Othala

La forme

Un losange fermé reposant sur deux branches déployées vers le bas. C'est la silhouette d'Ingwaz (ᛜ) pourvue de pieds, et les deux runes ne sont séparées que de deux rangs dans la série.

Cette parenté constitue le rapprochement formel le plus net du futhark. Ingwaz enclôt un espace et flotte ; Othala enclôt un espace et s'enracine. L'une incarne un potentiel contenu, l'autre un patrimoine ancré.

Le nom et le droit qui le sous-tend

Proto-germanique ōþala, domaine ancestral. Vieil anglais eþel, vieux norrois óðal, vieux haut allemand uodal.

Ce mot dépasse la simple désignation d'un terrain. Óðal est une catégorie juridique du droit scandinave médiéval, qui subsiste dans le droit norvégien sous le nom d' odelsrett. Une terre odal est un bien resté dans une même lignée assez longtemps pour acquérir un statut particulier : elle ne peut être cédée librement hors de la parenté, les membres de la famille bénéficient d'un droit de préemption et un parent peut, sous certaines conditions, la racheter après une vente.

Le fondement de cette règle est que la terre n'appartient pas en propre à l'occupant du moment. Celui-ci la détient pour une lignée qui le précède et lui succédera. Un propriétaire contemporain voulant vendre une ferme sous statut odelsjord doit encore composer avec ce cadre.

La tradition anglaise a suivi une autre voie. Eþel dans la poésie vieil-anglaise évoque la patrie et le pays natal autant que le domaine patrimonial ; Beowulf l'emploie pour le territoire placé sous la charge d'un souverain.

La rune repose ainsi sur une institution réelle et non sur un sentiment vague : son objet fondamental est qu'un certain type de bien n'est pas aliénable.

La condition exprimée dans le poème

Othala fait partie des sept runes écartées du Futhark récent, de sorte que seule subsiste la strophe vieil-anglaise. Composée de trois vers, elle s'articule autour d'une condition expresse, tout comme la strophe de Naudhiz.

Un domaine est oferleof, cher à l'excès, à tout homme. Puis : gif he mot ðær rihtes and gerysena on brucan on bolde bleadum oftast (s'il peut y jouir de ce qui est juste et convenable, dans sa demeure, en prospérité la plupart du temps).

Le terme oferleof a un sens précis. Le préfixe ofer- indique l'excès ; le poète a choisi un mot qui rappelle que les hommes s'attachent à leur terre plus qu'il n'est raisonnable. Ce n'est pas une ouverture neutre.

De plus, la valeur entière du domaine est subordonnée au fait de pouvoir en jouir droitement et d'y prospérer. Une terre dont on ne peut tirer satisfaction n'est pas couverte par la strophe, et le poème ne précise pas ce qu'elle vaut en pareil cas.

La plupart des gloses modernes décrivent Othala comme le patrimoine et le lien ancestral en omettant l'excès et la condition. Les deux figurent pourtant dans le texte d'origine.

La clôture de la série face à Fehu

Othala occupe la dernière place dans l'ordre de la pierre de Kylver, et son vis-à-vis avec Fehu à l'autre extrémité a été remarqué de longue date.

Fehu représente le bétail : la richesse mobile qui marche, peut être dérobée, transmise, dépensée ou anéantie en un hiver. Othala est la terre : la richesse fixe qui demeure, ne peut être déplacée et, sous le régime de l'odal, ne pouvait être vendue sans entrave.

L'alphabet s'ouvre sur le bien le plus liquide qui soit et s'achève sur le plus inamovible. Savoir si cet agencement fut intentionnel reste impossible, car la suite nous est parvenue sans explication. Notons aussi que le bractéate de Vadstena se termine sur Dagaz, si bien que cette élégante symétrie dépend de l'inscription choisie comme référence.

Il n'en demeure pas moins un motif marquant de Kylver, expliquant pourquoi Fehu et Othala sont si souvent lues en contraste.

Dans les inscriptions

En tant que lettre o, elle est peu fréquente dans les inscriptions du Vieux Futhark, car le /o/ proto-germanique avait largement évolué vers /a/ à l'époque de la plupart des pièces parvenues jusqu'à nous. Le signe est devenu plus utile par la suite, notamment dans le Futhorc anglo-saxon où le vieil anglais en avait besoin.

Il n'existe aucun usage magique attesté de cette rune prise isolément à l'époque ancienne. La pratique moderne consistant à employer Othala pour la protection du foyer ou le travail sur les ancêtres est un développement du vingtième siècle.

En tirage, à l'endroit

Othala représente ce qui a été reçu plutôt que ce qui a été bâti par un effort direct.

