Þurs

Vad en þurs var

Tursarna (þursar) och jättarna (jötnar) är i fornnordisk kosmologi urkrafterna som står emot gudarna, och de är ingalunda bara storväxta människor. De hör till utsidan: till Útgarðr, rummet bortom det inhägnade bosättningsområdet, i motsats till Miðgarðr, den skyddade mitten. Denna rumsliga distinktion är den bärande principen i det nordiska världsåskådandet.

Detta ger runan en mycket precis karaktär. En þurs är inte ond i moralisk mening: den är det som finns där ute, den är starkare än du och har inga förpliktelser gentemot dig. Varje fornnordiskt socialt band (släktskap, ed, ättebot, gästfrihet) gäller enbart innanför hägnet och når inte utanför det.

Båda dikterna bevarar denna fientlighet. Den norska säger att jätten vållar kvinna kvillu, sjukdom eller kval hos kvinnor. Den isländska upprepar det som kvenna kvöl, kvinnors kval, samt lägger till klippbonde och jättinnans make.

Kvinnors kval

Båda dikterna anknyter till samma association och det lönar sig att se nyktert på vad detta sannolikt betydde.

Den troligaste tolkningen syftar på barnsängssjukdomar och komplikationer vid havandeskap, som under denna epok skördade oräkneliga kvinnors liv utan att det fanns någon medicinsk förklaring. Att tillskriva en osynlig orsak en fientlig yttre makt var ett naturligt tankemönster i ett samhälle utan bakterielära.

Det finns en besläktad och välbelagd föreställning i senare nordiskt och anglosaxiskt material där sjukdom i allmänhet sågs som ett angrepp utifrån (alvskott, intrång av ett fientligt väsen), varvid boten bestod i att fördriva inkräktaren snarare än att behandla kroppen. De två runverserna är förtätade avspeglingar av denna modell.

En modern läsare bör betrakta detta som en historisk sjukdomsuppfattning och inte som ett omdöme om kvinnor.

Den enda runan med belagt magiskt bruk

Detta är vad som verkligen skiljer Þurs från dess föregångare i den äldre futharken, och det är ytterst sällsynt i det samlade källmaterialet.

I strof 36 av Skírnismál i den Poetiska Eddan hotar Skírnir Gerðr för att tvinga henne till äktenskap med Freyr. Han förkunnar att han ristar þurs för henne och tre stavar därtill: otukt, raseri och olidlig trånad, samt att han kan skrapa bort dem lika lätt som han ristade dem. Det rör sig om en namngiven runa insatt som förbannelse i en litterär text med en uttrycklig verkan.

Buslubæn, en förbannelsebön i den sena Bósa saga, avslutas med en runsekvens som läsaren utmanas att tyda, och ingår i samma tradition av runmagi.

Båda källorna är litterära och sena (från 1200-talet och framåt); de utgör därför inte direkta bevis för vikingatida sedvänjor. Vad de visar är att medeltida islänningar trodde att en specifik runa kunde ristas för att vålla viss skada, och att runan man valde var just denna.

Detta är ett historiskt belagt faktum och betydligt mer än vad som finns för något annat tecken i raden.

I tolkning

Þurs framträder i en läggning som en fientlig kraft som inte låter sig förhandlas med.

Där den äldre futharkens Thurisaz kan tolkas som en försvarande törne (den engelska tolkningen), erbjuder den nordiska traditionen ingen sådan förmildring. Båda dikterna beskriver en kraft som plågar. Lästa genom den sextonruniga raden är detta runan för det som tränger sig på utifrån: sjukdom, en aggressiv motpart eller skeenden styrda av en fientlig vilja.

Användningen i Skírnismál tillför en obekväm dimension: tvång. Runan uppträder i källorna som ett verktyg för att framtvinga någons samtycke. I en tolkning pekar detta på påtryckningar som utövas mot någon eller av frågeställaren själv, vilket bör klargöras öppet vid relationsfrågor.

Någon omvänd betydelse presenteras inte här. Att vända på runor är en modern konvention som hör till den äldre futharken; källorna till den yngre futharken ger inget stöd för att tillämpa detta på dessa sexton tecken.

Som bokstav

Þurs täckte båda interdentala frikativorna: det tonlösa th-ljudet i thin och det tonande th i this. Fornnordiskan skilde dem åt i talet; runskriften gjorde ingen grafisk åtskillnad.

Bokstavens efterliv blev längre än själva runskriftens. Anglosaxiska och nordiska skrivare som använde det latinska alfabetet behöll tecknet som þ, och isländskan använder det än i dag som det enda levande språket.