Sowilo

Le tracé

Un zigzag de traits angulaires, généralement trois ou quatre, parfois cinq. Elle compte parmi les rares runes totalement dépourvues de montant vertical, aux côtés de Kenaz et de Jera.

Le nombre de segments varie réellement à travers le corpus et aucune de ces variantes ne constitue une erreur. Faute de fût vertical pour l'ancrer, la rune peut s'incliner dans un sens ou dans l'autre sans changer d'identité : une Sowilo inversée en miroir de gauche à droite reste une Sowilo.

Elle ne figure en aucun cas un éclair. Cette interprétation est moderne et provient presque exclusivement de l'utilisation ultérieure de ce motif comme insigne.

Le nom

Du proto-germanique sōwilō, le soleil. Vieux norrois sól, vieil anglais sigel, gotique sauil, latin sol. Une étymologie solide et attestée dans l'ensemble du domaine indo-européen.

Une mise au point s'impose pour corriger une erreur très répandue. En vieil anglais, sigel signifie soleil. Le terme sigor signifie victoire. Il s'agit de deux mots distincts aux racines différentes, et la rune tire son nom du premier.

La littérature occultiste moderne, marchant sur les traces de Guido von List, a fait de cette lettre la rune de la victoire. Cette interprétation s'est largement diffusée en raison de sa charge symbolique. Elle repose sur la confusion entre deux termes vieil-anglais sans rapport. Le sens solaire est le seul historiquement fondé, et c'est celui que corroborent les trois poèmes runiques.

Le soleil comme instrument

Aucun des trois poèmes ne décrit le soleil sous l'angle de la chaleur, de la fertilité ou de la gloire divine, contrairement aux représentations modernes habituelles.

La strophe en vieil anglais traite de navigation et constitue l'un des passages les plus précis du poème. Le soleil est toujours un espoir pour les marins lorsqu'ils franchissent le bain des poissons, jusqu'à ce que le coursier des mers les ramène à bon port. Chaque détail est d'ordre pratique : la pleine mer, l'absence de repères terrestres et un unique point de repère fiable dans le ciel.

La strophe norvégienne qualifie le soleil de lumière des terres, avant d'ajouter un second vers chrétien sur la soumission au jugement sacré.

Le poème islandais fournit trois kenningar, dont la troisième est la plus incisive jamais formulée sur le soleil dans tout le corpus : ísa aldrtregi, l'éternelle douleur de la glace. Le soleil s'y définit par ce qu'il anéantit. Dans la mesure où Sowilo clôt un ætt dominé par la grêle et le gel, cette formule prend tout son sens.

Le soleil runique est donc un point fixe pour naviguer et la force qui met fin au gel. Il n'apporte pas le confort, mais l'orientation.

Clore l'ætt le plus rude

Sowilo est la dernière rune de l'ætt de Hagal. Les huit runes de cette série s'ordonnent ainsi : la grêle, le besoin, la glace, l'année féconde, l'if, l'inconnu, la protection, le soleil.

Considérée comme une progression, la seconde moitié répond à la première : trois runes d'épreuve, puis un cycle qui tourne, l'endurance, un principe secret, une garde protectrice, et enfin la pleine clarté du jour.

Il est impossible de savoir si cette structure procède d'un dessein délibéré, l'ordre du futhark étant fixe mais inexpliqué. Cependant, la division en ættir est attestée sur les bractéates de Vadstena et de Grumpan, et voir ce second groupe s'achever par le soleil après s'être ouvert sur la grêle offre au moins une conclusion remarquable.

Dans les inscriptions

En tant que lettre s, elle est fréquente dans l'ensemble du corpus épigraphique.

Elle compte également parmi les runes les plus souvent répétées ou empilées sur les bractéates et les amulettes, une particularité partagée avec Algiz et Tiwaz. Comme souvent, ces suites demeurent indéchiffrées et peuvent relever de formules magiques, de décomptes ou de motifs ornementaux. La régularité de ces agencements est indiscutable, mais leur explication reste incertaine.

Le culte du soleil est par ailleurs bien attesté dans la religion nordique de l'âge du bronze, bien avant l'apparition des runes. Le char solaire de Trundholm, découvert au Danemark et daté d'environ 1400 avant notre ère, montre un cheval tirant un disque doré, tandis que la mythologie norroise dépeint la déesse Sól conduisant son char céleste poursuivie par un loup. Cette tradition précède la rune de plus d'un millénaire sans pour autant renseigner sur ce que les graveurs associaient à la lettre.

