Runas sin astas

Lo que se eliminó

Casi todas las letras rúnicas se construyen igual: un asta, el trazo vertical que sirve de columna vertebral, y una o más ramas talladas sobre ella. Qué letra estás viendo depende de dónde se unen las ramas al asta, en qué ángulo y en qué lado.

Las runas sin astas descartan el trazo vertical. Las ramas quedan flotando en el aire, y el lector deduce la vertical ausente a partir de la posición del trazo dentro de la banda de texto: a qué altura se sitúa, si cruza una línea media imaginaria, si cuelga de la parte superior o si se apoya en la base.

Esto funciona porque el asta apenas aportaba información. Es idéntica en cada letra. Solo varían las ramas, por lo que solo hace falta tallar las ramas. Una vez que el ojo acepta una cuadrícula invisible, todo el sistema se reduce a un conjunto de trazos cortos a distintas alturas y ángulos, sin perder nada por el camino.

Al superponer las astas sobre una inscripción sin astas, las runas a, n, t, l y s resultan ser exactamente sus formas habituales. No se rediseñó nada; simplemente se restó un elemento.

El nombre es engañoso, y el otro también

A menudo se las llama runas de Hälsingland, por la provincia sueca donde los anticuarios las encontraron por primera vez en abundancia. La runología ha dejado de lado esa denominación, ya que la escritura no se limitó a esa región. Han aparecido inscripciones en la vecina Medelpad, más al sur en Södermanland y Uppland, y al otro lado de la frontera en Noruega, incluidas varias varas rúnicas de madera desenterradas en el muelle medieval de Bryggen en Bergen. Se trataba de un método de escritura reconocido en todo el mundo nórdico, no de una peculiaridad local.

Sin astas es el término preferido, aunque tampoco es del todo exacto. Cinco letras conservan un asta. La runa í es desde el principio un simple trazo vertical, por lo que no tiene nada que perder y mantiene su altura completa. Las runas f, þ, k y s conservan astas acortadas o modificadas, porque sin ellas colisionarían con otros signos.

Por tanto, la descripción precisa no es las runas sin astas, sino las runas reducidas al mínimo de trazos que permite distinguirlas. El sistema deja de recortar justo donde seguir haciéndolo destruiría el significado.

Por qué un grabador querría esto

Las runas carecen de líneas horizontales. No es una elección estética, sino una propiedad de la madera. Un corte que sigue la veta tiende a abrirse, lo que puede astillar la pieza y arruinar el texto. Los trazos verticales cortan limpiamente a través de la veta, las diagonales la atraviesan con seguridad en ángulo, y las horizontales se evitan.

Sin embargo, el trazo seguro es también el más costoso. Trazar una vertical profunda a través de una veta densa requiere fuerza y tiempo, y cada letra necesita una. La mayor parte de la escritura de la época vikinga no era monumental: consistía en cuentas, mensajes, marcas de propiedad y cotilleos grabados en varas de madera, como los cientos de ejemplares hallados en Bryggen. Para quien escribía así todo el día, el asta era pura pérdida de tiempo.

Al eliminarla, el esfuerzo se reduce drásticamente. Lo que queda son incisiones diagonales cortas, superficiales y rápidas. La afirmación formulada casi tan pronto como se descifró la escritura, de que se trata de una taquigrafía, es fundamentalmente acertada, al menos en su origen.

En la piedra, el motivo pasa de la velocidad al espacio. Una inscripción sin astas concentra aproximadamente el doble de texto en la misma superficie, lo cual resulta decisivo cuando un monumento debe albergar una extensa declaración.

Garabatos sin sentido tallados contra las serpientes

Cuando Escandinavia adoptó el alfabeto latino, el conocimiento para leer estos signos se desvaneció por completo. Hacia el siglo XVII, en pleno entusiasmo anticuario sueco por su propio pasado, las piedras sin astas constituían un enigma abierto y bastante incómodo.

Johannes Bureus (1568–1652), primer anticuario nacional de Suecia y fundador de su runología, parecía tener al menos cierta familiaridad visual con sus formas, como sugiere la portada de su cartilla de 1611 Svenska ABC boken medh runor. Los runólogos modernos no le atribuyen un desciframiento real.

En 1624 se imprimió y distribuyó por Europa un cartel con dos de las piedras, ofreciendo una recompensa real a quien lograra leerlas. Nadie la reclamó durante cincuenta años.

El desafío atrajo a Athanasius Kircher, el polímata jesuita convencido de haber descifrado los jeroglíficos egipcios. Kircher examinó las runas sin astas, no encontró ningún sistema en ellas y concluyó que no lo había: las incisiones eran garabatos sin sentido, y las piedras se habían erigido como amuletos supersticiosos para ahuyentar a las serpientes.

