Rider-Waite-Smith Tarot

Das Rider-Waite-Smith Tarot: Geschichte, Symbolik und Bedeutung

Das Rider-Waite-Smith Tarot — auch bekannt als das Rider-Waite, Waite-Smith oder einfach das Rider Tarot — ist das einflussreichste Tarot-Deck, das jemals erschaffen wurde. Erstmals im Dezember 1909 von William Rider & Son in London veröffentlicht, verwandelte es das Tarot von einem Nischenwerkzeug der Wahrsagerei in eine globale visuelle Sprache für Selbstreflexion und spirituelle Erkundung. Heute, mit geschätzten hundert Millionen Exemplaren im Umlauf in über zwanzig Ländern, dient es als strukturelle Vorlage für fast jedes moderne Deck. Das Rider-Waite-Smith zu erlernen bedeutet im Grunde, die Grammatik des Tarots selbst zu erlernen.

Wer erschuf das Rider-Waite Tarot?

Das Deck war das Werk zweier sehr unterschiedlicher Menschen aus der okkulten Szene Londons um die Jahrhundertwende. Arthur Edward Waite (1857–1942) war ein gelehrter Mystiker, der sich der Aufdeckung dessen verschrieben hatte, was er die Geheime Tradition nannte — eine verborgene Strömung spiritueller Erleuchtung, von der er glaubte, dass sie sich durch freimaurerische, rosenkreuzerische und hermetische Lehren zog. Als Mitglied des Hermetic Order of the Golden Dawn machte Waite sich daran, ein "berichtigtes" Tarot zu produzieren: ein Deck, das von historischen Überlagerungen befreit und auf ein kohärentes System universeller Archetypen ausgerichtet war.

Die Bilder des Decks stammen jedoch von Pamela Colman Smith (1878–1951). Unter dem Spitznamen "Pixie" war Smith Malerin, Illustratorin, Folkloristin und Bühnenbildnerin, die am Pratt Institute studiert und in Alfred Stieglitz' New Yorker Galerie ausgestellt hatte. 1909 fertigte sie alle achtzig Gemälde für das Projekt an und erhielt dafür nur ein symbolisches Honorar. Ihre Rolle wurde jahrzehntelang an den Rand gedrängt, und sie starb in Armut in Cornwall, begraben in einem unmarkierten Grab. Der moderne Wandel von "Rider-Waite" zu "Rider-Waite-Smith" oder "Smith-Waite" ist ein bewusster Akt der Anerkennung für die Künstlerin, deren Vision das Deck zu dem machte, was es ist.

Die Revolution der illustrierten Kleinen Arkana

Vor 1909 zeigten Decks in der Tradition von Marseille die Kleinen Arkana als bloße Anordnungen von Farbsymbolen: drei Schwerter, sieben Kelche und so weiter. Waite, der sich auf die Trümpfe konzentrierte, gab Smith nur spärliche Stichwortlisten für die 56 Farbkarten — und diese Freiheit brachte die prägende Innovation des Decks hervor: die szenischen Zahlenkarten. Jede Farbkarte wurde zu einer Miniatur-Bühnenszene, und ihre Bedeutung konnte nun auf einen Blick abgelesen werden, ohne dass man Stichwortlisten auswendig lernen musste.

Ihre wichtigste Inspiration fand Smith im Sola-Busca-Tarot, einem norditalienischen Deck aus der Zeit um 1491 und dem frühesten bekannten vollständigen 78-Karten-Tarot mit vollständig illustrierten Farbkarten. Sie studierte in den Jahren 1907–1908 Fotografien davon im British Museum, und der Einfluss ist unverkennbar: Ihre Drei der Schwerter — ein von drei Klingen durchbohrtes Herz — ist direkt dem Sola Busca entlehnt, und die beladene Figur der Zehn der Schwerter des Sola Busca taucht als ihre Zehn der Stäbe wieder auf. Um diese Anleihen aus der Renaissance herum malte sie die Landschaft, die sie am besten kannte, die Hügel von Kent und East Sussex, was selbst den fremdesten Karten eine vertraute englische Kulisse verleiht.

Waites strukturelle Reformen: Warum Kraft und Gerechtigkeit vertauscht sind

Waites eigener Beitrag war die systematische Neuausrichtung der Großen Arkana an die Lehren des Golden Dawn. Seine berühmteste Änderung kehrte eine fünfhundert Jahre alte Konvention um: In der Tradition von Marseille war die Gerechtigkeit Trumpf VIII und die Kraft Trumpf XI; Waite tauschte sie aus. Der Grund war astrologischer Natur. Mit der Kraft (dem Löwen, Leo) an Position VIII und der Gerechtigkeit (der Waage, Libra) an Position XI folgen die Trümpfe der natürlichen Reihenfolge des Tierkreises — Krebs (Der Wagen), Löwe (Kraft), Jungfrau (Der Eremit), Waage (Gerechtigkeit). Die Umnummerierung platziert die Gerechtigkeit zudem exakt in die mathematische Mitte der 22 Trümpfe, eine passende Position für die Karte des kosmischen Gleichgewichts.

