Runenschriften

Jongere Futhark

De runen van de Vikingtijd: zestien letters, teruggebracht van de vierentwintig van het Oudere Futhark precies op het moment dat het Oudnoords meer klanken dan ooit ontwikkelde. Het is het meest gebruikte runenschrift uit de geschiedenis en tegelijk het meest ambigue; beide feiten hebben dezelfde oorzaak.

16
runen
3,000+
bewaarde runenstenen
c. 800–1100
n.Chr. in gebruik

De reeks

Zestien runen op volgorde, verdeeld over de drie ættir zoals die de reductie overleefden. Elke kaart toont eerst de langetakvorm en daarnaast de kortetwijgvariant waar de twee verschillen.

Freyrs ætt

1–6

Teruggebracht van acht naar zes. Gebo en Wunjo vervielen geheel; de groep spelt nu de eigen naam van het alfabet: f, u, þ, ą, r, k.

ᚠ
1

Fé

f /f/, /v/

rijkdom, vee

Onveranderd ten opzichte van Fehu uit het Oudere Futhark in vorm en betekenis. Beide gedichten openen met verwanten die ruziën over geld in plaats van over welvaart.

ᚢ
2

Úr

u /u/, /o/, /y/, /ø/

metaalslak; motregen

De oeros was uitgestorven in Scandinavië, dus kreeg de naam een nieuwe betekenis. Noorwegen, een land van ijzerwinning, las het als slak; IJsland als koude motregen.

ᚦ
3

Þurs

þ /θ/, /ð/

reus

Onveranderd. Beide Scandinavische gedichten behouden de reus en beide zijn uitgesproken vijandig over hem. De IJslandse glosse koppelt hem aan Saturnus.

ᚬ ᚭ
4

Áss / Óss

ą /ɑ̃/, /o/

een god; een riviermonding

De oude a-rune, die nu de nasale klinker draagt. IJsland behield de god en noemde Óðinn ronduit; Noorwegen gebruikte het homofone óss, een riviermonding.

ᚱ
5

Reið

r /r/

rijden, een reis

Onveranderd. Beide gedichten houden het oog op het paard: een snelle rit en het zwoegen van het rijdier.

ᚴ
6

Kaun

k /k/, /g/, /x/, /ŋ/

zweer, zweerwonde

Kenaz uit het Oudere Futhark, uitgebreid met een volledige staf. De rune dekt nu k, g, de velaire fricatief en ŋ tegelijk, de zwaarste fonetische last in de reeks.

Hagals ætt

7–11

Teruggebracht naar vijf. Eihwaz en Perthro verdwenen; Jera werd omgevormd tot de a-rune; en Algiz werd uit het midden gehaald en naar het einde van de reeks verplaatst.

ᚼ ᚽ
7

Hagall

h /h/

hagel

Opnieuw getekend met een enkele dwarsstreep. Het koudste graan in beide gedichten; de Noorse strofe koppelt het aan een regel over Christus die de wereld schiep.

ᚾ ᚿ
8

Nauðr

n /n/

nood, dwang

Onveranderd. Noorwegen verbindt de rune aan een naakte man in de vorst; IJsland aan het verdriet van de dienstmaagd.

ᛁ
9

Íss

i /i/, /e/

ijs

Een kale staf, en nu het basisbestanddeel waaruit elke andere rune in de reeks is opgebouwd. De rune absorbeerde ook de oude e-klank.

ᛅ ᛆ
10

Ár

a /a/, /æ/, /e/

een goed jaar, oogst

Jera uit het Oudere Futhark, volledig hertekend. Het Oudnoords verloor de begin-j- van *jēraz, waardoor ár overbleef; zo veranderde de rune van vorm én klankwaarde en werd de a-rune.

ᛋ ᛌ
11

Sól

s /s/

de zon

Vereenvoudigd uit de zigzag van het Oudere Futhark. In het IJslandse gedicht de vernietiger van ijs genoemd, het scherpste wat er in enige strofe over de zon wordt gezegd.

Týrs ætt

12–16

Teruggebracht naar vijf, na het verlies van Ehwaz, Ingwaz, Dagaz en Othala. Ýr, de oude Algiz, werd hieraan toegevoegd, waardoor dit de enige rune in de runengeschiedenis is die van positie veranderde in de reeks.

