Vervalsingen en verzonnen schriften

Drie verschillende soorten onwaarheid

Het loont om deze categorieën te scheiden, omdat ze elk om een andere reactie vragen.

Vervalsing is doelbewuste misleiding: een voorwerp of tekst gemaakt om voor oud door te gaan, door iemand die drommels goed weet dat dit niet zo is. De Kensington-runensteen is het klassieke voorbeeld.

Een oprechte vergissing is een bewering die te goeder trouw wordt gedaan op grond van ondeugdelijke redeneringen. Het middeleeuwse Ogham-boomalfabet valt hieronder. De kopiisten van het Auraicept lichtten niemand op; ze hanteerden een schema dat voor elke letter een boom vereiste, en pasten het materiaal daarop aan. De meeste onjuiste claims op dit terrein zijn van deze aard.

Op drift geraakte fictie is verzonnen materiaal dat nooit bedoeld was om te misleiden, maar toch een eigen leven ging leiden. Robert Graves' boomkalender is het duidelijkste voorbeeld: The White Goddess is het werk van een dichter. Graves presenteerde het niet als wetenschap, maar inmiddels vormt het de bron voor meer Ogham-correspondenties dan alle middeleeuwse manuscripten bij elkaar.

Wie alle drie simpelweg bedrog noemt, verliest een waardevol onderscheid uit het oog. Een vervalser is oneerlijk, een middeleeuwse glossator vergiste zich en een dichter schreef poëzie.

De Kensington-runensteen

Een stenen plaat die in 1898 werd gevonden nabij Kensington in Minnesota door de Zweedse immigrant en boer Olof Öhman. De steen draagt een runeninscriptie gedateerd op 1362 en beschrijft een groep Noorse ontdekkingsreizigers die tien van hun metgezellen dood aantroffen.

De bewijsvoering tegen de echtheid berust niet op één enkel punt, maar op een opeenstapeling van feiten.

De taal. Scandinavische wetenschappers die de steen al vroeg onderzochten, wezen hem af, en de taalkundige problemen zijn sindsdien blijven bestaan: de tekst mengt vormen, bevat constructies die eerder negentiende-eeuws dan veertiende-eeuws aandoen en gebruikt woordenschat die zich rond 1362 nog niet had ontwikkeld.

De runen zelf. Meerdere tekens zijn volstrekt ongeattesteerd in het middeleeuwse Scandinavische gebruik: een doorkruiste l, een gepunte v, een doorgestreepte o en een p met ongepunte lussen. Een eeuw lang bleef dit louter negatief bewijs, want niemand kon aantonen waar ze dan wel vandaan kwamen. In 2003 werden ze herleid naar de nagelaten papieren van Edward Larsson, een kleermakersleerling uit Dalarna. Hij tekende in 1883 en 1885 een zevenentwintigletterig runenalfabet op voor modern Zweeds dat exact die vormen bevatte, inclusief de pentadische cijfers waarmee 1362 op de steen is geschreven en een maçonniek pigpen-geheimschrift. De letters zijn authentiek en werden daadwerkelijk onderwezen; ze zijn alleen vierhonderd jaar te laat ontstaan. Het volledige verslag staat op de pagina over Dalecarlische runen.

De context. In ruim een eeuw van zoeken is er in de hele regio nooit enig bevestigend Oudnoords materiaal gevonden, en dat in een landschap dat intensief is ontgonnen en afgegraven.

De wetenschappelijke consensus is nagenoeg unaniem: de steen is een moderne schepping. Sinds de ontdekking van Larssons documenten is ook de vraag beantwoord uit welke moderne traditie hij voortkwam. De steen staat nog altijd tentoongesteld, heeft trouwe verdedigers behouden en de discussies laaien telkens weer op.

Wat de steen de moeite van het bestuderen waard maakt, is de vraag waarom hij bestaat. Hij dook op binnen een gemeenschap van Scandinavische immigranten, in een tijd van felle twisten over wie als eerste Amerika had bereikt, en de inscriptie verklaart: wij waren hier, vóór de anderen. Vervalsingen geven antwoord op vragen die op dat moment in hun gemeenschap leven.

Verzonnen schriften

Een tweede categorie verzint geen enkel voorwerp, maar een compleet schrift.

Het Boek van Veles is hier het sprekendste voorbeeld van. Het dook in de jaren 1920 op als een reeks houten plankjes die een negende-eeuwse heidense Slavische kroniek zouden bevatten in een tot dan toe onbekend schrift. De originelen verdwenen op verdacht geschikte wijze tijdens de Tweede Wereldoorlog, waardoor alleen foto's en transcripties resteerden.

Slavisten zijn sindsdien eensgezind: de taal is een samenraapsel van Slavische vormen uit uiteenlopende periodes en regio's die nooit tegelijk hebben bestaan, het schrift is nergens anders geattesteerd en het geheel is een twintigste-eeuws verzinsel. Niettemin circuleert het nog altijd als authentiek geschrift binnen bepaalde kringen van het Slavisch neopaganisme.

Het Oera Linda-boek is de Friese tegenhanger: een manuscript dat in de jaren 1860 werd gepresenteerd als een oeroude kroniek van de Friese geschiedenis en religie. Tegenwoordig staat vast dat het een negentiende-eeuwse constructie betreft, die in nazi-Duitsland uiterst serieus werd genomen juist omdat het een vleiend oerverleden voorschotelde.

