Runespådom

Den nøgterne kendsgerning

Ingen indskrift beskriver at trække runer for at få svar på et spørgsmål. Ingen lovtekst nævner det. Ingen saga skildrer et runekast som en scene, i en litteratur der ellers beskriver en lang række andre spådomsformer i detaljer. Intet arkæologisk fund er nogensinde blevet identificeret som et spåsæt, og ingen runegenstande optræder i et sæt på fireogtyve.

Det overleverede runemateriale er mindesmærker, territorielle afmærkninger, handelsnotitser, personlige hilsner og undertiden aggressive udfald. Det rummer ejermærker, regnskabsstokke, forbandelser, kærlighedsbreve, uanstændigheder, latinøvelser og en mands klage over, at en anden mands ristning gjorde en kvinde syg. Det rummer ingen orakler.

Det er situationen i al sin enkelhed, og det er netop det, de fleste runebøger lader være med at sige.

Hvad Tacitus faktisk skrev

En enkelt passage bærer næsten hele den historiske påstand, og den fortjener at blive læst ordret snarere end i parafrase.

I Germania kapitel 10, forfattet omkring 98 e.Kr., beskriver Tacitus en germansk spådomsskik: En gren skæres fra et frugtbærende træ og snittes i stave; tegn (notae) ristes på dem; de spredes tilfældigt på et hvidt klæde. En præst, hvis det gælder offentlige anliggender, eller familiens overhoved i private sager, beder en bøn, kaster blikket mod himlen og samler tre stave op, én efter én, for derefter at tyde dem ud fra de tegn, der forinden blev skåret.

Det er en autentisk skildring af en faktisk skik, og den er i sandhed bemærkelsesværdig. Tre grundlæggende problemer forhindrer dog, at den kan tages til indtægt for runespådom.

Datering. Tacitus skriver omkring 98 e.Kr. De tidligste daterbare runegenstande er omtrent samtidige eller senere, og en fuldstændig overleveret futhark-række dukker først op på Kylverstenen omkring år 400. Han beskriver noget, der foregår ved eller før selve begyndelsen på den runologiske overlevering.

Ordvalg. Han anvender ordet notae, altså mærker eller tegn. Han skriver ikke bogstaver (litterae), hvilket han uden vanskelighed kunne have gjort. Andetsteds bemærker han, at germanske mænd og kvinder er lige uvidende om hemmelig skriftveksling, hvilket harmonerer dårligt med et skriftbaseret spådomssystem.

Fremgangsmåde. Selv hvis man tager beretningen for pålydende, ligner metoden ikke moderne runekast. Der er tale om tre træstave samlet op én ad gangen fra en bunke spredt på et hvidt klæde efter bøn og blik mod himlen: ikke en pose, ikke et kortoplæg, ikke omvendte runer.

Passagen understøtter germansk spådom med mærkede træstykker. Den understøtter ikke vikinger, der læser futharken.

Den kendsgerning der rent faktisk holder stik

Der findes en reel kendsgerning under det hele, og den fortjener at blive fremhævet lige så tydeligt som afvisningen af myterne.

Runer bar ideografisk betydning såvel som lydværdier. Dette er ikke ren spekulation.

Stentoftenstenen i Blekinge anvender Jera-runen helt alene, hvor den står for et godt år eller god høst frem for for lyden j. Her læses en rune som et begreb, på et virkeligt mindesmærke, ristet af de mennesker, der rent faktisk brugte skriften.

Angelsakserne gjorde det samme. Skriveren i det eneste overleverede håndskrift af Beowulf skriver ᛟ-runen tre gange som et selvstændigt logogram i stedet for ordet eþel, i en tekst der ellers udelukkende er affattet med latinske bogstaver. Denne praksis har en faglig betegnelse: begriffsrunen (begrebsruner).

Og runedigtene eksisterer netop for at knytte et begreb til hvert enkelt bogstav. Et alfabet, hvis bogstaver er opkaldt efter kvæg, hagl, is, nød, glæde og graven, er et alfabet, hvor hvert eneste tegn rummer en semantisk ladning.

Spådomskunstens råmateriale, bogstaver med selvstændig betydning, er således ægte og historisk belagt. Hvad der derimod fuldstændig mangler, er ethvert bevis for, at nogen i samtiden nogensinde sammensatte dette materiale til et orakel.

