Tarocchi Rider-Waite-Smith

I Tarocchi Rider-Waite-Smith: Storia, Simbolismo e Significato

I Tarocchi Rider-Waite-Smith — noti anche come Rider-Waite, Waite-Smith o semplicemente Tarocchi Rider — sono il mazzo di tarocchi più influente mai creato. Pubblicato per la prima volta nel dicembre 1909 da William Rider & Son di Londra, trasformò i tarocchi da uno strumento divinatorio di nicchia in un linguaggio visivo globale per l'introspezione e l'esplorazione spirituale. Oggi, con una stima di cento milioni di copie in circolazione in più di venti paesi, funge da modello strutturale per quasi tutti i mazzi moderni. Imparare il Rider-Waite-Smith è, in effetti, imparare la grammatica stessa dei tarocchi.

Chi ha creato i Tarocchi Rider-Waite?

Il mazzo fu l'opera di due persone molto diverse provenienti dalla scena occulta londinese di fine secolo. Arthur Edward Waite (1857–1942) era un mistico accademico devoto alla scoperta di ciò che chiamava la Tradizione Segreta — una corrente nascosta di illuminazione spirituale che credeva attraversasse gli insegnamenti massonici, rosacrociani ed ermetici. Membro dell'Ordine Ermetico della Golden Dawn, Waite si prefisse di produrre un tarocco "rettificato": un mazzo epurato dalle stratificazioni storiche e allineato con un sistema coerente di archetipi universali.

Le immagini del mazzo, tuttavia, appartengono a Pamela Colman Smith (1878–1951). Soprannominata "Pixie", Smith era una pittrice, illustratrice, folclorista e scenografa teatrale che aveva studiato al Pratt Institute ed esposto nella galleria newyorkese di Alfred Stieglitz. Nel 1909 produsse tutti gli ottanta dipinti per il progetto, e fu pagata solo con un compenso simbolico. Il suo ruolo fu marginalizzato per decenni, e morì in povertà in Cornovaglia, sepolta in una tomba anonima. Il moderno passaggio da "Rider-Waite" a "Rider-Waite-Smith" o "Smith-Waite" è un atto deliberato di riconoscimento per l'artista la cui visione ha reso il mazzo ciò che è.

La rivoluzione degli Arcani Minori illustrati

Prima del 1909, i mazzi nella tradizione marsigliese mostravano gli Arcani Minori come nude disposizioni di simboli dei semi: tre spade, sette coppe, e così via. Waite, concentrato sui trionfi, diede a Smith solo scarne liste di parole chiave per le 56 carte dei semi — e quella libertà produsse l'innovazione distintiva del mazzo: le carte numerali sceniche. Ogni carta dei semi divenne una scena teatrale in miniatura, e il suo significato poteva ora essere letto a colpo d'occhio, senza liste di parole chiave da memorizzare.

Smith trovò la sua ispirazione chiave nei Tarocchi Sola Busca, un mazzo nord-italiano del 1491 circa e il più antico tarocco completo di 78 carte conosciuto con carte dei semi completamente illustrate. Ne studiò le fotografie al British Museum nel 1907–1908, e l'influenza è inequivocabile: il suo Tre di Spade — un cuore trafitto da tre lame — è tratto direttamente dal Sola Busca, e la figura oppressa del Dieci di Spade Sola Busca riappare come il suo Dieci di Bastoni. Attorno a questi prestiti rinascimentali dipinse la campagna che conosceva meglio, le colline del Kent e dell'East Sussex, che conferisce anche alle carte più insolite un familiare sfondo inglese.

Le riforme strutturali di Waite: perché la Forza e la Giustizia sono scambiate

Il contributo personale di Waite fu il riallineamento sistematico degli Arcani Maggiori con gli insegnamenti della Golden Dawn. Il suo cambiamento più famoso invertì una convenzione vecchia di cinquecento anni: nella tradizione marsigliese, la Giustizia era il trionfo VIII e la Forza il trionfo XI; Waite li scambiò. La ragione era astrologica. Con la Forza (il Leone, Leo) all'VIII e la Giustizia (la Bilancia, Libra) all'XI, i trionfi seguono l'ordine naturale dello zodiaco — Cancro (Il Carro), Leone (La Forza), Vergine (L'Eremita), Bilancia (La Giustizia). La rinumerazione colloca anche la Giustizia all'esatto centro matematico dei 22 trionfi, una posizione adatta per la carta dell'equilibrio cosmico.

