Bracteates

Bracteate là gì

Một bản kim loại mỏng bracteate là chiếc đĩa vàng dát mỏng, được dập từ một mặt để họa tiết nổi lên, gắn thêm móc treo và đeo bằng dây hoặc dây chuyền. Phần lớn có kích thước tương đương một đồng xu lớn. Lớp vàng thường rất mỏng, và đó chính là chủ đích của người làm ra nó: hiện vật dùng để trưng bày và phô diễn vị thế, không phải vàng thỏi tích trữ.

Chúng xuất hiện trong một khoảng thời gian ngắn ngủi. Truyền thống này bắt đầu vào thế kỷ thứ năm, nở rộ vào thế kỷ thứ sáu, rồi chấm dứt. Khoảng một nghìn hiện vật còn tồn tại, tập trung ở Đan Mạch, miền nam Thụy Điển và Na Uy, cùng một số phát hiện rải rác xa tới tận nước Anh và lục địa châu Âu.

Nguồn gốc của chúng mang tính mô phỏng. Các hoàng đế La Mã từng ban tặng những mề đay vàng cho đồng minh và thủ lĩnh các bộ tộc man tộc ở biên giới, trên đó khắc hình chân dung bán thân nhìn nghiêng của hoàng đế. Thợ thủ công Scandinavia thời kỳ Di cư đã sao chép khuôn mẫu đó rồi dần dần tái diễn giải theo cách riêng: đầu hoàng đế biến thành khuôn mặt nam giới cỡ lớn, con ngựa bên dưới lớn dần lên, các loài chim xuất hiện, và toàn bộ hình tượng chuyển dịch từ nghệ thuật chân dung sang một hệ biểu tượng thị giác riêng biệt chỉ sau vài thế hệ.

Như vậy, bracteate là một vật phẩm biểu thị uy quyền mà hình thức khởi đầu từ việc sao chép biểu tượng quyền lực của một nền văn minh khác.

Những từ bùa chú

Khoảng một phần năm số bracteate còn tồn tại mang các chữ rune, và đây chính là lý do chúng có ý nghĩa quan trọng đối với hệ chữ viết này.

Một nhóm nhỏ gồm các từ ngữ xuất hiện lặp đi lặp lại đủ nhiều để được công nhận là mang tính công thức:

alu: từ phổ biến nhất, xuất hiện trên các bracteate, bùa hộ mệnh và bình tro hỏa táng khắp vùng phân bố của Elder Futhark. Từ nguyên học liên kết từ này với bia ale và trạng thái say men, từ đó mở rộng ra trạng thái xuất thần, sự bảo hộ và việc kết nối với người đã khuất. Công dụng thực sự của từ này dùng để làm gì vẫn chưa có lời giải đáp, một điều đáng chú ý đối với một từ xuất hiện thường xuyên đến vậy.

laukaz: tỏi tây. Các loài thực vật chi hành tỏi giữ vị trí có thật trong quan niệm của người German về việc chữa lành và sinh lực, và từ này đôi khi được viết tắt thành lauz hoặc một chữ rune đơn lẻ. Đây là một trong hai cách phục dựng cạnh tranh nhau cho tên gọi của chữ rune Laguz.

auja: may mắn hoặc ân sủng từ thần linh.

Đây là những yếu tố gần nhất với các công thức quy chuẩn trong toàn bộ kho văn khắc, và chúng ta thực sự chưa hiểu được chúng. Lập trường trung thực nhất là chúng ta có thể đọc được mặt chữ nhưng không thể giải nghĩa công năng thực tế của chúng.

Bảng chữ cái bị đánh cắp

Hai tấm bracteate có tầm quan trọng vượt trội so với phần còn lại, và một trong số đó đã không còn.

Bracteate Vadstena, được tìm thấy tại Thụy Điển và có niên đại khoảng năm 500, mang trọn vẹn hai mươi tư chữ rune của Elder Futhark, được phân tách bằng các dấu chấm thành ba nhóm tám chữ. Đây là bằng chứng trực tiếp cho các ættir, tức cách chia ba hàng chữ mà mọi cuốn sách về chữ rune đều mặc nhiên thừa nhận và các hệ thống mật mã thời Trung cổ ở Iceland dựa vào.

