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Méthodes de tirage
La divination par les tiges d'achillée
Cinquante tiges séchées, dont une est mise de côté, le reste divisé à la main et compté par quatre. Trois manipulations donnent un trait, dix-huit donnent un hexagramme, et la procédure entière prend la meilleure partie d'une heure. C'est la plus ancienne façon attestée de consulter les Mutations, et la seule dont le classique lui-même décrit les probabilités.
- 50
- tiges
- 18
- changements
- 3/16
- probabilité d'un yang mobile
La procédure
Un trait exige trois opérations, un hexagramme dix-huit. Chaque étape est mécanique, et c'est cette arithmétique particulière que l'on demande le plus souvent à expliquer.
🌾
Les cinquante tiges
Chine
des Zhou à nos jours
Le Grand Traité donne le nombre du Grand Développement comme cinquante, dont quarante-neuf sont employées. Pourquoi l'une est retirée fait débat depuis deux mille ans ; l'effet pratique est de laisser un nombre impair qui ne peut se diviser également.
1️⃣
Le retrait de l'observateur
Chine
des Zhou à nos jours
Une tige est prélevée sur les cinquante et mise de côté pour toute la consultation. Elle n'est plus recomptée. Les commentateurs y voient tantôt le Faîte suprême, tantôt le centre immobile, tantôt simplement le devin, placé hors du processus qu'il observe.
✋
La division aléatoire
Chine
des Zhou à nos jours
Les quarante-neuf tiges sont divisées en deux tas d'un seul geste, sans compter. C'est le seul acte véritablement aléatoire de l'opération ; tout ce qui suit relève de l'arithmétique. Les deux tas sont conventionnellement lus comme le ciel et la terre.
🖐️
Suspendre une tige entre les doigts
Chine
des Zhou à nos jours
Une seule tige est prélevée dans le tas de droite et tenue entre l'auriculaire et l'annulaire de la main gauche. Elle représente traditionnellement l'humanité, complétant la triade avec le ciel et la terre.
4️⃣
Compter par quatre
Chine
des Zhou à nos jours
Chaque tas est décompté quatre par quatre, ce compte étant dit représenter les quatre saisons, jusqu'à ce qu'il en reste quatre ou moins. Ces restes, ajoutés à la tige suspendue, sont mis de côté comme produit de cette opération.
🔁
Trois opérations pour un trait
Chine
des Zhou à nos jours
Les restes sont retirés et toute la division est répétée deux fois de plus avec le paquet réduit. Après trois opérations, les tiges restant en main sont au nombre de 36, 32, 28 ou 24, ce qui, divisé par quatre, donne 9, 8, 7 ou 6.
🔢
Lire 6, 7, 8 et 9
Chine
des Zhou à nos jours
Neuf est le vieux yang et six le vieux yin, tous deux mobiles ; sept est le jeune yang et huit le jeune yin, tous deux stables. Ces quatre nombres expliquent pourquoi chaque texte de trait du classique est désigné par un neuf ou par un six.
⏳
Dix-huit changements
Chine
des Zhou à nos jours
Six traits à trois opérations chacun donnent dix-huit, l'expression même qu'emploie le Grand Traité. Construit de bas en haut, l'hexagramme demande à la plupart des praticiens entre trente et soixante minutes.
⚖️
Des probabilités asymétriques
Chine
des Zhou à nos jours
La méthode donne le vieux yang trois fois sur seize et le vieux yin une seule fois sur seize. Un yang mobile est trois fois plus probable qu'un yin mobile, une asymétrie que la méthode des pièces efface et qui constitue à elle seule la différence la plus lourde de conséquences entre les deux.
🪶
Le raccourci des seize tiges
Chine
des Song à nos jours
Une procédure plus rapide utilisant seize jetons marqués, qui reproduit exactement les probabilités de l'achillée. C'est le compromis honnête pour qui veut les probabilités anciennes sans l'heure ancienne.
🕯️
Le cadre rituel
Chine
des Song à nos jours
Zhu Xi consigna un protocole complet : l'orientation de la table, l'encens, l'ablution, l'annonce de la question. Ce formalisme n'est pas un décor ; la lenteur de la méthode est comprise comme faisant partie de son fonctionnement.
➡️
Dériver le second hexagramme
Chine
des Zhou à nos jours
Les traits mobiles éventuels sont inversés en leur opposé pour donner une seconde figure, lue comme l'orientation que prend la situation. En l'absence de trait mobile, il n'y a pas de second hexagramme, et seuls le Jugement et l'Image sont lus.