Waite milderte auch die mittelalterlich-katholische Bildsprache des Decks zu einer universellen symbolischen Sprache ab: Die Päpstin wurde zur Hohepriesterin, gekrönt mit den lunaren Hörnern der Isis und sitzend zwischen den Säulen des Salomonischen Tempels; der Papst wurde zum Hierophanten, einem universellen Offenbarer von Mysterien; Die Liebenden wurden als Adam und Eva unter dem Erzengel Raphael neu gezeichnet; und das Haus Gottes wurde in Der Turm umbenannt, um seiner Golden-Dawn-Entsprechung mit Mars gerecht zu werden.

Die kabbalistische Architektur des Decks

Unter den Bildern liegt eine präzise Karte des Lebensbaums der hermetischen Kabbala. Die vier Farben entsprechen den vier Welten der Schöpfung und den vier Buchstaben des göttlichen Namens: Stäbe zu Atziluth und Feuer, Kelche zu Briah und Wasser, Schwerter zu Yetzirah und Luft, Münzen zu Assiah und Erde. Die Zahlenkarten vom Ass bis zur Zehn zeichnen den Abstieg der Energie durch die zehn Sephiroth nach: vom reinen Funken des Asses (Kether) durch den Konflikt der Fünf (Geburah) und die Harmonie der Sechs (Tiphereth) bis zur vollständigen materiellen Manifestation der Zehn (Malkuth). Die 22 Großen Arkana entsprechen den 22 Pfaden, die die Sephiroth verbinden, wobei jedem ein hebräischer Buchstabe und eine astrologische Kraft zugeordnet ist: Der Narr zu Aleph und Luft, Der Magier zu Beth und Merkur, bis hin zu Die Welt, Tau und Saturn.

Die Reise des Narren und das Keltische Kreuz

Die erzählerische Dichte des Decks lädt dazu ein, die Großen Arkana als eine einzige Geschichte zu lesen: die Reise des Narren. Der unnummerierte Narr reist durch drei Siebenergruppen von Karten: Die erste (vom Magier bis zum Wagen) entwickelt das bewusste Selbst und die Beherrschung der materiellen Welt; die zweite (von der Kraft bis zur Mäßigkeit) konfrontiert mit der Gesellschaft, der Sterblichkeit und dem inneren Leben; die dritte (vom Teufel bis zur Welt) stellt sich transpersonalen Kräften und endet in kosmischer Integration.

Waites Begleitbuch, The Pictorial Key to the Tarot, popularisierte auch das Zehn-Karten-Legesystem des Keltischen Kreuzes, das noch immer das weltweit am häufigsten genutzte Legemuster ist. Sechs Karten bilden ein Kreuz, das die Situation des Fragenden abbildet — was ihn bedeckt, kreuzt, krönt und ihm zugrunde liegt, was hinter und vor ihm liegt — während ein Vier-Karten-Stab das Selbst, die Umgebung, Hoffnungen und Ängste sowie das endgültige Ergebnis aufzeigt.

Ausgaben und Drucke: von Pam A bis zum Centennial

Sammler unterscheiden die frühen Drucke an ihrer Strichzeichnung und Kartenqualität: die begehrte "Pam A" (1910–1920) mit ihrem "Cracked Mud"-Rückseitendesign, gefolgt von den neu geschnittenen Pam C-, Pam B- und Pam D-Ausgaben der 1920er und 1930er Jahre. Nachdem U.S. Games Systems 1971 die Rechte erworben hatte, vervielfachten sich die neu kolorierten Ausgaben: das lebhafte Albano-Waite (1968), das sanfte pastellfarbene Universal Waite (1990), das leuchtende Radiant Rider-Waite (2003) und die Smith-Waite Centennial Edition (2009), die die gedämpfte Palette von 1909 wiederherstellt und den Namen der Künstlerin an die erste Stelle setzt. Sie alle behalten die Struktur von 1909 intakt; nur die Palette, die Ränder und die Strichstärke ändern sich. Deshalb lesen sich eine Pam A von 1910 und eine glänzende randlose Ausgabe, die letztes Jahr gedruckt wurde, immer noch wie dasselbe Deck.