Slawische Striche und Kerben

Ein einziger Satz – und was er nicht besagt

Alles geht auf eine einzige Textstelle zurück, die um 890–900 von dem bulgarischen Mönch Tschernorisetz Chrabr in seiner kurzen Schrift O pismenach („Über die Buchstaben“) verfasst wurde. Chrabr verteidigte das neu geschaffene slawische Alphabet gegen griechische Herablassung und beschrieb dabei beiläufig die vorangegangene Zeit: Die heidnischen Slawen hätten keine Bücher besessen, sondern mit tscherty i resy – Strichen und Kerben – gezählt und geweissagt.

Dieser eine Satz bildet die gesamte schriftliche Überlieferung zu einer vorchristlichen slawischen Schriftpraxis. Seit über tausend Jahren muss er für weitreichende Spekulationen herhalten.

Nüchtern betrachtet besagt er recht wenig. Tscherty sind Striche, Linien oder Ritzungen; Resy sind Einschnitte oder Kerben. Beide Begriffe gehören zum Wortfeld des Schnitzens, Einkerbens und Furchens, nicht zu dem des Lesens oder der Sprache – vergleichbar mit dem finnischen runo, das früh aus dem Germanischen entlehnt wurde und auf die Bedeutung eines eingeritzten Zeichens zurückgeht. Chrabr nennt auch präzise ihren Verwendungszweck: Zählen und Weissagen. Er behauptet keineswegs, die Slawen hätten damit Texte verfasst. Er betont vielmehr das Gegenteil: Sie besaßen keine Bücher.

Oft wird eingewandt, die frühen Slawen hätten vorwiegend mit Holz gearbeitet. Schnitzereien auf Stäben, Rinde oder Knochen seien im Boden längst vergangen, weshalb das Schweigen der archäologischen Funde genau das sei, was man mit oder ohne Schrift erwarten würde. Dieses Argument ist berechtigt, bedeutet aber lediglich, dass das Fehlen von Belegen hier nur eine geringe Beweiskraft besitzt.

Diese Feststellung wirkt jedoch nur in eine Richtung: Sie erlaubt die Aussage, dass man eine Schrift nicht völlig ausschließen kann. Sie rechtfertigt es keineswegs, eine willkürliche Zeichenreihe zu erfinden und als „wiederentdeckt“ auszugeben.

Wie Zähl- und Orakelzeichen in der Praxis aussahen

Die von Chrabr beschriebene Praxis ist weder exotisch noch rätselhaft. Ganz ähnliche Systeme sind aus ganz Eurasien bekannt: Tamgas (die Eigentums- und Sippenzeichen der Steppenvölker), Töpfermarken zur Kennzeichnung von Werkstatt oder Besitzer, Kerbhölzer zur Dokumentation von Schulden, Tagen und Mengen sowie Loshölzer, die aus gekennzeichneten Holzspänen geworfen wurden.

All diese Zeugnisse sind historisch echt, praktisch nützlich und bisweilen komplex strukturiert – aber keines davon ist eine Schriftsprache. Ein Kerbholz kann keinen Satz festhalten. Ein Eigentumszeichen markiert einen Gegenstand, ohne eine sprachliche Aussage über ihn zu treffen. Genau das verstehen Fachleute unter Protoschrift: Symbole, die eine Bedeutung transportieren, ohne gesprochene Sprache lautlich zu kodieren.

Die archäologischen Funde bestätigen dieses Bild. Keramik der Tschernjachow-Kultur aus dem 4. Jahrhundert – einem Mischgebiet, in dem slawische, germanische und sarmatische Gruppen aufeinandertrafen – sowie der späteren Prag-Kortschak-Kultur und verwandter Gruppen weist vor dem Brand eingeritzte Zeichen auf: Kreuze, geometrische Muster und Raddarstellungen. Als plausibelste Deutungen gelten Besitzmarken, Werkstattsignaturen, Inhaltsangaben oder Schutzzeichen für das gelagerte Gut.

