill hópur orða endurtekur sig nógu oft til að teljast formúlukenndur:

alu: algengasta orðið. Það birtist á brakteátum, verndargripum og bálkerum um allt svæði eldra futharks. Uppruni þess tengist öli og vímu, og þar með alsælu, vernd og samskiptum við hina dauðu. Hver raunverulegur tilgangur þess var er enn óljóst. Það er athyglisvert um svo algengt orð.

laukaz: laukur. Laukar gegndu mikilvægu hlutverki í germönskum hugmyndum um lækningu og lífsþrótt. Orðið er stundum stytt í lauz eða staka rún. Þetta er önnur af tveimur líklegum tilgátum um nafn Laguz-rúnarinnar.

auja: gæfa eða hylli guðanna.

Þessi orð eru það næsta sem rúnaristan kemst því að vera stöðluð formúla en þau eru í raun óskilin. Við getum lesið þau en ekki útskýrt hlutverk þeirra að fullu.

Stolna stafrófið

Tveir brakteátar skipta meira máli en allir hinir og annar þeirra er týndur.

Vadstena-brakteátinn fannst í Svíþjóð og er frá því um 500. Hann ber allar 24 rúnir eldra futharks, skipt með punktum í þrjá hópa með átta rúnum. Þetta er bein sönnun fyrir ættum, þrískiptingu rúnaraðarinnar sem allar rúnabækur ganga út frá. Miðaldadulritunarkerfi á Íslandi byggja einnig á henni.

Án Vadstena og skemmds félaga hans, Grumpan-brakteátsins sem sýnir sömu uppröðun, væru ættirnar aðeins handritahefð án fornrar staðfestingar.

Vadstena var stolið úr sænska sögusafninu árið 1938 og hefur aldrei fundist. Gripurinn lifir áfram í ljósmyndum, afsteypum og teikningum.

Þetta er tvöfalt dæmi um að grundvallarheimild sé aðeins til í afriti. Fornenska rúnakvæðið brann árið 1731 og varðveittist í uppskrift Wanleys. Helsta heimildin um rúnarættirnar var stolin árið 1938 og lifir í endurgerðum.

Hverjir báru gripina

Brakteátar finnast í fjársjóðum og gröfum. Vitnisburður grafanna er afgerandi. Þar sem brakteát finnst í gröf tilheyrir grafhýsið að jafnaði konu, oftast af háum stéttum.

Þetta gengur gegn almennum hugmyndum. Þetta voru ekki verndargripir stríðsmanna heldur skartgripir hefðarfólks. Þeir voru grafnir með hefðarkonum á tímum þegar skandinavísk samfélög framleiddu og grófu mikið magn af gulli.

Fjársjóðirnir eru hitt samhengið. Á þessum tíma snerist söfnun verðmæta ekki eingöngu um vörslu. Mikið magn af gulli fór í jörðina á fimmtu og sjöttu öld og kom aldrei upp aftur. Mynstrið við að koma þessu fyrir í votlendi virðist hafa verið yfirvegað en ekki til varnar.

Merking þessa er umdeild. Ljóst er að ferli brakteáts lýkur oft með því að einhver ákveður að leggja hann þar sem hann verður ekki sóttur aftur.

Vandinn við að kalla þá verndargripi

Brakteátum er iðulega lýst sem verndargripum og sú lýsing gæti vel verið rétt. Rétt er þó að hafa í huga að það er ályktun.

Rökin fyrir því eru þessi: gripirnir eru handhægir og hægt að bera þá á sér. Þeir bera orð eins og alu og auja sem líkjast formúlum. Myndmál þeirra sýnir fígúrur sem síðari norræn hefð tengir við Óðin, auk hesta sem sumir túlka sem lækningasviðsmyndir. Loks enda þeir í meðvituðum fórnum.

Rökin gegn því að líta á þetta sem staðreynd eru eftirfarandi: enginn á fimmtu öld skrifaði niður hver tilgangur þeirra var. Alu er óþýtt orð. Að bera kennsl á sjöttu aldar mynd sem Óðin byggir á bókmenntum skrifuðum sjö hundruð árum síðar. Virðisskartgripur borinn af auðugri konu krefst ekki töfraútskýringar. Skartgripir eru nógu góð útskýring á skartgripum.

Varkárari nálgunin er sú að brakteátar séu skartgripir æðri stétta, sumar hverjar bera formúluorð með óþekktum tilgangi á tímum þar sem trúarbrögð voru ekki skrásett. Það er minna spennandi en að tala um verndargripi en það styðst við gögnin.