ᛏ ᛐ
12

Týr

t /t/, /d/

de god Týr

Onveranderd, en dekt nu zowel d als t. Beide gedichten noemen hem eenhandig en gaan ervan uit dat de lezer weet waarom.

ᛒ ᛓ
13

Bjarkan

b /b/, /p/, /ɸ/

berk

Onveranderd, en dekt nu ook de p omdat Perthro verviel. De Noorse strofe koppelt de berk voor het rijm aan het bedrog van Loki.

ᛘ ᛙ
14

Maðr

m /m/

een mens

Hertekend: de dubbele staf van het Oudere Futhark kromp ineen tot één staf met opgeheven armen. De mens is in beide gedichten een vermeerdering van stof.

ᛚ
15

Lǫgr

l /l/

water, zee

Onveranderd. De strofe uit IJsland is onmiskenbaar IJslands: kolkend water, een brede geiser en het land van de vis.

ᛦ ᛧ
16

Ýr

ʀ /ʀ/

taxus

Algiz uit het Oudere Futhark, ondersteboven gekeerd en hernoemd, volgend op de verschuiving van de oude slot-z naar een apart r-achtig foneem. De enige rune waarvan de plek in de volgorde veranderde: hij verhuisde helemaal naar het einde.

Historische bronnen

Monumenten, kerfstokken van kooplieden en twee middeleeuwse gedichten. Het Jongere Futhark laat een veel rijkere overlevering na dan enig ander runenschrift.

Jelling-stenen

Jutland, Denemarken c. 965

De steen van Harald Blauwtand vermeldt dat hij heel Denemarken en Noorwegen won en de Denen christelijk maakte. Vaak de geboorteakte van Denemarken genoemd en UNESCO-werelderfgoed. De grotere steen toont naast de runen een kruisigingsscène.

Rök-runensteen

Östergötland, Zweden c. 800

De langst bekende runeninscriptie, ongeveer 760 tekens, en tevens de merkwaardigste. De tekst wisselt af tussen kortetwijgrunen, vormen van het Oudere Futhark en minstens twee geheimschriften, waarbij gaandeweg verloren heldenpoëzie wordt geciteerd. Niemand heeft nog een alom geaccepteerde lezing van het geheel geleverd.

Bryggen-inscripties

Bergen, Noorwegen 12th–14th century

Ongeveer 670 houten stokjes en fragmenten, teruggevonden nadat een brand in 1955 de middeleeuwse kade blootlegde. Handelstellingen, eigendomskaartjes, naamoefeningen, een Latijnse les, gebeden, beledigingen en liefdesbriefjes: het overtuigendste bewijs dat runengeletterdheid alledaags was in plaats van priesterlijk.

Noors runengedicht

Noorwegen 13th century

Zestien tweeregelige strofen in een strak skaldemetrum, uitsluitend overgeleverd via een zeventiende-eeuwse kopie van een manuscript dat sindsdien verloren is gegaan. De tweede regels zijn dikwijls spreekwoorden, eerder gekozen voor het rijm dan voor de inhoud.

IJslands runengedicht

IJsland 15th century onward

Zestien strofen met telkens drie kenningar en vervolgens een Latijnse glosse die een klassieke tegenhanger of vorstelijke titel noemt. Het meest literaire en systematische van de runengedichten.

Abecedarium Nordmannicum

Sankt Gallen, Zwitserland 9th century

Een kort vers dat de zestien Noorse runen opsomt, opgetekend in een Frankisch manuscript naast Hebreeuwse en Griekse alfabetten. De oudst bewaarde catalogus van het Jongere Futhark, zwaar beschadigd bij een negentiende-eeuwse poging om de inkt met chemische stoffen op te halen.

Maeshowe

Orkney, Schotland 12th century

Noorse bezoekers braken in een neolithisch ganggraf in en bedekten de muren met graffiti: gepoch over schatten, de bewering dat deze runen werden gekerfd door de beste runensnijder van de westelijke oceaan, en heel wat ronduit platte teksten. Ongeveer dertig inscripties, de grootste verzameling buiten Scandinavië.

Hagia Sophia-graffiti

Constantinopel 9th–11th century

Een deels leesbare naam, doorgaans gelezen als Halfdan, door een lid van de Varangiaanse Garde gekrast in een marmeren balustrade op de galerij. Runenschrift aan het verste uiteinde van de Noorse wereld.