Ein wichtiger Hinweis betrifft ein Symbol, das in diesem Kontext immer wieder auftaucht: Kreuz- und Hakenkreuzmotive finden sich auf früher Keramik in ganz Eurasien, auch im slawischen Raum. Die Bezeichnung Kolowrat und die politische Aufladung des Symbols im panslawischen Neopaganismus sind jedoch moderne Zuschreibungen an ein uraltes, weitverbreitetes ornamentales Motiv. Die Form ist alt, ihre heutige Deutung entstand erst im 20. Jahrhundert und lässt sich nicht in die Antike zurückprojizieren.

Das Tongefäß von Alekanowo

Im Herbst 1897 legte der russische Archäologe Wassili Gorodzow bei Alekanowo im Gouvernement Rjasan ein slawisches Gräberfeld frei. Im Grab einer älteren Frau aus dem 10. oder 11. Jahrhundert fand er ein kleines, grob gearbeitetes Tongefäß, um dessen Schulter ein horizontales Band aus vierzehn Zeichen verlief.

Gorodzow stellte die Vermutung auf, es könne sich um einheimische Runen handeln. Vergleichende Untersuchungen bestätigten diese Annahme jedoch nicht: Nur zwei der vierzehn Zeichen wiesen Ähnlichkeiten mit germanischen oder alttürkischen Runen auf. Als im folgenden Jahr im selben Dorf weitere Tonscherben mit denselben Zeichen entdeckt wurden, stand zumindest fest, dass es sich nicht um das flüchtige Gekritzel einer Einzelperson handelte.

Nach mehr als einem Jahrhundert intensiver Forschung ist die Inschrift von Alekanowo nach wie vor vollkommen unentziffert.

Die Gründe dafür liegen auf der Hand und bedürfen keiner Mystifizierung: Vierzehn Zeichen sind schlicht zu wenig Material, um irgendeine Schrift jemals zu entziffern. Eine Entzifferung erfordert Textmenge, wiederkehrende Muster und im Idealfall eine Bilingue. Selbst wenn es sich um ein vollwertiges phonetisches Alphabet handelte, blieben vierzehn Zeichen auf einem einzelnen Topf unlesbar. Als wahrscheinlichste Erklärungen gelten lokale Sippenzeichen der Wjatitschen, eine Töpfersignatur oder ein früher Schriftversuch, der sich nie weit genug verbreitete, um sich vor der Durchsetzung des kyrillischen Alphabets zu standardisieren.

Der Fund von Alekanowo belegt etwas Reales, wenn auch Bescheidenes: Frühe Slawen ritzten strukturierte Folgen abstrakter Zeichen ein. Das ist ein bemerkenswerter archäologischer Befund – ein Alphabet ist es nicht.

Der Knochenfund von Lány

Die bedeutendste Entdeckung auf diesem Gebiet liegt noch nicht lange zurück – und sie entsprach keineswegs dem, wonach man gesucht hatte.

Bei Ausgrabungen einer Siedlung des 6. bis 7. Jahrhunderts in Břeclav-Lány in Südmähren fanden Archäologen in einer Abfallgrube das Fragment einer Rinderrippe, vergesellschaftet mit handgeformter Keramik des Prager Typs – zweifelsfrei frühslawischem Material. Bei der Reinigung im Labor bemerkte die Studentin Alena Slámová feine Ritzungen auf der Oberfläche. Ein Team um Jiří Macháček von der Masaryk-Universität veröffentlichte die Analyse 2021 im Journal of Archaeological Science.

Die Untersuchung war gründlich. Rasterelektronenmikroskopie und Gebrauchsspurenanalysen wiesen nach, dass die Kerben von Menschenhand geschnitzt wurden und nicht durch Wurzelätzung oder Tierverbiss entstanden waren. Eine Radiokarbondatierung des Kollagens und antike DNA-Analysen datierten den Knochen präzise in die Zeit zwischen 585 und 640 n. Chr.