Dans le tirage

Sowilo figure parmi les rares runes dont la tonalité est d'emblée favorable, et les praticiens se réjouissent généralement de la voir apparaître.

Sa signification centrale réside dans l'orientation. Une situation s'éclaircit, une direction se dessine et le consultant discerne où il se trouve. Au milieu d'un tirage incertain, elle signale qu'un repère solide est disponible.

L'interprétation liée au succès en découle naturellement et reste pertinente, à condition de noter qu'elle provient de l'idée de navigation plutôt que d'une notion de triomphe guerrier. Sowilo n'annonce pas que la victoire est acquise, mais que le rivage est en vue.

La vitalité en constitue la troisième dimension : énergie, santé, retour des forces après une phase d'épuisement. Placée juste après les runes d'épreuve, elle s'interprète très fréquemment comme un rétablissement.

Enfin, la kenning islandaise mérite d'être retenue : Sowilo tranche et dénoue. Elle est l'éternelle douleur de la glace, et dans une consultation, elle marque souvent le moment où une situation figée commence à dégeler, que le consultant y soit prêt ou non.

Pourquoi elle n'a pas de sens inversé

Sowilo possède une symétrie de rotation à 180 degrés. Retournez-la tête en bas et le zigzag reprend la même disposition.

Elle fait partie des neuf runes invariables du Vieux Futhark, aux côtés de Gebo, Hagalaz, Naudhiz, Isa, Jera, Eihwaz, Ingwaz et Dagaz.

Une précaution s'impose pour cette lettre : si elle est invariante par rotation, elle ne présente pas de symétrie axiale spéculaire, si bien qu'une Sowilo peut être gravée inclinée dans un sens ou dans l'autre. Sur un jeu physique, une rune tournée « à l'envers » n'est pas inversée, mais simplement gravée avec une autre orientation. Les praticiens qui interprètent une Sowilo en miroir comme une inversion confondent le symbole avec un aléa de fabrication.

Usages modernes et détournements

Cette rune a fait l'objet de la récupération idéologique la plus tristement célèbre de toute la rangée.

Redoublée, la forme de Sowilo est devenue l'insigne de la Schutzstaffel nazie (SS), dessiné en 1932 par Walter Heck. Cet usage s'est enraciné dans le système inventé en 1902 par Guido von List (les runes armaniques), qui nommait cette lettre Sig et la traduisait par victoire en confondant les mots vieil-anglais sigel et sigor. L'affichage public de ce double symbole demeure interdit par la loi en Allemagne et dans plusieurs autres pays.

La rune d'origine est une lettre bimillénaire transcrivant le son s, dont le nom historique désigne le soleil. Cette appropriation est un fait du XXe siècle sans lien ni continuité avec l'âge du fer. Ces deux réalités doivent être rappelées, et quiconque manipule publiquement les runes doit garder à l'esprit que ce tracé redoublé n'est plus perçu comme un simple caractère d'écriture.

Les correspondances mentionnées plus haut (genévrier, feu, Sól et Baldr) sont issues du renouveau ésotérique du XXe siècle, principalement des écrits d'Edred Thorsson et de Freya Aswynn.

En association avec d'autres runes

Sowilo associée à Isa (ᛁ) incarne la kenning islandaise au pied de la lettre : le soleil contre la glace, dénouant une situation jusque-là bloquée.

Sowilo associée à Algiz (ᛉ) réunit la protection et la clarté solaire pour clore l'ætt, formant l'un des binômes les plus solides du jeu.

Sowilo associée à Kenaz (ᚲ) fait passer la flamme d'une torche à l'éclat du soleil : une compréhension intime devient manifeste aux yeux de tous.

Sowilo associée à Raidho (ᚱ) résume la strophe en vieil anglais en deux signes : le voyage et le repère qui permet de s'orienter.

Sowilo associée à Tiwaz (ᛏ) constitue la combinaison la plus fréquemment interprétée comme une victoire dans la pratique contemporaine ; il convient toutefois de souligner que cette notion de triomphe provient de Tiwaz et non de Sowilo.