Rune senza stelo

Cosa è stato tolto

Quasi ogni lettera runica è costruita nello stesso modo: uno stelo, il tratto verticale che funge da spina dorsale, e uno o più rami incisi su di esso. La lettera letta dipende dal punto in cui i rami toccano lo stelo, dall'angolo e dal lato.

Le rune senza stelo rinunciano all'asta verticale. I rami restano sospesi e il lettore ricostruisce la verticale mancante dalla posizione del segno all'interno della riga di testo: la sua altezza, se attraversa una linea mediana ideale, se parte dall'alto o poggia sulla base.

Questo funziona perché l'asta non trasmetteva quasi alcuna informazione. È identica in ogni lettera. Poiché solo i rami variano, solo i rami devono essere incisi. Una volta che l'occhio si adatta a questa griglia invisibile, l'intero sistema si riduce a una serie di tratti brevi a diverse altezze e inclinazioni, senza alcuna perdita.

Sovrapponendo nuovamente gli steli su un'iscrizione senza stelo, le rune a, n, t, l e s tornano a essere esattamente le loro forme consuete. Non è stato riprogettato nulla; è stato semplicemente sottratto un elemento.

Un nome ingannevole, così come l'altro

Vengono spesso chiamate rune di Hälsingland, dalla provincia svedese dove gli antiquari le scoprirono per la prima volta in gran numero. La runologia ha per lo più abbandonato questa denominazione, poiché la scrittura non era affatto limitata a quella regione. Iscrizioni sono state trovate nel vicino Medelpad, più a sud nel Södermanland e nell'Uppland, e oltre confine in Norvegia, inclusi i bastoni runici lignei emersi dal molo medievale di Bryggen a Bergen. Si trattava di una modalità di scrittura diffusa in tutto il mondo nordico, non di una stranezza locale.

Senza stelo è il termine preferito, benché neppure questo sia del tutto esatto. Cinque lettere mantengono infatti un'asta. La runa í è in partenza una semplice asta verticale, non ha nulla da togliere e conserva la sua altezza piena. Le rune f, þ, k e s conservano steli accorciati o modificati, poiché altrimenti si confonderebbero con altri segni.

La definizione rigorosa non è quindi le rune senza aste, ma le rune ridotte al minor numero di tratti necessario a distinguerle. Il sistema smette di tagliare esattamente dove procedere oltre inizierebbe a distruggere il significato.

Perché un incisore cercava questo

Le rune non presentano linee orizzontali. Non si tratta di una scelta estetica, ma di una caratteristica del legno. Un'incisione lungo la venatura rischia di allargarsi, spaccando il legno e rovinando il testo. I tratti verticali tagliano nettamente la fibra, le diagonali la attraversano in sicurezza con un angolo, mentre le orizzontali sono evitate.

Ma il tratto sicuro è anche il più faticoso. Praticare un'incisione verticale profonda attraverso fibre dense richiede forza e tempo, e ogni singola lettera ne esige una. La maggior parte della scrittura di epoca vichinga non era affatto monumentale: era fatta di conti, messaggi, contrassegni di proprietà e chiacchiere incise su bastoncini di legno, come le centinaia rinvenute a Bryggen. Per chi scriveva così tutto il giorno, l'asta costituiva un puro aggravio.

Eliminandola, il lavoro si riduce drasticamente. Restano incisioni diagonali corte, poco profonde e rapide. L'affermazione avanzata subito dopo la decifrazione, secondo cui si tratterebbe di una stenografia, è essenzialmente corretta, almeno per le sue origini.

Sulla pietra, la motivazione passa dalla rapidità al guadagno di spazio. Un'iscrizione senza stelo concentra circa il doppio del testo sulla medesima superficie, un aspetto fondamentale quando un monumento deve riportare una lunga esposizione.

Scarabocchi senza senso contro i serpenti

Dopo che la Scandinavia adottò l'alfabeto latino, la conoscenza necessaria a leggere questi segni andò completamente perduta. Nel XVII secolo, nel pieno dell'entusiasmo antiquario svedese per le proprie origini, le pietre senza stelo rimasero come un enigma aperto e imbarazzante.

Johannes Bureus (1568–1652), primo antiquario del regno di Svezia e fondatore della sua runologia, sembrava avere almeno una conoscenza visiva delle forme, come suggerisce il frontespizio del suo abbecedario del 1611 Svenska ABC boken medh runor. Gli studiosi moderni non gli attribuiscono tuttavia una reale decifrazione.

Nel 1624 fu stampato e diffuso in Europa un manifesto con i disegni di due pietre, accompagnato da una ricompensa reale per chiunque fosse riuscito a leggerle. Nessuno la riscosse per cinquant'anni.

La sfida attirò tuttavia Athanasius Kircher, il polimata gesuita convinto di aver decifrato i geroglifici egizi. Kircher esaminò le rune senza stelo, non vi trovò alcun sistema e concluse che non ve ne fosse: le incisioni erano scarabocchi privi di significato e le pietre erano state erette come amuleti superstiziosi per scacciare i serpenti.