Bei den Ritzungen handelt es sich um Runen – und zwar um Zeichen des Älteren Futhark, der germanischen Runenreihe. Eingeritzt sind sechs der letzten acht Zeichen der 24-Runen-Reihe in korrekter Reihenfolge. Da es sich um ein Abecedarium handelt, also um einen Ausschnitt des Alphabets und nicht um ein Wort oder einen Namen, deutete der Runologe Robert Nedoma das Stück als Schreibübung. Der Graveur war ungeübt: Zwei Runen der Schlussgruppe fehlen, die Proportionen schwanken und Linien wurden mehrfach nachgezogen.

In einem slawischen Dorf um das Jahr 600 übte demnach jemand das germanische Alphabet auf einem weggeworfenen Knochen – rund drei Jahrhunderte vor der Erfindung der glagolitischen Schrift.

Die Deutungsmöglichkeiten sind vielfältig: Möglicherweise ritzte ein Germane die Zeichen, der nicht mit den Langobarden nach Italien abgezogen war, sondern unter Slawen lebte. Vielleicht erlernte ein Slawe die Schrift seiner Nachbarn. Oder jemand kopierte die Zeichen als magische Schutzsymbole, ohne ihren phonetischen Wert zu kennen.

Ein Beleg für eine eigene slawische Schrift ist der Fund keinesfalls. Er bezeugt vielmehr kulturellen Kontakt und möglicherweise den Versuch von Slawen, das Schriftsystem anderer Völker zu erlernen – ein faszinierender Befund, der die überholte Vorstellung isolierter, verfeindeter Gemeinschaften widerlegt. Über die genaue Deutung wird noch debattiert; das Alter des Fundes und die Echtheit der Ritzung stehen außer Zweifel.

Skandinavische Runen an slawischen Flüssen

Drei Jahrhunderte später gelangten Runen erneut in slawische Gebiete – diesmal in großer Zahl und durch skandinavische Händler und Krieger selbst. Die Waräger (die Rus) befuhren die Flussrouten entlang von Dnepr, Wolga und Wolchow in Richtung Byzanz und prägten die politische Entstehung der Kiewer Rus entscheidend mit.

Dennoch hinterließen sie im Osten nur sehr wenige Runensteine, was zwei Gründe hat, die nichts mit den Slawen zu tun haben: Die skandinavische Runenstein-Tradition setzte reichlich vorkommenden Oberflächengranit voraus, der in den dichten Wäldern, Steppen und Sümpfen Osteuropas fehlt. Zudem berichtet der arabische Gesandte Ibn Fadlan, der ein Begräbnis der Rus an der Wolga miterlebte, dass die Grabinschrift in einen Holzpfahl geschnitzt wurde, der über der Grabstätte aufgestellt wurde – ein Brauch, der im feuchten Klima keine archäologischen Spuren hinterlässt.

Das wichtigste erhaltene Zeugnis ist der Runenstein von Beresan, den Ernst von Stern 1905 auf der Insel Beresan an der Mündung des Dnepr ins Schwarze Meer entdeckte. Ein gotländischer Kaufmann namens Grani setzte ihn für Karl, seinen félag (Geschäftspartner). Die Inschrift im Jüngeren Futhark ist vollkommen authentisch und rein skandinavisch: ein Brauch baltischer Händler, der über die Flusswege transportiert wurde, keine einheimische Schrift.

Als die warägische Oberschicht durch Heiraten in der slawischen Mehrheitsbevölkerung aufging, verschwanden ihre Runen, und das kyrillische Alphabet übernahm das Feld vollständig.

Zwei Jahrhunderte fabrizierter Beweise

Eine spürbare historische Lücke gepaart mit nationalem Sendungsbewusstsein liefert stets den idealen Nährboden für Fälschungen – und diese Lücke brachte zahlreiche Fälschungen hervor.

