Bracteatos

Qué es un bracteato

Un bracteato es un disco delgado de oro, estampado por una sola cara de modo que el motivo resalta en relieve, provisto de una anilla y llevado colgado de un cordón o una cadena. La mayoría tiene el tamaño de una moneda grande. El oro suele ser extraordinariamente fino, lo cual forma parte de su propósito: la pieza está pensada para la exhibición, no como reserva de metal precioso.

Pertenecen a un marco cronológico estrecho. La tradición comienza en el siglo V, florece en el VI y desaparece. Se conservan alrededor de mil ejemplares, concentrados en Dinamarca, el sur de Suecia y Noruega, con hallazgos aislados en lugares tan distantes como Inglaterra y el continente europeo.

Su origen es imitativo. Los emperadores romanos entregaban medallones de oro a sus aliados y a los caudillos bárbaros de la frontera; aquellos medallones mostraban el busto imperial de perfil. Los artesanos escandinavos del periodo de las migraciones copiaron ese modelo y lo reinterpretaron progresivamente: la cabeza del emperador se transforma en una cabeza masculina desproporcionada, el caballo bajo ella aumenta de tamaño, aparecen aves y el conjunto pasa del retrato imperial a una iconografía propia en pocas generaciones.

Así, el bracteato es un objeto de prestigio cuya forma surgió copiando un objeto de prestigio ajeno.

Las fórmulas mágicas

Aproximadamente una quinta parte de los bracteatos conservados contiene runas, y ahí reside su valor para el estudio de esta escritura.

Un conjunto reducido de palabras se repite con la frecuencia suficiente como para considerarse formularia:

alu: la más extendida, presente en bracteatos, amuletos y urnas funerarias a lo largo de todo el ámbito del Futhark Antiguo. Su etimología la vincula con la cerveza y la embriaguez, y por extensión con los estados de éxtasis, la protección y el contacto con los difuntos. Su función práctica real sigue sin esclarecerse, lo cual resulta notable tratándose de una palabra que aparece tantas veces.

laukaz: puerro o cebollino. Los ajos y liliáceas ocupaban un lugar tangible en las nociones germánicas sobre curación y vigor vital, y el término aparece a veces abreviado como lauz o reducido a una sola runa. Constituye una de las dos reconstrucciones etimológicas en liza para el nombre de la runa Laguz.

auja: suerte o favor divino.

Estas palabras representan lo más parecido a fórmulas estándar en todo el corpus rúnico, y su sentido exacto sigue sin comprenderse. La postura más rigurosa reconoce que podemos descifrarlas fonéticamente, pero no podemos precisar qué función desempeñaban.

El alfabeto robado

Dos bracteatos revisten una importancia superior al resto, y uno de ellos ha desaparecido.

El bracteato de Vadstena, hallado en Suecia y fechado hacia el año 500, contiene el Futhark Antiguo completo de veinticuatro runas, dividido por puntos en tres grupos de ocho. Ese testimonio constituye la prueba directa de los ættir, la división tripartita de la hilera que todo manual de runas da por sentada y sobre la que descansan los sistemas de cifrado islandeses medievales.

Sin Vadstena y su compañero dañado, el bracteato de Grumpan, que presenta idéntica disposición, los ættir no pasarían de ser una convención de los manuscritos sin respaldo en la Antigüedad.

El bracteato de Vadstena fue robado del Museo de Historia de Suecia en 1938 y nunca ha sido recuperado. Solo se conserva a través de fotografías, vaciados de yeso y dibujos.

Es la segunda vez en esta sección en que un documento fundamental sobrevive únicamente gracias a una copia: el Poema rúnico anglosajón ardió en 1731 y perdura por la transcripción de Wanley, mientras que la prueba principal de los ættir fue sustraída en 1938 y subsiste solo en reproducciones.

Quién los llevaba

Los bracteatos aparecen tanto en tesoros ocultos como en tumbas, y los hallazgos funerarios aportan un dato muy concreto: cuando un bracteato aparece en un enterramiento, este suele pertenecer a una mujer, casi siempre de alto rango.

Esto contradice una suposición habitual. No estamos ante amuletos de guerreros, sino ante adornos de la élite depositados junto a mujeres prominentes, en una época en que las sociedades escandinavas producían grandes cantidades de oro y enterraban buena parte de él.

Los tesoros ocultos constituyen el otro contexto arqueológico, y la ocultación de metales en este periodo no obedecía simplemente al afán de protegerlos. Durante los siglos V y VI se enterraron enormes masas de oro que nunca volvieron a extraerse, y el patrón de depósito en humedales y terrenos cenagosos sugiere una intención ritual antes que defensiva.

El significado exacto de estas prácticas sigue abierto a debate. Lo indudable es que la trayectoria de un bracteato concluía a menudo cuando alguien decidía depositarlo en un lugar de donde no volvería a ser recuperado.

El problema de llamarlos amuletos

Los bracteatos se describen con frecuencia como amuletos protectores, y es muy posible que esa caracterización sea acertada. Conviene tener claro, sin embargo, que se trata de una deducción.

Los argumentos a favor son conocidos: son objetos portátiles concebidos para llevarse colgados; contienen palabras como alu y auja, de apariencia formularia; su iconografía muestra figuras que la tradición nórdica posterior asociaría con Odín, así como caballos que algunos investigadores interpretan como escenas de curación; y terminan depositados deliberadamente en el suelo.

Los argumentos que impiden darlo por sentado son igual de sólidos: nadie en el siglo V dejó constancia por escrito de su propósito; el significado funcional de alu sigue sin descifrarse; identificar una imagen del siglo VI con Odín depende de relatos literarios redactados setecientos años más tarde; y una joya de prestigio llevada por una mujer adinerada no necesita forzosamente una explicación mágica. La joyería se explica por sí misma como joyería.

La definición más prudente describe a los bracteatos como adornos de la élite, algunos de los cuales llevan inscritas fórmulas cuyo propósito se ignora, procedentes de un periodo cuyas prácticas religiosas carecen de documentación directa. Resulta una conclusión menos llamativa que la etiqueta de amuleto, pero es la que sostienen los testimonios materiales.