Questo verdetto fu la molla che portò alla soluzione. Magnus Celsius (1621–1679), matematico, astronomo e nativo dell'Hälsingland, lo considerò un'offesa alla sua terra d'origine. Si recò a nord all'inizio degli anni 1670 ed eseguì rilievi misurati delle pietre sul posto, portandoli poi a Stoccolma per affrontarli come un codice cifrato.

Non fece progressi finché non provò a reinserire i tratti verticali. All'istante gli scarabocchi si tramutarono nel consueto Futhark Recente. Nel 1674 aveva ricomposto l'intero alfabeto, con l'unica eccezione di ʀ, scambiato per un segno di interpunzione. Presentò la scoperta a Uppsala nel 1675, ne preparò l'edizione ma morì prima della pubblicazione; suo figlio Olof Celsius, botanico, runologo e poi mentore di Linneo, ne curò la stampa.

Gli eruditi svedesi sostennero prontamente che, avendo gli antichi svedesi impiegato una stenografia, la stenografia era stata inventata in Svezia.

Cosa vi fu realmente scritto

Da una stenografia ci si potrebbe attendere solo materiale effimero. Questa scrittura conserva invece alcuni dei testi più sostanziosi dell'intero corpus runico, la dimostrazione più solida che nessuno la considerava una forma di scrittura inferiore.

La pietra di Malsta, nell'Hälsingland, assomiglia più a un atto notarile che a un monumento funebre. Hróðmundr la eresse e tracciò la propria ascendenza per sette generazioni: il padre Hé-Gylfir, poi Brísi, Lini, Unn, Ófeigr e Þórir, elencando i possedimenti e i territori della famiglia e ricordando come Gylfi fosse entrato in possesso delle terre. L'interpretazione più plausibile è che il suo diritto ereditario fosse stato contestato ed egli abbia risposto sulla pietra. La scelta della grafia fu pratica: nelle ordinarie rune a rami lunghi quel testo avrebbe richiesto un monumento di dimensioni più che doppie.

La pietra di Skarpåker, nel Södermanland, mostra l'intento opposto. È breve ed è in versi. Gunnarr vi seppellì il figlio Lýðbjǫrn e fece incidere un verso che richiama la fine del mondo: Jarð sal rifna ok upphiminn (si squarcerà la terra e il cielo sopra), immagini del Ragnarök prese in prestito per esprimere la portata del suo dolore.

Una genealogia giuridica e il lutto di un padre, affidati a quella scrittura che si supponeva nata solo per risparmiare fatica.

Incisori capaci di padroneggiare entrambi gli stili

La pietra di Aspa Bro (Sö 137) mostra entrambi i sistemi tracciati dalla stessa mano. La maggior parte è incisa in rune regolari a rami lunghi; nell'ultima riga l'incisore cambia registro e ogni segno, tranne l'ultima parola, è privo di stelo. Che servisse per rientrare nello spazio o per pura maestria, ciò dimostra che il maestro runico passava dalla forma monumentale a quella corsiva senza sforzo, confidando in lettori capaci di seguirlo.

La pietra Hs 12, presso la chiesa di Hög, è interamente senza stelo e commemora la costruzione di un ponte. Guðnjótr eresse la pietra e costruì il ponte in memoria dei suoi fratelli, un'opera pubblica cristiana incoraggiata dalla Chiesa nell'XI secolo, con indulgenze associate tanto alla via quanto alla preghiera. L'antica stenografia rimase pienamente in uso anche in piena epoca cristiana.

Perché questa sezione non ha pagine dedicate alle singole lettere

Ogni altra scrittura in questa sezione possiede una pagina per ciascuna delle sue lettere. Questa no, e la ragione non è una dimenticanza.

Una f senza stelo e un segno ᚠ ordinario del Futhark Recente sono la medesima lettera. Stesso nome, stesso suono, stessa posizione nella serie e medesima storia. L'unica differenza riguarda il modo in cui il tratto è stato inciso. Lo standard Unicode adotta esattamente questo criterio: quando è stato codificato il blocco runico, alle forme senza stelo non sono stati assegnati punti di codice separati, ma sono state trattate come varianti grafiche del Futhark Recente. In questo modo una ricerca per faþur trova la parola indipendentemente dal fatto che la pietra rechi le aste o meno. I tipografi che ne hanno bisogno ricorrono a caratteri specifici, come BabelStone Runic Staveless, che generano i glifi senza stelo a partire dai punti di codice standard.

Le sedici lettere hanno quindi già le loro pagine: sono le sedici del Futhark Recente. Tutto ciò che vi è scritto su Fé, Úr, Þurs e le altre si applica qui senza variazioni. Ripeterle in veste priva di steli significherebbe creare sedici pagine duplicate che ripetono le stesse nozioni.

Ciò che trova posto qui è quanto vi è di realmente specifico: la sottrazione delle aste, la motivazione pratica che la generò e il secolo in cui la scrittura rimase indecifrata.