1768 tauchte bei Prillwitz in Mecklenburg angeblich ein Hortfund aus Bronzefiguren, Platten und Ritualgeräten auf. Gefördert von dem Theologen Andreas Gottlieb Masch, der sie 1771 publizierte, und später von Graf Jan Potocki, sollten die Stücke aus Rethra stammen, dem legendären Heiligtum der polabischen Slawen. Mehr als 180 Objekte, viele davon mit Runeninschriften versehen, schienen den endgültigen Beweis für eine schriftkundige heidnisch-slawische Hochkultur zu liefern.

Die Funde erwiesen sich als Fälschungen: Die Gusstechnik stammt eindeutig aus dem 18. Jahrhundert, und die Inschriften bestehen aus Zeichen, die aus zeitgenössischen Veröffentlichungen zu germanischen Runenreihen willkürlich und ohne Sinnzusammenhang abgekupfert wurden.

In Polen entstand Mitte des 19. Jahrhunderts ein ähnlicher Fall: die Steine von Mikorzyn. Sie waren mit Pferdedarstellungen, menschlichen Figuren und Runenzeichen versehen und wurden von namhaften polnischen Slawisten begeistert als Beweis einheimischer Schriftkultur gefeiert, bevor sie noch vor der Jahrhundertwende als patriotische Fälschungen entlarvt wurden.

Dieses Muster zieht sich durch alle Fälle, die auf der Seite zu Fälschungen dokumentiert sind: Zuerst entsteht das ideologische Bedürfnis. Dann taucht das passende Artefakt auf – und es liefert genau das, was das Publikum finden wollte.

Woher die achtzehn Runen tatsächlich stammen

Das heute kursierende „slawische Runenalphabet“ mit 18 Zeichen besitzt eine historisch belegbare Entstehungsgeschichte – und diese beginnt keineswegs im slawischen Altertum.

Sie nimmt ihren Anfang 1902 in Wien bei dem österreichischen Okkultisten Guido von List. Nach einer Staroperation elf Monate lang erblindet, berichtete von List von einer Vision, in der sich ihm die vermeintlichen Ur-Runen einer uralten arischen Priesterschaft offenbart hätten, die er „Armanen“ nannte. Er nahm das historische 16-Runen-Futhark der Wikingerzeit, veränderte es und veröffentlichte das Ergebnis als Armanen-Futharkh mit achtzehn Zeichen. Diese Zahl war weder zufällig noch germanisch-historisch begründet: Er wählte die Zahl Achtzehn passend zu den achtzehn Zauberliedern, die Odin im Rúnatal-Abschnitt der Hávamál aufzählt.

Von Lists achtzehn Runen bildeten in der Folge das Fundament der völkischen und ariosophischen Strömungen des 20. Jahrhunderts.

Nach 1991 entstand mit der Wiederbelebung des slawischen Neuheidentums (Rodnowwerje) in Russland, der Ukraine und Polen der Wunsch nach einer eigenen heiligen Urschrift, die der mystischen Aura germanischer Runen ebenbürtig sein sollte. Russische Esoterikautoren, allen voran Anton Platow, lieferten das Gewünschte. Sie konstruierten eine Reihe von achtzehn Zeichen, ordneten ihnen slawische Gottheiten wie Perun, Weles, Daschdbog und Makosch zu, flochten die neopagane Kosmologie von Naw, Praw und Jaw sowie den mythischen Alatyr-Stein ein und präsentierten das Konstrukt als die „wiederentdeckten“ tscherty i resy aus Chrabrs Bericht.

