Þurs

Hvad en þurs var

Tursene (þursar) og jætterne (jötnar) er i nordisk kosmologi urkræfterne rettet mod guderne, og de er ikke blot store mennesker. De hører til udenfor: i Útgarðr, rummet hinsides det indhegnede bosted, modsat Miðgarðr, den beskyttede midte. Denne rumlige sondring udgør grundtanken i det nordiske verdensbillede.

Det giver runen en præcis karakter. En þurs er ikke ond i moralsk forstand: den er det, der findes derude, den er stærkere end dig og har ingen forpligtelser over for dig. Ethvert nordisk socialt bånd (slægtskab, ed, mandebod, gæstevenskab) virker kun inden for hegnet og rækker ikke ud over det.

Begge kvad fastholder denne fjendtlighed. Det norske siger, at jætten volder kvinna kvillu, sygdom eller kvide hos kvinder. Det islandske gentager det som kvenna kvöl, kvinders kvide, og tilføjer klippeboer og jættekvindes mand.

Kvinders kvide

Begge kvad griber til den samme association, og det er værd at se nøgternt på, hvad det højst sandsynligt betød.

Den mest sandsynlige tolkning hentyder til barselssengens sygdomme og graviditetskomplikationer, som i denne periode kostede talrige kvinder livet uden nogen tilgængelig forklaring. At tilskrive en usynlig årsag en fjendtlig ydre magt er det, et samfund uden kendskab til bakterier tyr til.

Der findes en beslægtet og veldokumenteret tradition i senere nordisk og angelsaksisk materiale, hvor sygdom generelt blev forstået som et angreb udefra (elveskud, indtrængning af et fjendtligt væsen), og hvor kuren bestod i at fordrive angriberen frem for at behandle kroppen. De to runekvad er sammentrængte afspejlinger af denne tankegang.

En moderne læser bør betragte dette som en historisk forestilling om sygdom, ikke som et udsagn om kvinder.

Den eneste rune med bevidnet magisk brug

Dette er, hvad der adskiller Þurs fra dens forfader i den ældre futhark, og det er højst usædvanligt i det samlede kildemateriale.

Strofe 36 af Skírnismál i den Ældre Edda beretter, hvordan Skírnir truer Gerðr til ægteskab med Freyr. Han fortæller hende, at han rister þurs for hende og tre stave dertil: utugt, raseri og uudholdelig attrå, og at han kan skrabe dem bort igen lige så let, som han ristede dem. Det er en navngiven rune anvendt som forbandelse i en litterær tekst med en erklæret virkning.

Buslubæn, et forbandelseskvad i den sene Bósa saga, slutter med en runesekvens, som læseren udfordres til at tyde, og bygger på den samme tradition for runeforbandelse.

Begge kilder er litterære og sene (fra det 13. århundrede og derefter); de er således ikke direkte vidnesbyrd om vikingetidens praksis. Hvad de viser er, at middelalderens islændinge troede, at en bestemt rune kunne ristes for at volde skade, og at den rune, man valgte, var netop denne.

Det er en velafgrænset historisk kendsgerning og betydeligt mere, end der findes for noget andet tegn i rækken.

I tolkning

Þurs viser sig i et oplæg som en fjendtlig kraft, der ikke lader sig formildne.

Hvor den ældre futharks Thurisaz kan læses som en defensiv torn (den engelske tolkning), giver den nordiske tradition ingen sådan formildelse. Begge kvad beskriver en kraft, der plager. Læst gennem den sekstenstrengede række er dette runen for det, der kommer imod dig udefra: sygdom, en aggressiv modpart eller omstændigheder styret af en fremmed vilje.

Anvendelsen i Skírnismál tilføjer en anden og ubehagelig dimension: tvang. Runen optræder i litteraturen som et middel til at tiltvinge sig en andens samtykke. I et oplæg peger dette på et pres, der lægges på nogen, eller som udøves af spørgeren selv, hvilket bør nævnes klart ved relationsspørgsmål.

Der tilbydes ingen omvendt betydning her. At vende runer om er en moderne skik knyttet til den ældre futhark; kilderne til den yngre futhark giver intet grundlag for at udvide det til disse seksten tegn.

Som bogstav

Þurs dækkede begge interdentale frikativer: den ustemte th-lyd i thin og den stemte th i this. Oldnordisk skelnede mellem dem i udtalen; runeskriftet gjorde det ikke grafisk.

Bogstavets efterliv blev længere end selve runeskriftens. Angelsaksiske og nordiske skrivere, der skrev med det latinske alfabet, bevarede det som þ, og islandsk anvender det den dag i dag som det eneste levende sprog.