Ýr

Die Rune, die ihren Platz wechselte

Jede andere Rune des Jüngeren Futhark behielt ihren festen Platz in der Reihe. Diese hier tat es nicht, und der Grund dafür ist phonetischer Natur.

Algiz im Älteren Futhark stand für ein z, das im Grunde nur am Wortende vorkam, vor allem in den Nominativendungen -az und -iz. Im Urnordischen wandelte sich dieser Laut zu einem eigenständigen r-ähnlichen Phonem, das herkömmlich als ʀ transliteriert und oft als palatal oder retroflex beschrieben wird. Es blieb über Jahrhunderte hinweg vom gewöhnlichen /r/ getrennt: Hlewagastiz auf dem Horn von Gallehus endet darauf, und die Runenritzer der Wikingerzeit unterschieden beide Laute noch immer sorgfältig.

Als die Reihe auf sechzehn Zeichen gekürzt wurde, blieb dieser Buchstabe erhalten, da das Altnordische ihn weiterhin benötigte. Er wurde jedoch auf den Kopf gestellt, umbenannt und an die sechzehnte Position nach Lǫgr versetzt. Niemand hat überliefert, warum er verschoben wurde. Die naheliegendste Erklärung lautet, dass ein Laut, der ausschließlich am Wortende stehen kann, folgerichtig an das Ende des Alphabets gehört: ein bemerkenswert durchdachter Gestaltungszug.

Mit der Zeit fiel dieser Unterschied in sich zusammen. Der Punkt, an dem die Inschriften einer bestimmten Region aufhören, ᚱ von ᛦ zu trennen, gehört zu den verlässlichsten Datierungswerkzeugen der Runologie.

Ein Name von einer anderen Rune

Die Form der Rune stammt von Algiz ab. Ihr Name hingegen nicht.

Ýr bedeutet Eibe, und die Eibenrune des Älteren Futhark war Eihwaz (ᛇ), ein völlig eigenständiger Buchstabe, der bei der Reduktion wegfiel. Irgendwann während dieses Übergangs übernahm die Algiz-Form den Namen von Eihwaz.

Daraus entsteht ein echtes Durcheinander, das die meisten Runenbücher verschweigen. Die oben angeführten norwegischen und isländischen ýr-Strophen gehören ihrer Abstammung nach zu dieser Rune, da sie die Fortführung von Algiz ist, beschreiben jedoch eine Eibe, also den Gegenstand von Eihwaz. Beide Seiten können diese Verse daher mit gutem Recht zitieren, doch keine besitzt einen uneingeschränkten Anspruch darauf.

Wie es zu diesem Tausch kam, ist ungeklärt. Die sparsamste Vermutung lautet: Als Eihwaz verschwand, heftete sich sein bekannter Name an das nächstbeste heimatlose Zeichen, und der Vokal ý in ýr lag dem tatsächlichen Lautwert des Zeichens nahe genug, damit das akrophonische System zu Lehrzwecken funktionierte.

Der Bogen

Die isländische Strophe führt die Eibe direkt zu ihrem Verwendungszweck: bendr bogi, ein gespannter Bogen. Darauf folgt brotgjarnt járn, brüchiges Eisen. Schließlich fífu fárbauti, der Riese des Pfeils, wobei fífa den Pfeilschaft meint und Fárbauti der Name eines Riesen und Lokis Vater ist, der hier als Gattungsname für einen Zerstörer steht.

Aus Eibenholz entstehen dank einer anatomischen Besonderheit die besten einfachen Holzbögen Europas. Wird das Holz so geschnitten, dass die Grenze zwischen Kernholz und Splintholz entlang des Wurfarms verläuft, wirkt es wie ein natürlicher Verbundstoff: Das Splintholz auf dem Bogenrücken widersteht der Dehnung, während das Kernholz am Bogenbauch dem Druck standhält. Ein Verleimen verschiedener Schichten ist nicht erforderlich.

Brotgjarnt járn, brüchiges Eisen, fällt aus dem Rahmen und bildet vermutlich eher einen Kontrast als eine Beschreibung: Der Bogen biegt sich dort, wo Eisen brechen würde. Eisen, das unter Belastung bricht, war für Schmiede, die Raseneisenerz verarbeiteten, ein reales und kostspieliges Problem; die Schlacke aus der Úr-Strophe gehört in dieselbe Lebenswirklichkeit.

Das norwegische Gedicht wählt einen anderen Blickwinkel: Die Eibe ist das grünste Holz im Winter, und wenn man sie verbrennt, neigt sie zum Spritzen. Beides sind handfeste Beobachtungen von jemandem, der mit diesem Holz gearbeitet hat.

In der Deutung

Ýr steht für gespeicherte Spannung. Das Bild des gespannten Bogens trifft den Kern: Kraft, die vorhanden, ausgerichtet und noch nicht entladen ist.

Das unterscheidet sie deutlich von den anderen hemmenden Runen. Íss ist ein Stillstand, in dem sich nichts bewegen kann. Nauðr ist ein Zwang, der von außen drückt. Ýr ist ein Gegenstand unter Last, der sich jederzeit entladen kann und ganz bewusst gehalten wird.

Die Deutung als Ausdauer speist sich aus der norwegischen Strophe: das grünste Holz im Winter, ein Baum, der lebendig bleibt, wenn ringsum alles erstarrt ist. Eiben sind außerordentlich langlebig und in fast allen Teilen giftig, was wesentlich zu ihrer Widerstandskraft beiträgt.

Als letzte Rune der Reihe trägt sie zudem den Charakter eines Abschlusses. Wo das Ältere Futhark mit Othala auf vererbtem Land endet, schließt das Jüngere Futhark mit einer voll gespannten Waffe: ein denkbar anderes Schlusswort.

Moderne Leser, die Bedeutungen aus dem Älteren Futhark übertragen, sehen hier oft Algiz: Schutz, eine erhobene Hand oder eine Warnung. Von der Abstammung her lässt sich das zwar begründen, doch keines der beiden nordischen Gedichte stützt diese Lesart.

Als Buchstabe

Langastform ᛦ, Kurzzweigform ᛧ.

Sie steht für ʀ und leitet niemals ein Wort ein, weshalb sie nicht im Anlaut steht und auf die Wortmitte sowie das Wortende beschränkt bleibt. In altnordischen Nominativendungen und Pronomenformen taucht sie jedoch fortwährend auf, sodass fast jede längere Inschrift dieses Zeichen enthält.

Im späteren mittelalterlichen Gebrauch, als die Laute ʀ und r miteinander verschmolzen, wurde die Rune in manchen Zusammenhängen auf den Vokal y übertragen, was das Lesen später Inschriften zusätzlich erschwert.