Die Entlehnung lässt sich an der inneren Struktur lückenlos nachweisen:

• Die Reihe umfasst genau achtzehn Zeichen. Achtzehn ist die Zahl der Strophen eines altnordischen Gedichts, die 1902 von einem Wiener Okkultisten gewählt wurde. Keine slawische Quelle überliefert eine solche Zahl.
• Die Rune Mir entspricht der germanischen Algiz-Rune, und Tschernobog ist dieselbe Form auf den Kopf gestellt. Dieses Gegensatzpaar entspricht exakt von Lists Runen Man und Yr.
• Den Zeichen wurden Lautwerte zugewiesen, die den Buchstaben des kyrillischen Alphabets entsprechen – einer Schrift aus dem 9. Jahrhundert, die durch ebenjene Christianisierung entstand, deren Vorläufer die Runenreihe angeblich sein soll.

In der Religionswissenschaft bezeichnet man solche Phänomene als erfundene Tradition (invented tradition). Die Konstruktion ist modern und der behauptete historische Stammbaum falsch; die darauf aufbauende Praxis ist jedoch real, wird von vielen Menschen aufrichtig gelebt und erfüllt für sie ihren Zweck.

Die achtzehn Runen in der heutigen Praxis

Die folgende Tabelle dokumentiert eine lebendige moderne Praxis. Es handelt sich nicht um ein historisches Alphabet, und kein einziges Element lässt sich auf vorchristliche Quellen zurückführen. Wer diesen Symbolen begegnet, erfährt die historische Einordnung am besten anhand der vollständigen Liste mit Angabe ihres Entstehungsdatums.

Rune	Lautwert	Zuordnung	Bedeutung in der Praxis
Mir	M	Belobog, der Weltenbaum	Ordnung, Schutz, Gemeinschaft, der göttliche Funke im Inneren
Tschernobog	Tsch	Tschernobog, Chaos	Entropie, Lösen alter Bindungen, notwendige Zerstörung
Alatyr	A	Der Weltenstein und Berg	Das Zentrum, der Altar, Anfang und Ende
Raduga	R	Die Regenbogenbrücke	Der Pfad zwischen den Welten, Reise, günstige Fügung
Nuschda	N	Weles als Herr der Toten	Unentrinnbares Schicksal, Beschränkung, Mühsal, Verbot
Krada	G, K	Das Opferfeuer	Reinigung, Verbrennen des Falschen, offenbartes Wollen
Treba	T	Der geistige Krieger	Opfer – Überwindung des Egos statt materieller Gaben
Sila	S	Sieg	Integrität, vereinte Kraft von Körper und Geist, Triumph
Weter	W	Weles als Hüter der Magie	Inspiration, Atem, Dichtkunst, Aufstieg
Bereginja	B	Makosch, die Erdmutter	Fruchtbarkeit, Schutz, Schicksal; Geburt und Tod
Ud	U	Jarowit, Zeugungsfeuer	Leidenschaft, Jugend, zeugende Lebenskraft
Ljelja	L	Ljelja, lebendiges Wasser	Intuition, das Unterbewusste, Fluss, Frühling
Rok	—	Unmanifestierter Geist	Schicksal jenseits menschlicher Macht; Fügung in die Ordnung
Opora	O	Die Ahnenstütze	Erdung, Heimat, der Halt durch die Vorfahren
Daschdbog	D	Daschdbog, der Geber	Fülle, Ernte, unerschöpflicher Strom von Gaben
Perun	P	Perun, Donner	Gerechtigkeit, Zorn, Verteidigung der Wahrheit, Bannkraft gegen das Böse
Jest	E	Schiwa, Lebenskraft	Leben, Bewegung, Erneuerung, Zuversicht
Istok	I	Eis	Stillstand, Stagnation, ruhendes Potenzial, Ausharren

Der innere Aufbau ist bemerkenswert kohärent. Das System basiert auf gegensätzlichen Paaren – Mir gegen Tschernobog, Ud gegen Bereginja, Kradas Feuer gegen Ljeljas Wasser, Istoks Erstarrung gegen Jests Erwachen – mit Alatyr als ruhendem Pol im Zentrum und Rok außerhalb des Systems als Schicksalsmacht, der selbst die Götter unterworfen sind. Wer dieses System entwarf, verstand sein Handwerk.