Sources, matériaux et variantes
Les textes qui décrivent la méthode, la plante elle-même, et les raccourcis et reconstitutions qui se sont développés autour d'elle.
Le Grand Traité
vers le IIIe siècle av. J.-C.
Chine
Le Xici, l'une des Dix Ailes, contient la seule description ancienne de la procédure, dans un passage si condensé que sa reconstitution occupe les commentateurs depuis. Il donne les cinquante tiges, les quatre saisons et les dix-huit changements.
Achillea millefolium
la plante
Eurasie
L'achillée millefeuille commune, dont les tiges ligneuses et droites sèchent dures et légères. La tradition chinoise prisait les tiges prélevées sur le tertre funéraire de Confucius ; en pratique, n'importe quelle tige droite de longueur régulière convient, et le bambou est largement employé.
Le protocole de Zhu Xi
XIIe siècle
Fujian
Le Yixue qimeng expose la cérémonie en détail : la pièce, la table, l'encens, l'invocation et le comptage. C'est la source que suivent la plupart des manuels ultérieurs, et c'est elle qui a fixé la forme moderne de la méthode.
Les reconstitutions Song
XIe-XIIe siècle
Chine des Song
Les lettrés Song durent reconstituer la procédure à partir des quelques lignes du Grand Traité, et divergeaient sur des détails tels que le prélèvement des restes sur un seul tas ou sur les deux. Plusieurs variantes défendables descendent de ce désaccord.
La description de Wilhelm
1924
Allemagne
L'édition de Richard Wilhelm a fait connaître la procédure de l'achillée aux lecteurs occidentaux, et la plupart des présentations en langue anglaise en descendent. Elle est fidèle à la tradition de Zhu Xi plutôt qu'à quoi que ce soit de manifestement Zhou.
La méthode des trois pièces
des Tang à nos jours
Chine
La rivale rapide, qui produit un trait en quelques secondes et rapproche les quatre issues d'une symétrie. La question de savoir si cette différence compte reste le débat permanent entre les deux méthodes.
Les méthodes aux billes et aux perles
XXe siècle
l'Occident
Seize perles ou billes dans les bonnes proportions, tirées d'un sac, donnent les probabilités de l'achillée en un seul geste par trait. Une solution moderne à une vieille plainte sur le temps que prend la méthode.
Le témoignage des manuscrits
fouillé en 1973
Hunan
Les textes de soie de Mawangdui confirment que les Mutations circulaient sous des formes variantes vers 200 av. J.-C., mais ne disent rien de la technique de tirage. Aucune description de la procédure datant de l'époque Zhou n'a jamais été retrouvée.
La réserve historique
recherche moderne
le monde universitaire
Les chercheurs s'accordent à dire que la méthode de l'achillée telle qu'elle nous est parvenue est une reconstitution Song d'un passage figurant dans un appendice de l'époque Han. Ce que faisaient réellement les devins Zhou avec des tiges reste inconnu, et n'était probablement pas cela.
Les hexagrammes numériques
artefacts Shang et Zhou
Chine
Bronzes et os oraculaires portent des groupes de chiffres aujourd'hui lus comme une notation hexagrammatique ancienne, employant une gamme de chiffres plus large que six à neuf. Ce sont les témoignages matériels les plus proches d'un comptage divinatoire préclassique.
Se procurer des tiges aujourd'hui
contemporain
dans le monde entier
Des jeux préparés sont vendus par des fournisseurs spécialisés, et les praticiens coupent et font sécher aussi les leurs. La longueur est conventionnellement uniforme et les tiges sont conservées enveloppées, la fragilité étant le principal problème pratique.
L'objection du temps
de tout temps
partout
Trois quarts d'heure par question est le véritable obstacle de la méthode, et chaque raccourci depuis les Tang y a répondu. Ses défenseurs soutiennent que cet intervalle fait une partie du travail.
Ce qui se passe concrètement
On commence avec cinquante tiges séchées. L'une est retirée et mise de côté pour toute la consultation ; elle ne joue plus aucun rôle ensuite. Les quarante-neuf restantes sont divisées en deux tas d'un geste irréfléchi, et cette division est le seul événement aléatoire de toute la procédure : tout ce qui suit est du comptage.