Waite addolcì anche l'immaginario cattolico medievale del mazzo in un linguaggio simbolico universale: la Papessa divenne L'Alta Sacerdotessa, incoronata con le corna lunari di Iside e seduta tra le colonne del Tempio di Salomone; il Papa divenne Lo Ierofante, un rivelatore universale di misteri; Gli Amanti furono ridisegnati come Adamo ed Eva sotto l'Arcangelo Raffaele; e la Casa di Dio fu rinominata La Torre per corrispondere alla sua associazione Golden Dawn con Marte.

L'architettura cabalistica del mazzo

Sotto le immagini si trova una mappa precisa dell'Albero della Vita della Cabala Ermetica. I quattro semi corrispondono ai quattro mondi della creazione e alle quattro lettere del nome divino: Bastoni ad Atziluth e Fuoco, Coppe a Briah e Acqua, Spade a Yetzirah e Aria, Denari ad Assiah e Terra. Le carte numerali dall'Asso al Dieci tracciano la discesa dell'energia attraverso le dieci Sephirot: dalla pura scintilla dell'Asso (Keter) attraverso il conflitto del Cinque (Gevurah) e l'armonia del Sei (Tiferet) fino alla piena manifestazione materiale del Dieci (Malkuth). I 22 Arcani Maggiori corrispondono ai 22 sentieri che collegano le Sephirot, ciascuno assegnato a una lettera ebraica e a una forza astrologica: Il Matto ad Aleph e Aria, Il Mago a Beth e Mercurio, fino a Il Mondo, Tau, e Saturno.

Il Viaggio del Matto e la Croce Celtica

La densità narrativa del mazzo invita a leggere gli Arcani Maggiori come un'unica storia: il Viaggio del Matto. Il Matto senza numero viaggia attraverso tre settenari di sette carte: il primo (dal Mago al Carro) sviluppa l'io cosciente e la padronanza del mondo materiale; il secondo (dalla Forza alla Temperanza) si confronta con la società, la mortalità e la vita interiore; il terzo (dal Diavolo al Mondo) affronta forze transpersonali e termina nell'integrazione cosmica.

Il libro di accompagnamento di Waite, The Pictorial Key to the Tarot (La Chiave Pittorica dei Tarocchi), rese popolare anche la Croce Celtica a dieci carte, tuttora la stesa più utilizzata al mondo. Sei carte formano una croce che mappa la situazione del consultante — cosa lo copre, lo incrocia, lo incorona e gli sta sotto, cosa c'è dietro e davanti — mentre una colonna di quattro carte analizza il sé, l'ambiente, le speranze e le paure, e l'esito finale.

Edizioni e stampe: da Pam A al Centenario

I collezionisti distinguono le prime stampe per la loro line art e il cartoncino: la pregiata "Pam A" (1910–1920) con il suo design del dorso a "fango screpolato", seguita dalle edizioni ritagliate Pam C, Pam B e Pam D degli anni '20–'30. Dopo che U.S. Games Systems ne acquisì i diritti nel 1971, le edizioni ricolorate si moltiplicarono: il vivido Albano-Waite (1968), il morbido pastello Universal Waite (1990), il luminoso Radiant Rider-Waite (2003) e la Smith-Waite Centennial Edition (2009), che ripristina la tavolozza tenue del 1909 e pone il nome dell'artista per primo. Tutti mantengono intatta la struttura del 1909; cambiano solo la tavolozza, i bordi e lo spessore delle linee. Questo è il motivo per cui un Pam A del 1910 e un'edizione patinata senza bordi stampata l'anno scorso si leggono ancora come lo stesso mazzo.