Leeuw van Piraeus

Athene, nu Venetië 11th century

Een klassieke marmeren leeuw, in 1687 meegenomen naar Venetië, met lange banden Zweedse runen over schouders en flanken, gekerfd door Varangiërs. Door verwering is het grootste deel van de tekst onleesbaar geworden.

Kingittorsuaq-runensteen

Groenland c. 1300

Drie mannen leggen vast dat zij steenhopen bouwden op een eiland ten noorden van Upernavik, rond 73 graden noorderbreedte. De meest westelijke en noordelijke runeninscriptie die bekend is.

Stafloze runen

Hälsingland, Zweden 10th century

Een extreem snelschrift waarbij de verticale staf bij vrijwel elke letter is weggelaten, zodat alleen takken en hun posities overblijven. Beperkt tot een klein gebied en uitsluitend bruikbaar voor lezers die al zo vaardig waren dat ze geen overtollige tekens nodig hadden.

Gestipte runen

Scandinavië 11th–12th century

Runensnijders begonnen een klein puntje toe te voegen om overbelaste letters te splitsen: een gestipte k werd g, een gestipte t werd d, een gestipte b werd p, een gestipte i werd e. Deze stungnar rúnir doorbraken de beperking van zestien runen en vormden het schrift om tot het middeleeuwse Futhark.

Het schrift dat kromp

Tussen ongeveer 700 en 800 n.Chr. deden de Scandinaviërs iets wat geen ander volk met een alfabet op deze schaal heeft gedaan: ze gooiden een derde van hun letters weg.

Het Oudere Futhark telde vierentwintig runen en had het Oernoords vijfhonderd jaar lang prima gediend. Vervolgens veranderde de taal onder het schrift. Onbeklemtoonde klinkers aan woordeinden vielen weg, een proces dat syncope heet, en die ineenstorting bracht een reeks verdere verschuivingen op gang (umlaut, breking, palatalisatie) waarbij een verdwijnende uitgang de voorgaande klinker naar een nieuwe positie trok. Een a werd een e, u werd y, au werd ey. Het Oudnoords hield er negen verschillende klinkerkwaliteiten aan over waar het Oernoords er vijf had, die elk kort, lang of nasaal konden zijn.

Meer klanken zouden meer letters moeten betekenen. In plaats daarvan werd de reeks teruggebracht naar zestien.

Waarom iemand dat zou doen

Er bestaat geen document waarin die beslissing wordt uitgelegd, en runologen debatteren er al meer dan een eeuw over. De overtuigendste verklaring is dat het om een bewuste hervorming ging, niet gericht op precisie maar op overdraagbaarheid.

Een reeks van zestien tekens is eenvoudiger te leren, makkelijker te onthouden en sneller te kerven. Wat men inlevert is eenduidigheid, en dat verlies geldt alleen voor een lezer die de taal nog niet vloeiend spreekt. Wie het Oudnoords beheerste en ᚴᚢᚾᛅᚱ zag staan, had het schrift niet nodig om te weten of de k een k of een g was, of dat er één of twee keer een n stond. Men wist dat de naam Gunnar was, omdat het niets anders kon zijn.

Het bewijs dat dit werkte, schuilt in de enorme omvang van wat bewaard is gebleven. Het Oudere Futhark liet in vijf eeuwen zo'n 350 inscripties na. Het Jongere Futhark leverde al meer dan 3.000 runenstenen op, naast duizenden alledaagse fragmenten op hout en bot. Het schrift werd slechter in het weergeven van klanken, maar veel beter in het dagelijks gebruik.

Wat elke rune moest dragen

De samenvoegingen zijn ingrijpend en systematisch. Tussen stemhebbende en stemloze medeklinkers werd helemaal geen onderscheid gemaakt.

  • ᚴ dekt k, g, de velaire fricatief x en ŋ
  • ᛏ dekt t en d
  • ᛒ dekt b, p en de bilabiale fricatief
  • ᚦ dekt zowel de stemloze als de stemhebbende dentale fricatief (de th in thin en in this)

Vier klinkerrunen dragen samen het complete klinkersysteem van het Oudnoords: ᚢ voor de geronde klinkers, ᛁ voor ongeronde voorklinkers, ᛅ voor lage en midden-ongeronde klinkers, en ᚬ hoofdzakelijk voor de nasale klank.