Hvor den moderne praksis stammer fra

Den metode, som næsten alle benytter, kan spores tilbage, og den er af nyere dato.

Ralph Blum, The Book of Runes, 1982. Bogen solgte i enorme oplag, blev solgt i en æske sammen med et sæt keramiske brikker og er den direkte forløber for nutidens praksis. Blum lagde ikke skjul på, at han konstruerede et nyt system: Han modellerede i vid udstrækning sin fremgangsmåde efter I Ching og tarotoplæg, og han anvendte en rækkefølge efter eget valg frem for den historiske futhark-følge.

Han introducerede ligeledes den blanke rune, præsenteret som Odins rune, det uudgrundelige eller skæbnen. Den optræder ikke i nogen som helst historisk kilde. Hver eneste blanke brik i ethvert runesæt, der er solgt sidenhen, stammer direkte fra denne bog.

Omkring og efter Blum opstod en mere historisk orienteret retning, heriblandt Edred Thorsson og Freya Aswynn i 1980'erne, som leverede de fleste af de overensstemmelser med elementer, træer og guder, der i dag betragtes som traditionelle. Disse systemer er sammenhængende og gennemtænkte. De er dog også fyrre år gamle, ikke tusind.

Bag det hele spøger Guido von List, hvis opfundne atten-runede Armanen-række fra 1902 introducerede betydninger, som stadig cirkulerer uden kildeangivelse i moderne bøger, og hvis system efterfølgende blev opslugt af Völkisch-bevægelsen og senere af den nazistiske symbolverden.

Spørgsmålet om omvendte runer

En praktisk pointe følger direkte af kilderne frem for af moderne tradition.

Moderne praksis tildeler de fleste runer en omvendt betydning (ofte omtalt som merkstave på engelsk). Imidlertid er ni af den ældre futharks fireogtyve runer symmetriske fra top til bund og kan overhovedet ikke vendes på hovedet: Gebo, Hagalaz, Naudhiz, Isa, Jera, Eihwaz, Sowilo, Ingwaz og Dagaz.

Runesæt og vejledninger, der angiver en omvendt betydning for disse ni, opfinder den ud af den blå luft, da tegnenes form slet ikke tillader det.

Dertil kommer en yderligere faldgrube. Sowilo er rotationssymmetrisk, men ikke spejlsymmetrisk. En Sowilo, der er skåret spejlvendt, står derfor ikke på hovedet; den vender blot den anden vej. At tolke dette som en omvendt position svarer til at tillægge en håndværksmæssig variation magisk betydning.

Dette websted anfører kun omvendte betydninger for de runer i den ældre futhark, der rent faktisk har en orientering op og ned, og slet ingen for den yngre futhark, futhorc eller Ogham. Omvendte runer er en moderne konvention centreret omkring den ældre futhark, og at udbrede princippet til andre rækker ville være ren fiktion.

Bør man så spå med runer

Ja, hvis du har lyst, og der er ingen grund til at indtage en forsvarsposition.

Dette websted indtager samme holdning til tarot. Den psykologiske tolkning af tarot er en udvikling fra det tyvende århundrede, lagt oven på et kortspil fra det femtende århundrede, og det fungerer udmærket. At noget er moderne, er ikke ensbetydende med, at det er værdiløst.

Hvad moderne runelæsning har til sin fordel, er et usædvanlig stærkt råmateriale: fireogtyve til niogtyve bogstaver med ægte antikke navne, knyttet til ægte oldtidsdigte, der beskriver kvæg, vejrlig, nød, beskyttelse, rejser, gaver, is og graven. Det er et rigere og mere håndgribeligt ordforråd, end de fleste spådomssystemer har til rådighed, og det ledsages af en veldokumenteret tradition for indbyrdes uenighed, som belønner den, der fordyber sig i teksterne.

Anbefalingen er ganske enkel: Vær bevidst om, hvilket lag du står på. Hagalaz betyder hagl er en kendsgerning. Den oldengelske strofe bemærker, at det sidenhen bliver til vand er en kendsgerning. Hagalaz er forandringens kim er en moderne tolkning, og en glimrende en af slagsen. Sådan gjorde vikingerne er derimod forkert.

De tre første er mere end rigeligt at arbejde ud fra.