Þurs

Was ein þurs war

Die þursar und jötnar sind in der altnordischen Kosmologie jene Mächte, die den Göttern gegenüberstehen, und sie sind keineswegs bloß großgewachsene Menschen. Sie gehören nach draußen: nach Útgarðr, dem Raum jenseits der Umzäunung, im Gegensatz zu Miðgarðr, der eingehegten Mitte. Diese räumliche Unterscheidung bildet den tragenden Grundgedanken der nordischen Kosmologie.

Das verleiht der Rune ein präzises Profil. Ein Þurs ist nicht im moralischen Sinne böse: Er ist das, was da draußen existiert, er ist stärker als du und hat dir gegenüber keinerlei Verpflichtungen. Jeder soziale Mechanismus der Nordmänner (Verwandtschaft, Eid, Wergeld, Gastfreundschaft) wirkt nur innerhalb des Zauns und reicht nicht darüber hinaus.

Beide Gedichte halten an dieser Feindseligkeit fest. Das norwegische besagt, der Riese verursache kvinna kvillu, Krankheit oder Seelenpein bei Frauen. Das isländische wiederholt dies als kvenna kvöl, Qual der Frauen, und fügt Klippenbewohner sowie Gatte einer Riesin hinzu.

Pein der Frauen

Beide Gedichte greifen dieselbe Verknüpfung auf, und es lohnt sich, die wahrscheinliche Bedeutung nüchtern zu betrachten.

Die naheliegendste Deutung bezieht sich auf Komplikationen bei Geburt und Schwangerschaft, die in jener Epoche unzählige Frauen das Leben kosteten und für die es keine rationale Erklärung gab. Einer unsichtbaren Ursache mit einer feindlichen äußeren Macht zu begegnen, ist typisch für Kulturen vor der Entdeckung von Krankheitserregern.

Es gibt einen verwandten und besser dokumentierten Traditionsstrang im späteren nordischen und angelsächsischen Material, wonach Krankheit allgemein als Übergriff von außen verstanden wurde (Elfenschuss, das Eindringen eines feindlichen Wesens), bei dem die Heilung darin bestand, den Angreifer zu vertreiben oder umzuleiten, statt den Körper direkt zu behandeln. Die beiden Runengedichte sind verdichtete Zeugnisse dieses Weltbildes.

Ein moderner Leser sollte dies als historische Krankheitsvorstellung einordnen und nicht als Aussage über Frauen.

Die einzige Rune mit belegter magischer Verwendung

Genau dies unterscheidet Þurs maßgeblich von seinem Vorfahren im Älteren Futhark, und es ist eine Seltenheit im gesamten Korpus.

In Strophe 36 des Skírnismál in der Lieder-Edda bedroht Skírnir die Riesin Gerðr, um sie zur Heirat mit Freyr zu zwingen. Er kündigt an, ihr þurs und drei weitere Stäbe einzuritzen: Unzucht, Raserei und unerträgliche Begierde, und dass er sie ebenso leicht wieder wegschneiden könne, wie er sie eingeritzt habe. Hier wird eine namentlich genannte Rune als Fluchinstrument in einem Text mit ausdrücklicher Wirkung eingesetzt.

Das Buslubæn, ein Fluchgedicht in der späten Bósa saga, schließt mit einer Runensequenz, deren Entschlüsselung dem Leser aufgegeben wird, und wurzelt in derselben Tradition des Runenfluchs.

Beide Quellen sind literarisch und spät entstanden (13. Jahrhundert und später); sie liefern daher keine direkten Beweise für die Praxis der Wikingerzeit. Sie belegen jedoch zweifelsfrei, dass mittelalterliche Isländer daran glaubten, eine bestimmte Rune könne geritzt werden, um gezielten Schaden anzurichten, und dass ihre Wahl dabei auf diese Rune fiel.

Das ist ein historisch greifbarer Befund und weitaus mehr, als für jeden anderen Buchstaben der Reihe existiert.

In der Deutung

Þurs zeigt sich in einer Legung als feindliche Kraft, mit der sich nicht verhandeln lässt.

Während das Thurisaz des Älteren Futhark als abwehrender Dorn gelesen werden kann (die englische Lesart), kennt die skandinavische Überlieferung keine solche Abmilderung. Beide Gedichte beschreiben etwas, das Bedrängnis bringt. Betrachtet man die sechzehnteilige Reihe, steht diese Rune für das, was von jenseits des Zauns auf dich zukommt: eine Krankheit, eine aggressive Gegenpartei oder Umstände, hinter denen ein wirkmächtiger Akteur steht.

Die Verwendung im Skírnismál bringt eine zweite, unbequeme Facette ein: Zwang. Die Rune tritt in der Literatur als Werkzeug auf, um die Einwilligung eines anderen Menschen zu erzwingen. In einer Legung deutet dies auf Druck hin, der auf jemanden ausgeübt wird oder vom Ratsuchenden selbst ausgeht, was besonders bei Beziehungsfragen klar benannt werden sollte.

Eine umgekehrte Bedeutung wird hier nicht angeboten. Das Umkehren von Runen ist eine moderne Konvention, die sich am Älteren Futhark orientiert; die Quellen des Jüngeren Futhark bieten dafür keine Grundlage.

Als Schriftzeichen

Þurs deckt beide interdentalen Frikative ab: das stimmlose th in thin und das stimmhafte th in this. Das Altnordische unterschied beide Laute; die Schrift tat es nicht.

Das Nachleben des Buchstabens währte länger als das der Runenschrift selbst. Angelsächsische und skandinavische Schreiber, die das lateinische Alphabet nutzten, behielten das Zeichen als þ bei, und im Isländischen ist es bis heute in Gebrauch. Das Isländische ist die einzige lebende Sprache, die diesen Buchstaben bewahrt hat.