Innere Stimmigkeit ist jedoch kein Beleg für Altertumswert. Ein gut konstruiertes modernes System bleibt ein modernes System.

Die politische Dimension

Dieses Thema besitzt eine politische Dimension, die hier mit derselben Nüchternheit behandelt wird wie bei den germanischen Runen.

Das slawische Neuheidentum ist keine einheitliche Bewegung. Ein großer Teil versteht sich als rekonstruktionistische Naturreligion, die von Menschen ohne jedes politische Programm praktiziert wird – mit Interesse an Jahreskreisfesten, Brauchtum und der Verbundenheit mit Natur und Ahnen. Einige Strömungen sind jedoch explizit ethnonationalistisch ausgerichtet, manche offen rassistisch. Das deutlichste Beispiel ist die von Alexander Chinewitsch gegründete Yngling-Bewegung, die neben gefälschten „Slawisch-Arischen Weden“ ein eigenes erfundenes Schriftsystem propagiert. Im pseudowissenschaftlichen Bereich fand Waleri Tschudinow eine breite Anhängerschaft mit der Behauptung, slawische Runeninschriften in Gesteinsstrukturen, Fotorauschen und natürlichen Rissen entziffern zu können.

Diese Verbindung ist bedeutsam, weil die historische Linie der Zeichenreihe über Guido von List verläuft, dessen Armanen-System direkt in völkische und später nationalsozialistische Okkultismen einfloss. Diese Herkunft ist eine historische Tatsache über die Symbole selbst, kein Urteil über jeden Einzelnen, der sie heute verwendet.

Daher gilt hier derselbe Grundsatz wie an anderer Stelle: Manche Symbole tragen eine gesellschaftliche Bedeutung, die der Einzelne nicht kontrollieren kann. Die meisten Menschen, die sich für diese Zeichen interessieren, verfolgen keinerlei politische Absichten. Einige der Autoren, die darüber publizieren, tun dies sehr wohl. Beide Aussagen treffen zu – und der praktische Nutzen des Wissens um die Herkunft der 18 Runen liegt genau darin, beides voneinander unterscheiden zu können.

Warum diese Seite keine Zeichenleiste zeigt

Jede andere Schrift auf dieser Website erhält eine eigene Zeichenleiste und – sofern die Buchstaben historisch belegt sind – eine eigene Unterseite für jedes Zeichen. Diese Seite enthält stattdessen eine Einordnung, und der Grund dafür liegt im Forschungsbefund selbst.

Es existiert keine historisch belegte slawische Runenreihe. Weder eine verschollene noch eine umstrittene: Es wurde schlichtweg nie eine nachgewiesen. Was existiert, ist ein einzelner Satz über Striche und Kerben, verstreute Zeichen auf Tongefäßen, ein unentziffertes Band aus vierzehn Zeichen und als bemerkenswertester Fund ein germanisches Alphabet, das um 600 n. Chr. in einem slawischen Dorf geübt wurde.

Achtzehn Einzelseiten für die modernen Zeichen einzurichten, würde ein Konstrukt aus den 1990er Jahren formal auf dieselbe Stufe stellen wie das Ältere Futhark, das auf Hunderten von Artefakten über fünf Jahrhunderte hinweg belegt ist. Das Layout würde eine historische Gleichrangigkeit vortäuschen, die auch ein Hinweistext nicht aufheben könnte. Das Einzige, was diese Seite keinesfalls tun darf, ist eine Schrift vorzutäuschen, deren Fehlen sie dokumentiert.

Aus diesem Grund sind die achtzehn Zeichen oben einmal vollständig mit Urheber und Entstehungsdatum aufgeführt – genau das, was Suchende für eine fundierte Einordnung benötigen, und mehr, als die meisten Quellen vermitteln.