Écoles ésotériques

Tout commence en 1902

L'occultisme runique possède un point de départ précis dans le temps, fait rare pour une discipline ésotérique et infiniment précieux pour qui cherche à comprendre ses mécanismes.

En 1902, l'auteur autrichien Guido von List subit une opération de la cataracte et passe onze mois dans l'obscurité totale. Durant cette période, selon ses écrits, il reçoit la révélation du sens caché des runes. Il publie le résultat de ses visions en 1908 dans Das Geheimnis der Runen (Le Secret des runes).

Ce qu'il élabore alors s'appelle le Futharkh Armanen : une suite de dix-huit runes, calquée sur les dix-huit incantations qu'énumère Odin dans le chant Ljóðatal de l'épopée Hávamál.

Ce nombre constitue l'indice décisif. Aucun alphabet runique historique ne compte dix-huit caractères. Le vieux Futhark en possède vingt-quatre, le Futhark récent seize, et le Futhorc anglo-saxon vingt-neuf ou davantage. Von List a recomposé une série rétroactivement pour coïncider avec le nombre de strophes d'un poème islandais du XIIIe siècle, en prétendant révéler la source primordiale dont les véritables alphabets n'auraient été que des formes dégradées.

Avant 1902, il n'existe aucun occultisme runique au sens strict. Les runes relevaient de l'histoire et de la linguistique, déchiffrées par Sophus Bugge et étudiées par des philologues. Tous les développements ésotériques apparus par la suite proviennent, directement ou par ricochet, de la vision viennoise d'un homme convalescent.

Les dérives du XXe siècle

Le système élaboré par von List ne resta pas confiné aux cercles d'initiés.

Il fut rapidement intégré par le mouvement Völkisch, un courant nationaliste allemand mêlant nostalgie romantique du terroir, mysticisme et théories raciales. L'idée d'une écriture sacrée germanique étouffée par le christianisme représentait un formidable levier idéologique.

De ce creuset, il gagna les structures du Troisième Reich. Karl Maria Wiligut, occultiste prétendant hériter d'une mémoire généalogique vieille de plusieurs millénaires, devint officier de la SS et conseiller intime de Heinrich Himmler, supervisant les rituels et l'ornementation runique au château de Wewelsburg.

Les retombées matérielles sont encore identifiables. L'insigne de la SS est un double Sowilo dessiné en 1932 par Walter Heck, héritier de la confusion introduite par von List associant ce caractère au terme Sig (victoire). Algiz fut employée comme Lebensrune (rune de vie) sur les actes officiels du programme Lebensborn, sa variante renversée indiquant les décès. Othala figura sur les étendards de divisions SS. Tiwaz marquait les écussons des centres de formation, tandis qu'une version de Wunjo servait de badge au service rural des Jeunesses hitlériennes.

Il ne s'agit ni d'un détail marginal ni d'une curiosité médiévale. Othala demeure répertoriée dans la base de données des symboles de haine de l'Anti-Defamation League (ADL). Le port ou l'affichage de la double Sowilo est puni par la loi en Allemagne et dans d'autres pays, et ces signes sont encore brandis par des mouvances d'extrême droite.

Rien de tout cela n'a de lien avec l'âge du fer. C'est une appropriation contemporaine exercée sur un alphabet deux fois millénaire. Prendre conscience de ce fait permet de distinguer le tracé d'une lettre historique de la citation involontaire d'une idéologie mortifère.

La reconstruction d'après-guerre

Le renouveau runique familier au grand public découle d'une trajectoire ultérieure, développée après 1945 et essentiellement formulée en langue anglaise.

Ralph Blum, avec The Book of Runes en 1982, réalisa une percée commerciale retentissante. Vendu sous forme de coffret garni de tuiles divinatoires, ce livre est l'ancêtre immédiat du tirage contemporain. Blum expliquait lui-même s'être inspiré du Yi Jing et du tarot, avoir remanié l'ordre traditionnel et avoir forgé de toutes pièces la rune blanche (ou rune sans nom), inconnue des sources médiévales.