Une tige est prélevée dans le tas de droite et tenue entre l'auriculaire et l'annulaire de la main gauche. Chaque tas est ensuite décompté quatre par quatre jusqu'à ce qu'il en reste quatre ou moins, et ces restes, avec la tige suspendue, sont mis de côté. Ce qui reste en main est divisé de nouveau, puis encore, trois opérations en tout.
Après la troisième, les tiges restantes sont au nombre de 36, 32, 28 ou 24. Divisez par quatre et vous obtenez 9, 8, 7 ou 6. Neuf est un trait yang mobile, six un trait yin mobile, sept et huit les formes stables. Tracez le trait et recommencez. Six traits, dix-huit opérations, et la meilleure partie d'une heure.
Pourquoi ces nombres-là
Le classique donne un sens symbolique à chaque élément. Cinquante est le nombre du Grand Développement. La division en deux tas figure le ciel et la terre, la tige suspendue figure l'humanité entre les deux, et le comptage par quatre figure les quatre saisons. C'est ce que dit le Grand Traité, et c'est le point de départ de toute la reconstitution.
Plus concrètement, retirer une tige sur cinquante laisse un nombre impair, si bien que les deux tas ne peuvent jamais être égaux, et c'est l'arithmétique des restes qui produit exactement quatre issues possibles. La procédure est conçue comme un mécanisme, quelle que soit la cosmologie qu'on y superpose.
Les probabilités, et pourquoi elles comptent
C'est le point de fond sur l'achillée, et il est souvent passé sous silence. Les quatre issues ne sont pas également probables, et l'écart est loin d'être négligeable.
Le vieux yang sort trois fois sur seize. Le jeune yang, cinq fois. Le jeune yin, sept fois. Le vieux yin, une seule fois sur seize. Un trait yang mobile est trois fois plus probable qu'un trait yin mobile, et le yin stable est de loin le résultat le plus fréquent.
La méthode des trois pièces aplanit cet écart. Là, les probabilités sont d'une sur huit pour chaque trait mobile et de trois sur huit pour chaque trait stable, symétriques entre yin et yang. L'importance de cette différence reste le débat permanent entre les deux méthodes. Ce qui ne fait pas débat, c'est qu'il s'agit d'oracles mesurablement différents : posez mille fois la même question par chaque méthode, et la distribution des réponses ne coïncidera pas.
Quiconque veut les probabilités anciennes sans l'heure ancienne peut utiliser seize jetons marqués tirés d'un sac dans les bonnes proportions, ce qui reproduit exactement la distribution de l'achillée en un seul geste par trait.
Quel âge a-t-elle vraiment
Ici, la réponse honnête est moins romantique que ne le mériterait la pratique. La seule description ancienne est un passage bref et condensé du Grand Traité, lui-même un appendice de l'époque Han plutôt qu'une partie de l'original Zhou. Il est si laconique que les lettrés Song ont dû en reconstituer la méthode, et ils divergeaient sur des détails qui varient encore aujourd'hui.
La procédure que suit la plupart des gens est la codification de Zhu Xi au XIIe siècle, avec son protocole pour la pièce, l'encens et l'invocation. C'est une tradition authentique et ininterrompue, vieille d'environ neuf cents ans, reposant sur une description Han de quelque chose de plus ancien.
Ce que faisaient réellement les devins Zhou avec des tiges d'achillée n'est pas connu. Les groupes de chiffres sur les bronzes Shang et Zhou suggèrent des procédures de comptage employant une gamme de nombres plus large que six à neuf, et les manuscrits de Mawangdui, qui confirment que le texte était encore mouvant vers 200 av. J.-C., ne disent rien de la technique. Appeler l'achillée la méthode ancienne est juste ; l'appeler la méthode originelle ne l'est pas.
Faut-il l'utiliser
L'argument en sa faveur est justement la lenteur. Quarante-cinq minutes de comptage entre la question posée et la réponse reçue, c'est long à tenir avec une question en tête, et les praticiens rapportent invariablement que cela change la qualité de la consultation. Le cadre rituel existe pour rendre cet intervalle délibéré plutôt que fastidieux.
L'argument contre est aussi la lenteur, ajoutée à la fragilité des tiges et à la facilité de perdre le compte. Beaucoup de praticiens réservent les tiges aux questions qui le justifient et utilisent les pièces pour tout le reste, ce qui correspond à peu près à la pratique chinoise depuis les Tang.
Questions fréquentes
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