Daarnaast lieten snijders nasale klanken voor een plosief met dezelfde articulatieplek stelselmatig weg; sank werd geschreven als sak en dumb als dub. Ook verdubbelden ze vrijwel nooit een medeklinker. Een standaardspelling bestond niet, simpelweg omdat er geen norm was om aan te refereren.

Langetak, kortetwijg, stafloos

Het schrift kent drie grafische registers, waarbij het verschil vooral samenhangt met het materiaal waarin gekerfd werd.

Langetakrunen, soms Deense runen genoemd, hebben volledige staven en geprononceerde takken. Dit is het monumentale handschrift: diep, van afstand leesbaar en geknipt voor graniet. De meeste opgerichte runenstenen maken hiervan gebruik.

Kortetwijgrunen, soms Zweeds-Noorse of Rök-runen genoemd, verkorten de takken en kappen op sommige plekken de staven af. De houtnerf slokt ondiepe diagonale kerven op en splijt erlangs; een schrift met minder vertakkingen blijft op een houten stok veel beter leesbaar. Dit is het register van alledag, en de vondsten van Bryggen in Bergen staan er vol mee.

Stafloze of Hälsinge-runen gaan nog verder en laten de staf bij nagenoeg elke letter weg, waardoor takken en hun onderlinge posities al het werk moeten doen. Ze bleven beperkt tot een klein deel van Zweden en zijn alleen leesbaar voor wie de taal door en door beheerst. Dit is een steno, en steno veronderstelt een lezerspubliek van geoefende gebruikers.

Runendivinatie en dit schrift

Niets in de historische bronnen ondersteunt dat. Er is geen overgeleverde praktijk uit de Vikingtijd waarbij men runen uit een buidel trok om een vraag te beantwoorden; het corpus van het Jongere Futhark zelf is overweldigend herdenkend, juridisch, commercieel en persoonlijk van aard.

Wel droegen de runen naast hun klankwaarde een ideografische betekenis (de steen van Stentoften gebruikt één enkele rune voor 'een goede oogst'), en de runengedichten dienden er juist voor om aan elke letter een concept te koppelen. Dat is historisch reëel, maar staat los van een orakel.

De moderne runendivinatie ontstond in de twintigste eeuw, grotendeels na Ralph Blums The Book of Runes uit 1982. Blum baseerde zijn methode op de I Tjing en tarotleggingen en voegde een blanco rune toe die in geen enkele historische bron voorkomt. De meeste moderne beoefenaars werken bovendien met de vierentwintig runen van het Oudere Futhark in plaats van met deze zestien. Waar men wel met het Jongere Futhark werkt, worden de betekenissen doorgaans ontleend aan de oudere reeks en aangepast, niet afgeleid uit de twee Noorse gedichten.

De verdere ontwikkeling

De ambiguïteit die het schrift zo hanteerbaar maakte, werd een belemmering toen Scandinavië christelijk werd en juridische en kerkelijke documenten begon op te stellen die volstrekt eenduidig moesten zijn.

De oplossing was elegant. Vanaf de elfde eeuw begonnen snijders een punt toe te voegen aan overbelaste letters: een gestipte ᚴ werd g, een gestipte ᛏ werd d, een gestipte ᛒ werd p, een gestipte ᛁ werd e. Deze stungnar rúnir doorbraken de limiet van zestien runen van binnenuit en brachten het middeleeuwse Futhark voort, dat één-op-één op het Latijnse alfabet aansloot.

Die lijn liep verrassend lang door. De Dalekarlische runen, de laatste afstammelingen, werden op het platteland van Dalarna tot in de twintigste eeuw gebruikt voor kalenders en inscripties.

Veelgestelde vragen

Zestien. Het verving het vierentwintig-runige Oudere Futhark in Scandinavië rond 800 n.Chr. en bleef het standaardschrift gedurende de Vikingtijd, tot in de twaalfde eeuw. Het is verdeeld in drie ættir van zes, vijf en vijf runen.