Nếu không có hiện vật Vadstena cùng người bạn đồng hành bị hư hại của nó là bracteate Grumpan vốn cũng thể hiện cùng một cách sắp xếp, các ættir sẽ chỉ là quy ước trong các bản thảo muộn mà không có bất kỳ chứng cứ cổ xưa nào bảo chứng.

Hiện vật Vadstena đã bị đánh cắp khỏi Bảo tàng Lịch sử Thụy Điển vào năm 1938 và chưa từng được tìm thấy lại. Nó chỉ còn tồn tại dưới dạng hình ảnh chụp, khuôn đúc thạch cao và các bản vẽ.

Đây là lần thứ hai trong chuyên mục này một tài liệu nền tảng chỉ còn tồn tại qua các bản sao chép: Bài thơ chữ rune tiếng Anh cổ bị thiêu rụi vào năm 1731 và tồn tại qua bản ghi chép của Wanley, còn bằng chứng sơ cấp cho các ættir bị đánh cắp vào năm 1938 và chỉ còn lại qua những bản sao chụp.

Những ai đã đeo chúng

Bracteate được tìm thấy trong các kho báu chôn giấu và trong mộ táng, và bằng chứng từ các ngôi mộ rất cụ thể: nơi nào tìm thấy bracteate trong mộ phần, ngôi mộ đó thường là của phụ nữ, và thường là phụ nữ có địa vị cao trong xã hội.

Điều này đi ngược lại một giả định phổ biến. Đây không phải là bùa hộ mệnh của các chiến binh. Chúng là đồ trang sức của giới tinh hoa, được chôn cất cùng những phụ nữ quyền quý, vào thời kỳ mà các xã hội Scandinavia sản xuất ra lượng vàng khổng lồ và cũng chôn giấu rất nhiều vàng xuống lòng đất.

Các kho báu chôn giấu là bối cảnh khảo cổ học thứ hai, và việc tích trữ chôn vàng trong thời kỳ này không đơn thuần chỉ nhằm cất giữ an toàn. Khối lượng vàng lớn được chôn xuống đất trong thế kỷ thứ năm và thứ sáu mà không hề được đào lên lại, đặc biệt là kiểu chôn giấu ở những vùng đất ngập nước cho thấy đây là hành vi có chủ ý nghi lễ hơn là cất giấu để phòng thân.

Ý nghĩa thực sự của hành động đó vẫn còn gây tranh luận. Điều có thể khẳng định chắc chắn là vòng đời của một chiếc bracteate thường kết thúc khi ai đó quyết định đặt nó vào một nơi mà nó sẽ không bao giờ được lấy lại.

Vấn đề khi gọi chúng là bùa hộ mệnh

Bracteate thường được miêu tả là bùa hộ mệnh mang tính bảo vệ, và cách mô tả này hoàn toàn có thể đúng. Tuy nhiên, cần phải nói rõ rằng đây chỉ là một sự suy đoán.

Các bằng chứng ủng hộ giả thuyết này gồm có: hiện vật có thể mang theo và đeo trên người; chúng khắc những từ như alu và auja mang dáng dấp công thức; hình tượng trên đó bao gồm những nhân vật mà truyền thống Bắc Âu sau này liên kết với Odin, cùng những con ngựa mà một số người diễn giải là cảnh chữa lành; và chúng nằm trong những nơi chôn giấu có chủ ý.

Những lý lẽ phản đối việc coi đây là kết luận chắc chắn gồm có: không ai ở thế kỷ thứ năm ghi chép lại công dụng của chúng; từ alu vẫn chưa được dịch nghĩa; việc nhận diện một hình ảnh ở thế kỷ thứ sáu là Odin phải dựa vào văn học được viết sau đó bảy trăm năm; và một món trang sức biểu thị đẳng cấp được đeo bởi một phụ nữ giàu có không nhất thiết đòi hỏi lời giải thích bằng ma thuật. Bản thân đồ trang sức đã là một lý giải đầy đủ cho đồ trang sức.

Cách diễn đạt cẩn trọng nhất là: bracteate là đồ trang sức của giới thượng lưu, một số chiếc mang các từ ngữ công thức chưa rõ công năng, thuộc về một thời kỳ mà tôn giáo không được ghi chép trực tiếp. Nhận định đó có thể kém hấp dẫn hơn cách gọi bùa hộ mệnh, nhưng đó là những gì bằng chứng khảo cổ học thực sự chứng minh.