Áss / Óss

La vocal nasal

La función de esta runa en el Futhark Joven es peculiar y aclara la transformación de su trazo.

El nórdico antiguo poseía vocales nasalizadas, residuo de consonantes nasales desaparecidas: cuando una n se perdía ante otra consonante, la vocal precedente asumía la nasalidad. El Primer Tratado Gramatical, redactado en Islandia en el siglo XII por un autor anónimo para adaptar el alfabeto latino al islandés, describe con exactitud estas vocales nasales y propone distinguirlas con un punto. Dicho texto constituye uno de los tratados de fonología más tempranos en una lengua vernácula europea.

La solución rúnica fue anterior. Al reducirse la hilera a dieciséis signos, la antigua runa a se conservó para la vocal nasal, mientras que Jera se rediseñó como ᛅ ár para representar la /a/ llana. De este modo, este signo asumió el sonido nasal y más adelante también la /o/ redondeada, mientras que su valor fonético original pasó a una letra completamente distinta.

Islandia nombra al dios

La estrofa islandesa es el testimonio más singular de todo el corpus de poemas rúnicos.

Fue puesta por escrito en un país cristiano, en manuscritos que datan de finales del siglo XV en adelante, unos cuatrocientos cincuenta años después de la conversión de Islandia. Y nombra a Odín sin rodeos: algingautr, el anciano Gautr (uno de sus apelativos), príncipe de Ásgarðr y señor del Valhalla.

Resulta revelador compararla con lo que hicieron las demás tradiciones ante la misma runa. El poema en inglés antiguo vincula el nombre al latín os (boca) y compone un verso inocuo sobre el habla. El poema noruego recurre al homófono de la desembocadura fluvial. Ambas tradiciones eluden la divinidad, mientras que Islandia la declara abiertamente.

Este hecho posee gran valor documental. Constituye el indicio más sólido de que el nombre primitivo de la runa designaba en efecto a una divinidad, pues procede del único testimonio que carecía de motivos para inventarla.

La glosa latina aporta a su vez una lectura comparativa, equiparando a Odín con Júpiter en lugar de Mercurio. Los autores romanos, entre ellos Tácito, habían identificado al dios supremo germánico con Mercurio; el poeta islandés prefiere en cambio al rey de los dioses.

Noruega adopta la desembocadura

El término noruego óss designa la boca de un río, y su estrofa es de naturaleza práctica: la desembocadura es el camino de la mayoría de las travesías.

Para una comunidad cuyos asentamientos se levantaban al fondo de los fiordos y cuyas vías de comunicación eran marítimas y fluviales, esa afirmación era una verdad cotidiana. La desembocadura es el punto donde un viaje empieza y concluye, donde las embaraciones pueden varar y donde se establecen los mercados. El topónimo de Oslo conserva este elemento, al igual que el nórdico antiguo óss en diversos topónimos escandinavos.

El segundo verso, que afirma que la vaina es propia de las espadas, responde a la métrica del poema (fǫr frente a sværða), si bien algunos lectores han querido relacionar la vaina y el estuario como dos cavidades destinadas a contener algo.

Así, una misma runa representa en dos países vecinos a un dios y a un accidente geográfico. Noruega no elude la religión por desdén, sino por utilidad pedagógica: una desembocadura es algo tangible que un aprendiz puede señalar con la mano.

En la lectura

Ambas tradiciones confluyen en una misma idea práctica más de lo que aparentan a simple vista: una fuerza externa que posee autoridad sobre el rumbo propio.

Desde la perspectiva islandesa, se manifiesta como un consejo, una inspiración o una directriz respaldada por peso y legitimidad. Odín es el dios de la poesía, de las propias runas y del conocimiento obtenido mediante el sacrificio: pende nueve noches del árbol y entrega un ojo en el pozo de Mímir. Áss interpretada como Odín no representa una sabiduría complaciente, sino un saber que exige un precio.

Desde la perspectiva noruega representa un umbral: el punto donde se inicia un trayecto, el instante en que alguien se compromete con una ruta y la corriente toma el control.

En una tirada, esta runa señala habitualmente una autoridad externa vinculada a la consulta: una persona cuya palabra tiene peso, una institución o una resolución tomada por encima del consultante. El enfoque noruego delimita el mensaje cuando la pregunta atañe al momento oportuno antes que al poder: este es el estuario y aquí comienza la travesía.

Como letra

La variante de ramas largas es ᚬ; la de brindillas cortas ᚭ reduce el trazo lateral a un simple apéndice.

Con el paso del tiempo, el valor de la runa derivó de la vocal nasal hacia la /o/ llana, desempeñando en la época medieval la función de una runa o. Las reformas de las runas puntuadas en los siglos XI y XII dotaron a Escandinavia de un repertorio vocálico más preciso e hicieron explícita esta distinción.