Dans un tirage, elle signale l'héritage sous toutes ses formes : biens matériels et argent, mais aussi famille, terre d'origine, nom reçu à la naissance et postulats au sein desquels le consultant a grandi. Elle éclaire les questions de foyer, d'obligations familiales et les paramètres d'une situation que le consultant n'a pas choisis.

Le contexte juridique affine son sens : la terre odal est tenue en fiducie plutôt que possédée sans réserve. Othala désigne souvent ce dont on a la garde plutôt que la pleine propriété : une affaire de famille, une maison partagée ou une responsabilité découlant d'un lien de parenté. La question qu'elle pose n'est pas tant ce que l'on veut en faire, mais ce qu'il est permis d'en faire.

Elle incarne aussi l'appartenance au sens tangible : non pas la camaraderie élective de Wunjo, mais le statut et l'assise. Avoir une place légitime et y être reconnu.

Enfin, le terme oferleof du poème garde toute sa pertinence : Othala à l'endroit est favorable, mais porte un avertissement sur l'attachement excessif que beaucoup de lectures délaissent.

En tirage, inversée

Othala admet une position inversée.

Renversée, elle traduit la dépossession : perte d'un foyer, querelle successorale, héritage qui n'arrive pas ou assorti de conditions qui le rendent pesant. L'exil au sens ancien, le fait d'être coupé de tout réseau protecteur, en est la variante la plus rude et renvoie au proscrit sans soutien évoqué dans la strophe de Gebo.

L'interprétation moderne la plus courante concerne le passé qui retient avec excès : s'accrocher à une maison, un rôle ou une identité qui ne convient plus ; une famille dont les attentes font obstacle. Cette lecture découle directement d'oferleof.

Le repli sur soi constitue la troisième issue : un domaine défendu avec tant d'acharnement que rien de l'extérieur n'y pénètre, ce qui représente l'échec même d'une rune vouée à l'appartenance.

Usage contemporain et dévoiement

Cette rune porte le passif contemporain le plus lourd de toute la série, ce qui exige un exposé sans détour.

Othala, couramment appelée rune Odal, a été récupérée sous le régime nazi par l'intermédiaire du système armaniste de Guido von List et de l'intérêt du mouvement völkisch pour l'idéologie du sang et du sol, pour laquelle une rune signifiant la terre ancestrale héritée semblait toute désignée. Elle a figuré sur les insignes de divisions SS, notamment la 7e division SS de volontaires de montagne Prinz Eugen, généralement avec les branches inférieures recourbées vers l'extérieur.

Elle reste employée par des groupuscules néonazis et suprémacistes, et la Ligue anti-diffamation la répertorie dans sa base de données des symboles de haine. Elle est apparue lors de rassemblements d'extrême droite et, en 2020, dans la scénographie d'un événement politique, suscitant une vive réprobation publique.

Le signe lui-même est une lettre vieille de deux mille ans servant à noter le son o, nommée d'après une authentique institution juridique scandinave qui perdure dans le droit norvégien. La récupération politique est un phénomène du vingtième siècle sans aucun lien avec ces origines, et d'innombrables personnes s'intéressent aux runes sans la moindre intention partisane.

Ces deux réalités sont exactes, et l'une n'efface pas l'autre. Des vingt-quatre runes, c'est celle dont l'exhibition publique risque le plus d'être perçue comme une prise de position que son porteur n'avait pas envisagée. Quiconque l'emploie doit en avoir conscience.

Les attributions relatives à l'aubépine, à l'élément terre et aux divinités présentées ici proviennent du renouveau ésotérique du vingtième siècle, essentiellement de Thorsson et Aswynn.

En association avec d'autres runes

Othala avec Fehu (ᚠ) referme le cercle ouvert au début de la série : richesse mobile face au bien patrimonial. Cela touche souvent au dilemme entre vendre ou conserver un bien familial.

Othala avec Ingwaz (ᛜ) associe les deux runes fermées et se lit comme l'héritage au sens biologique, la descendance plutôt que les possessions matérielles.

Othala avec Wunjo (ᚹ) ou Berkano (ᛒ) évoque un cadre domestique serein : un foyer harmonieux et une famille qui fonctionne convenablement.

Othala avec Raidho (ᚱ) marque le départ ou le retour, un déplacement mesuré par rapport au lieu d'ancrage, avec un sens très différent selon l'orientation du mouvement.

Othala avec Gebo (ᚷ) confronte ce qui a été reçu par don à ce qui a été hérité par devoir, soulignant souvent les dettes envers la parenté.

Othala avec Thurisaz (ᚦ) ou Hagalaz (ᚺ) signale un foyer sous tension ou menacé, mise en garde qu'il convient de prendre au sens propre avant toute interprétation symbolique.