Edred Thorsson (Stephen Flowers), à partir du milieu des années 1980, amena une solide armature universitaire : titulaire d'un doctorat en études germaniques, il proposa un système bien plus rigoureux vis-à-vis des données historiques. C'est à lui que l'on doit la plupart des correspondances élémentaires et mythologiques présentées aujourd'hui comme immuables.

Freya Aswynn, avec Leaves of Yggdrasil (1988), conçut une approche complémentaire fondée sur les poèmes eddiques et la pratique rituelle personnelle.

À eux trois, ils fournissent la quasi-totalité des notions imprimées dans les livrets actuels. Ce travail est fouillé et souvent érudit. Mais il n'a que quarante ans d'existence, et n'a rien à voir avec les croyances des graveurs de l'âge viking.

Une table de correspondances moderne est en vérité une synthèse de la fin du XXe siècle, bâtie sur des textes médiévaux, nourrie par une philologie d'inégale valeur et façonnée par l'auteur sur lequel s'est appuyé le compilateur.

Le paganisme contemporain est une question distincte

Il importe de dissocier deux réalités que la littérature populaire amalgame fréquemment.

Le Heathenry (ou Ásatrú, Forn Siðr) désigne un mouvement religieux moderne qui reconstruit les cultes germaniques préchrétiens. Reconnue officiellement dans plusieurs pays, la congrégation islandaise Ásatrúarfélagið a obtenu ce statut dès 1973 et a bâti un sanctuaire à Reykjavik. Elle possède un clergé, des cérémonies codifiées, un calendrier rituel et des débats internes nourris sur la valeur des sources.

En son sein s'observe une division documentée et débattue sans détour. Le courant inclusif considère que la religion s'adresse à quiconque s'y intéresse, sans distinction d'origine ; le courant folkish, à l'inverse, restreint l'accès sur des bases généalogiques ou ethniques, rejoignant ainsi certaines thèses d'extrême droite. Les grandes fédérations inclusives ont publié des chartes nettes condamnant toute dérive raciste.

Par conséquent, l'utilisation passée d'un glyphe par la SS ne préjuge en rien des intentions de la personne qui le porte aujourd'hui, et une foule d'amateurs utilisent les runes sans arrière-pensée politique. Néanmoins, l'histoire ne s'efface pas, et certains groupuscules manient ces emblèmes à dessein.

La conclusion s'impose avec netteté : quelques caractères véhiculent dans l'espace public un sens que l'usager ne maîtrise pas. Othala et la double Sowilo en sont les exemples les plus frappants. C'est un fait sociologique sur la réception d'un symbole, non un procès d'intention envers celui qui le regarde.

Vérifier la validité d'une affirmation

L'évolution de ces doctrines étant jalonnée de repères vérifiables, l'origine d'une interprétation se décèle aisément grâce à quelques critères précis.

De quel alphabet s'agit-il ? Si un ensemble comporte dix-huit caractères, il s'agit de l'Armanen forgé en 1902. S'il emploie les vingt-quatre glyphes du vieux Futhark dans l'ordre de Blum, il date de 1982.

Y a-t-il une rune blanche ? Le manuel est un descendant direct de l'ouvrage de Blum, quoi qu'il prétende par ailleurs.

De quel poème découle l'interprétation ? Lire Kenaz comme une illumination spirituelle privilégie la tradition vieil-anglaise contre les strophes norroises. C'est un choix d'auteur légitime, à condition d'être explicité.

Une lecture renversée est-elle proposée pour une rune symétrique ? Neuf des vingt-quatre caractères ne possèdent aucune inversion géométrique possible. Proposer un sens inversé pour Isa ou Gebo prouve que le texte ignore la forme même des lettres.

La source est-elle mentionnée ? La formule générique « selon la vieille tradition nordique » dissimule presque toujours une conjecture de Thorsson ou une affirmation de von List. Connaître le nom exact de l'auteur est à la fois plus rigoureux et plus stimulant intellectuellement.