Ese dictamen fue el detonante de la solución. Magnus Celsius (1621–1679), matemático, astrónomo y natural de Hälsingland, lo tomó como una ofensa hacia su provincia. Viajó al norte a principios de la década de 1670 e hizo dibujos precisos y medidos de las piedras sobre el terreno; luego regresó a Estocolmo y las abordó como un código cifrado.

No avanzó nada hasta que probó a añadir de nuevo los trazos verticales. Al instante, los garabatos se convirtieron en Futhark Joven ordinario. Para 1674 ya tenía el alfabeto completo, con la única excepción de ʀ, que tomó por un signo de puntuación. Presentó su hallazgo en Upsala en 1675, comenzó a preparar la obra para la imprenta y falleció antes de verla publicada; su hijo Olof Celsius, botánico, runólogo y más tarde mentor de Linneo, se encargó de llevar el método a la imprenta.

Los eruditos suecos no tardaron en proclamar que, puesto que los antiguos habitantes de Suecia empleaban taquigrafía, esta se había inventado en Suecia.

Qué se escribió realmente con ellas

Cabría esperar que una taquigrafía solo recogiera asuntos menores. En cambio, este sistema contiene algunos de los textos más sustanciales del corpus rúnico, la prueba más firme de que nadie lo consideraba una forma inferior de escritura.

La piedra de Malsta, en Hälsingland, se asemeja más a una escritura de propiedad que a un monumento conmemorativo. Hróðmundr la erigió y trazó su linaje a lo largo de siete generaciones: su padre Hé-Gylfir, luego Brísi, Lini, Unn, Ófeigr y Þórir, enumerando las fincas y territorios de la familia y registrando cómo Gylfi obtuvo las tierras. La interpretación razonable es que sus derechos sobre ellas habían sido cuestionados y respondió grabando la piedra. La elección de la escritura fue práctica: en runas ordinarias de rama larga, ese texto habría exigido un monumento de más del doble de tamaño.

La piedra de Skarpåker, en Södermanland, hace lo contrario. Es breve y está en verso. Gunnarr enterró a su hijo Lýðbjǫrn e hizo grabar en la piedra un verso que evoca el fin del mundo: Jarð sal rifna ok upphiminn (se desgarrará la tierra y el cielo en lo alto), imágenes del Ragnarök tomadas prestadas para expresar la magnitud de su pérdida.

Una genealogía jurídica y el duelo de un padre, plasmados en la escritura que supuestamente solo servía para ahorrar esfuerzo.

Grabadores que dominaban ambos estilos

La piedra de Aspa Bro (Sö 137) muestra ambos sistemas trazados por la misma mano. La mayor parte está grabada en runas regulares de rama larga; en la última línea, el grabador cambia de estilo y todo, salvo la última palabra, carece de astas. Ya fuera para ajustarse al espacio disponible o por simple virtuosismo, demuestra que el maestro rúnico alternaba entre la forma monumental y la taquigráfica con total naturalidad, esperando lectores capaces de seguirlo.

La piedra Hs 12, en la iglesia de Hög, carece de astas de principio a fin y conmemora un puente. Guðnjótr erigió la piedra y construyó el puente en memoria de sus hermanos, un acto cristiano de obra pública del tipo que la Iglesia promovía en el siglo XI, asociando indulgencias tanto al camino como a la oración. La antigua taquigrafía seguía plenamente vigente bien entrada la época cristiana.

Por qué esta página no tiene fichas individuales de letras

Todas las demás escrituras de esta sección cuentan con una página dedicada a cada una de sus letras. Esta no, y el motivo no es el descuido.

Una f sin asta y un signo ᚠ ordinario del Futhark Joven son exactamente la misma letra. Mismo nombre, mismo sonido, misma posición en la serie y misma historia. La única diferencia radica en cómo se grabó el trazo. Unicode adopta exactamente este criterio: cuando se codificó el bloque rúnico, las formas sin astas no recibieron puntos de código propios, sino que se trataron como variantes de glifo del Futhark Joven, de modo que una búsqueda de faþur encuentra la palabra con independencia de si la piedra lleva astas o no. Los tipógrafos que necesitan estas formas recurren a fuentes especializadas, como BabelStone Runic Staveless y afines, que dibujan los glifos sin astas a partir de los puntos de código ordinarios.

Así pues, las dieciséis letras ya tienen sus propias páginas. Son las dieciséis del Futhark Joven, y lo expuesto allí sobre Fé, Úr, Þurs y las demás se aplica aquí sin cambios. Repetirlas bajo ropajes sin astas supondría crear dieciséis páginas duplicadas diciendo lo mismo.

Lo que corresponde aquí es lo verdaderamente particular: la supresión de los trazos, la razón de ser de esa economía y el siglo que pasaron resultando ilegibles.