Het Armanen Futharkh hoort eveneens in deze categorie thuis, hoewel het zelden zo wordt gerubriceerd. Guido von Lists reeks van achttien runen uit 1902 is een verzonnen alfabet dat werd gepresenteerd als de oervorm waaruit de echte runenrijen zouden zijn gedegenereerd. Dat dit voortkwam uit een vermeend visioen in plaats van een fysiek vervalst object, verandert niets aan wat het in wezen is.

En Slavische runen in het algemeen: er bestaat geen enkel gedocumenteerd Slavisch runenalfabet. Het materiaal dat onder die naam wordt verkocht is modern, en de index op deze site windt daar geen doekjes om.

De boomkalender

De meest succesvolle constructie op dit gebied was nooit als vervalsing bedoeld.

In 1948 publiceerde Robert Graves The White Goddess, een boek over poëtische mythen. Daarin ontwierp hij een dertienmaandelijkse Keltische boomkalender, waarbij hij Ogham-letters koppelde aan maanden en bomen en daarop een omvangrijk mythisch systeem optrok.

Het ontbeert elke historische grondslag. Er bestaat geen dertienmaandelijkse Keltische kalender; de middeleeuwse Ogham-boomlijsten zijn zelf al een latere toevoeging, zoals de Bríatharogam-kennings aantonen, en het systeem van Graves sluit evenmin aan bij die middeleeuwse lijsten.

Graves bedroog niemand doelbewust. Hij omschreef het boek als een werk van poëtische intuïtie, en zo leest het ook.

Wat er vervolgens gebeurde, is het opmerkelijke deel van het verhaal: de kalender raakte los van het boek. Tegenwoordig is het de grootste bron van Ogham-associaties in omloop. Het duikt op in talloze op zichzelf serieuze publicaties en wordt geregeld aangehaald als een oeroude Keltische traditie door mensen die nog nooit van Graves hebben gehoord.

Dat is het patroon dat aandacht verdient: fictie met een sterke interne logica wint het van een weerbarstige historische werkelijkheid. Die historische werkelijkheid laat immers zien dat een rune in het ene land slakken en in het andere motregen betekent, terwijl het verzinsel overzichtelijk en netjes is geordend.

Hoe vervalsingen worden ontmaskerd

De opsporingsmethoden zijn consistent en veelal nuchter, en juist daarom werken ze zo goed.

De taal klopt niet met de datering. Talen veranderen voortdurend en volgens gedocumenteerde patronen. Een vervalser moet de taalfase van een specifieke eeuw foutloos weten te treffen, en juist daar gaan vrijwel alle vervalsers de mist in: de Kensington-steen, het Boek van Veles en het Oera Linda-boek vielen hoofdzakelijk op deze manier door de mand.

De lettertekens kloppen niet met de datering. Schriften veranderen eveneens. Een teken dat wel in een negentiende-eeuwse almanak opduikt maar in geen enkele middeleeuwse bron te vinden is, vormt een glashelder signaal.

Het is te netjes. Echte tradities zijn grillig en vol tegenstrijdigheden. De Ogham-letters verwijzen naast een paar bomen naar een metaalbaar, een akker en een kleur; de runengedichten spreken elkaar onderling tegen; dezelfde rune betekent in drie verschillende landen een oerrund, metaalslakken en motregen. Een systeem waarin elke letter een boom is en elke boom een eigen maand heeft, is een systeem dat door iemand aan de tekentafel is ontworpen.

Het beantwoordt een eigentijdse vraag verdacht goed. Wie was hier het eerst, wiens voorouders waren het edelst, welk volk werd beroofd van zijn spirituele erfgoed? Vervalsingen vertellen vooral iets over de periode waarin ze zijn gefabriceerd.

Het origineel is onvindbaar. De houten plankjes van Veles verdwenen tijdens de oorlog. Het is een steeds terugkerend patroon.

Waarom dit op deze site thuishoort

Een gids over runen zou dit onderwerp met reden kunnen overslaan. Het is hier opgenomen om twee redenen.

De eerste reden is dat de verzinsels breder worden geloofd dan de feiten. Meer mensen kunnen de Keltische boomkalender beschrijven dan een enkele Bríatharogam-kenning noemen. Meer mensen hebben een Vegvísir gezien die als 'Viking' werd bestempeld dan weten wat een rúnakefli is. Wie zich in dit onderwerp verdiept, stuit eerst op de verzinsels. Het is dan nuttiger om ze op waarde te kunnen schatten dan simpelweg te horen dat je ze moet negeren.

De tweede reden is dat het authentieke materiaal simpelweg fascinerender is. Een alfabet waarvan de letters verwijzen naar een ijzerstaaf, een weversboom, zwavel, doodsangst, het verdriet van een slavin en het blozen van een gezicht is grilliger en boeiender dan een keurig kalendertje van heilige bomen. De Bryggen-inscripties (zeshonderd houten stokjes over schulden, scheepsladingen en seks) vertellen meer over de mensen die daadwerkelijk met runen leefden dan welke verzonnen traditie ook.

De verzinsels zijn niet de vijand van het onderwerp; ze vormen simpelweg de populairste versie ervan. Het sterkste argument voor het echte materiaal is dat het de lezer oneindig veel meer te bieden heeft.