Niemand heeft de reden vastgelegd, maar de reductie vond precies plaats toen het Oudnoords klanken bijkreeg in plaats van verloor; de oorzaak was dus niet fonologisch. De overtuigendste verklaring is dat het een bewuste hervorming betrof om het schrift makkelijker aan te leren: zestien tekens zijn eenvoudiger te onthouden en sneller te kerven dan vierentwintig. Men leverde in op precisie, maar voor wie de taal vloeiend sprak was de bedoelde betekenis moeiteloos uit de context af te leiden.

Vooral het materiaal waarin werd gekerfd. Langetakrunen hebben volledige staven en lange takken, zijn van grote afstand leesbaar en lenen zich uitstekend voor steen; zij domineren op opgerichte runenstenen. Kortetwijgrunen hebben kortere takken en soms kortere staven, wat beter standhoudt in hout omdat de nerf ondiepe diagonale sneden opslokt en splijt. Kortetwijg was het alledaagse handschrift, zoals rijkelijk te zien is bij de Bryggen-vondsten in Bergen.

Ja. Scandinavische inscripties uit de Vikingtijd gebruiken deze zestienletterige reeks, niet het Oudere Futhark, dat rond 800 (grofweg het begin van de Vikingtijd) in Scandinavië buiten gebruik was geraakt. Een inscriptie of tatoeage die authentiek naar de Vikingtijd verwijst, hoort deze letters te gebruiken.

Acht in totaal: Gebo, Wunjo, Eihwaz, Perthro, Ehwaz, Ingwaz, Dagaz en Othala. Hun klankwaarden werden ondergebracht bij overgebleven letters; zo ging de g op in ᚴ kaun, d in ᛏ týr, p in ᛒ bjarkan, e in ᛁ íss en o in ᚢ úr. Jera werd omgevormd tot de a-rune ᛅ nadat het Oudnoords de begin-j van haar naam had verloren.

Omdat de bijbehorende klank verschoof. Algiz uit het Oudere Futhark stond voor een z die alleen aan het einde van woorden voorkwam; in het Oernoords veranderde die klank in een apart r-achtig foneem dat als ʀ wordt geschreven. De rune werd ondersteboven gekeerd, omgedoopt tot ýr en verplaatst van positie vijftien naar positie zestien. Het is de enige rune in de geschiedenis van het schrift die van plaats in de volgorde veranderde.

Door de taal al vloeiend te beheersen. ᚴᚢᚾᛅᚱ kon alleen maar Gunnar zijn, ook al maakte het schrift geen onderscheid tussen k en g en werd de dubbele n niet aangeduid. Snijders noteerden het fonemische skelet en lieten de grammaticale invulling over aan de lezer, wat ook betekende dat ze vaak de onveranderde basisklinker schreven en van de lezer verwachtten dat die zelf de umlaut toepaste.

Een elfde-eeuwse oplossing voor de dubbelzinnigheid van het schrift. Snijders voegden een klein puntje toe om overbelaste letters op te splitsen: een gestipte ᚴ leverde g op, een gestipte ᛏ gaf d, een gestipte ᛒ gaf p, en een gestipte ᛁ gaf e. Deze stungnar rúnir doorbraken de grens van zestien runen en vormden het schrift om tot het middeleeuwse Futhark, dat één-op-één kon aansluiten op het Latijnse alfabet.

Sommigen doen dat, maar de betekenissen worden dan meestal ontleend aan het Oudere Futhark en aangepast, in plaats van afgeleid uit de Noorse en IJslandse gedichten. Er is geen enkel historisch bewijs voor een praktijk uit de Vikingtijd waarbij men runen trok om vragen te beantwoorden; het bewaarde corpus van het Jongere Futhark is herdenkend, juridisch, zakelijk en persoonlijk. Moderne runendivinatie stamt uit de twintigste eeuw.

Op de Rök-steen in Östergötland (Zweden), gekerfd rond 800 n.Chr. met ongeveer 760 tekens. De inscriptie wisselt af tussen kortetwijgrunen, vormen van het Oudere Futhark en minstens twee geheimschriften, en citeert heldendichten die nergens anders bewaard zijn gebleven. Er bestaat nog altijd geen algemeen aanvaarde lezing van de volledige tekst.

Laatste Berichten

Ontdek de oude wijsheid van tarotkaarten en ontgrendel de mysteries van je spirituele reis. Onze blog is jouw toegangspoort tot het begrijpen van de rijke symboliek, betekenissen en praktische toepassingen van tarot lezen.