Idad

Vokalglossan som stämmer

Inget av de fem vokalnamnen motsvarar med säkerhet ett inhemskt träd, och Idad är det närmaste man kommer en sådan koppling.

Etymologin går inte att återskapa: det finns ingen säker härledning av idad, och i likhet med Edad kan namnet ha formats för att harmoniera med sin granne. Men till skillnad från Edad stöder kenningarna glossan. Sinem fedo, trädens äldsta, och caínem sen, de forntidas skönaste, beskriver båda en mycket hög ålder, och trädtraditionen kopplar samman bokstaven med ibar, idegranen.

Detta är en sällsynt samstämmighet i vokalraden, och det är skälet till att Idad oftast tolkas som idegran med större tillförsikt än vad språkforskningen ensam kan motivera. Namnet kan inte bekräfta saken; att kenningarna och glossan stämmer överens är det starkaste stödet.

Trädens äldsta, bokstavligt talat

Sinem fedo är ingen poetisk överdrift. Idegranen är Europas mest långlivade träd med mycket stor marginal.

Flera exemplar i Storbritannien och på Irland är bevisligen över tusen år gamla, och vissa uppskattningar sträcker sig mot två eller tre tusen år. De kan inte dateras genom att räkna årsringar, eftersom kärnvirket i en gammal idegran ruttnar bort helt och hållet medan trädet lever vidare på sitt yttre skal. Den ihåliga stammen hos en forntida idegran betyder alltså inte att trädet håller på att dö.

Idegranens närvaro på kyrkogårdar har sin grund i detta faktum. Man ser ofta att idegranar på brittiska och irländska kyrkogårdar är äldre än själva kyrkobyggnaderna intill; den vanliga slutsatsen är att trädet utmärkte en helgad plats innan kyrkan restes där. Den slutsatsen är rimlig, även om den inte utgör ett definitivt bevis för platsens ursprungliga funktion.

Caínem sen är värd att läsa noggrant. Sen betyder de gamla, och syftar på gamla människor lika mycket som på gamla ting; uttrycket sträcker sig därför förbi trädet mot förfäderna. De forntidas skönaste är en hedersbetygelse man skulle tillägna en aktad människa.

Fem skåror och slutet

Idad består av fem skåror huggna rakt över stamlinjen: det högsta antalet i den sista positionen, och därmed den sista bokstaven som systemet förmår skapa.

Alfabetet stannar här av skäl som rör människans varseblivning snarare än mystisk symbolik. Vår förmåga till subitisering, att bedöma ett antal vid ett ögonkast utan att räkna, har en gräns vid omkring fyra eller fem märken hos vuxna. Sex parallella linjer måste räknas avsiktligt, vilket omintetgör syftet med en skrift som var avsedd att läsas snabbt längs kanten på en stenpelare.

Fyra positioner gånger fem skåror sluter serien vid tjugo tecken, och allt som kom efter Idad måste konstrueras på ett annat sätt. De forfeda som lades till senare är sammansatta former (öglor, kors, galler) just därför att systemet med räknade streck inte hade någonstans kvar att växa.

Den tjugonde bokstaven markerar alltså var formen når sin egen gräns, och det är passande att tecknet på denna plats står för det äldsta levande ting man kände till.

Den andra idegransbokstaven

De germanska runraderna gav också idegranen en egen bokstav, och en jämförelse mellan dem är lärorik.

I den äldre futharken bär Eihwaz namn efter idegranen, och den fornengelska dikten för dess efterföljare Eoh skildrar ett träd med sträv bark, orubbligt i jorden och buret av sina rötter: en skarp iakttagelse av den ihåliga stammen som hålls uppe av sitt yttre hölje.

Båda skriftsystemen lade oberoende av varandra märke till samma egenskap hos samma träd: att det består långt bortom den gräns där annat liv skulle ha gett vika.

Den fornnordiska traditionen lägger till en skärpa som Idad saknar. Idegranen är giftig i nästan alla delar och är det främsta bågvirket; den isländska kenningen för dess runa är bendr bogi, en spänd båge. De irländska kenningarna håller sig däremot helt till tidsrymden och nämner varken gift eller vapen.

Det är en verklig skillnad i betoning: Irlands idegransbokstav handlar om tid; den skandinaviska förenar tiden med stridsredskap.

I tolkning

Idad representerar det som fanns här först och som fortfarande kommer att finnas kvar efteråt.

I ett lägg pekar den på det långlivade elementet: traditionen, släkten, överenskommelsen eller personen som föregick den nuvarande situationen och kommer att överleva den. Dess tidsskala är inte mänsklig, och i frågor om tid rör det sig om mycket långa förlopp.

Caínem sen ger den en tydlig förfädersklang. Detta är bokstaven för det som har ärvts snarare än tillverkats, och för människorna som gick före oss.

Placeringen är också avgörande. Idad är den sista bokstaven, den femte skåran, slutet på vad systemet kan räkna. Den förmedlar en genuin känsla av en fullbordad ordning: inte ett slut som innebär död eller undergång, utan punkten där en struktur har förverkligats helt och hållet och där varje fortsättning kräver en ny metod.

Moderna uttolkare kopplar gärna idegranen till död och återfödelse i Robert Graves efterföljd. De gamla kenningarna talar om ålder och anor, en skillnad värd att bevara: de prisar idegranen för att den har bestått genom tiderna, inte för hur den dör.