Brakteater

Hvad en brakteat er

En brakteat er en tynd guldskive, præget fra den ene side så motivet fremstår i relief, forsynet med en øsken og båret i en snor eller kæde. De fleste har størrelse som en stor mønt. Guldet er ofte yderst tyndt, hvilket netop er en del af pointen: Genstanden er skabt til fremvisning, ikke som vægtguld.

De tilhører et snævert tidsrum. Traditionen tager sin begyndelse i det femte århundrede, blomstrer i det sjette og ophører derefter. Omtrent tusind stykker er bevaret, hovedsagelig koncentreret i Danmark, det sydlige Sverige og Norge, med spredte fund så langt borte som England og det europæiske kontinent.

Deres oprindelse er efterlignende. Romerske kejsere uddelte guldmedaljoner til forbundsfæller og barbariske ledere ved grænsen, og disse medaljoner bar en kejserlig profilbuste. Folkevandringstidens skandinaviske håndværkere kopierede formatet og omfortolkede det gradvist: Kejserens hoved blev til et stort mandshoved, hesten under det voksede, fugle kom til, og i løbet af få generationer bevægede fremstillingen sig fra portrætkunst over i en helt særpræget ikonografi.

En brakteat er altså en prestigegenstand, hvis form begyndte som en efterligning af en andens prestigegenstand.

Trylleordene

Omtrent en femtedel af de bevarede brakteater bærer runer, og det er her, de får afgørende betydning for skriften.

En lille gruppe ord går igen tilstrækkelig hyppigt til at blive genkendt som formler:

alu: Det mest udbredte, som optræder på brakteater, amuletter og gravurner overalt i den ældre futharks område. Dets etymologi forbinder det med øl og beruselse, og i videre forstand med ekstatiske tilstande, beskyttelse og kontakt med de døde. Hvad ordet egentlig tjente til, er fortsat uafklaret, hvilket er bemærkelsesværdigt for et ord med så hyppig forekomst.

laukaz: Porre eller løg. Løgplanter havde en reel plads i germanske forestillinger om helbredelse og livskraft, og ordet forkortes af og til til lauz eller til en enkelt rune. Det er en af to konkurrerende rekonstruktioner af navnet på Laguz-runen.

auja: Lykke eller guddommelig gunst.

Disse ord er det nærmeste, kildematerialet kommer på faste formler, og deres egentlige funktion er reelt ukendt. Den nøgterne kendsgerning er, at vi kan læse dem, men ikke forklare deres praktiske formål.

Det stjålne alfabet

To brakteater vejer tungere end resten, og den ene af dem er forsvundet.

Vadstena-brakteaten, som blev fundet i Sverige og dateres til omkring år 500, bærer den fuldstændige ældre futhark på fireogtyve runer, inddelt med prikker i tre grupper på otte. Det er det direkte vidnesbyrd om de tre ættir, den tredeling af rækken som enhver runebog tager for givet, og som middelalderlige islandske lønrunesystemer bygger på.

Uden Vadstena og dens beskadigede sidestykke, Grumpan-brakteaten, som viser den samme opstilling, ville begrebet ættir blot have været en håndskriftstradition uden noget forhistorisk belæg.

Vadstena-brakteaten blev stjålet fra det svenske historiske museum i 1938 og er aldrig blevet fundet igen. Den overlever udelukkende i form af fotografier, afstøbninger og tegninger.

Det er anden gang i denne sektion, at et grundlæggende kildedokument kun eksisterer som kopi: Det oldengelske runedigt brændte i 1731 og overlever gennem Wanleys afskrift, og det primære bevis for futharkens ættir blev stjålet i 1938 og eksisterer kun i gengivelser.

Hvem der bar dem

Brakteater findes i skattefund og i grave, og gravfundene taler et tydeligt sprog: Hvor en brakteat optræder i en grav, tilhører graven som regel en kvinde, og oftest en kvinde af høj byrd.

Det strider imod en udbredt antagelse. Dette er ikke krigeres amuletter. Det er smykker for samfundets øverste lag, nedlagt hos fornemme kvinder i en periode, hvor de skandinaviske samfund forarbejdede store mængder guld og gravede en betragtelig del af det ned.

Skattefundene udgør den anden sammenhæng, og nedlæggelse af skatte i denne periode handlede ikke udelukkende om simpel opbevaring. Betydelige mængder guld blev lagt i jorden i det femte og sjette århundrede uden nogensinde at blive taget op igen, og navnlig mønstret for nedlæggelser i vådområder fremstår bevidst snarere end som et forsøg på at gemme værdier i en krise.

Tolkningen af dette er omstridt. Hvad man med sikkerhed kan fastslå, er, at en brakteats historie ofte slutter med, at nogen traf et valg om at anbringe den et sted, hvor den ikke skulle hentes op igen.

Problemet med at kalde dem amuletter

Brakteater beskrives rutinemæssigt som beskyttende amuletter, og den beskrivelse kan udmærket være rigtig. Man bør blot gøre sig klart, at der er tale om en slutning.

Argumenterne for denne opfattelse er velkendte: Genstandene er bærbare smykker; de bærer ord som alu og auja, der fremstår formelagtige; deres billedsprog rummer skikkelser, som senere nordisk overlevering ville forbinde med Odin, samt heste, som visse forskere tolker som helbredelsesscener; og de ender i bevidst nedlagte fund.

Argumenterne imod at betragte sagen som afgjort er lige så klare: Ingen i det femte århundrede har nedskrevet, hvad formålet var; alu er ikke oversat; identifikationen af et motiv fra 500-tallet som Odin bygger på litteratur forfattet syvhundrede år senere; og et prestigesmykke båret af en velstående kvinde kræver slet ingen magisk forklaring. Smykker er i sig selv en tilstrækkelig forklaring på smykker.

Den forsigtige formulering lyder, at brakteater er fornemme pragtstykker, hvoraf nogle bærer formelord af ukendt funktion, fra en tidsalder hvis religion ikke er direkte dokumenteret i skriftlige kilder. Det klinger mindre fængende end betegnelsen amulet, men det er, hvad kilderne faktisk understøtter.