Sigilli islandesi

Che cosa sono

I galdrastafir, o bastoni magici, sono sigilli grafici appartenenti alla tradizione dei grimori islandesi: figure geometriche, di norma a simmetria radiale, composte da linee incrociate con terminazioni a forcella e uncini, tracciate su carta, legno, pergamena o sulla pelle.

Ciascun segno ha uno scopo dichiarato, e tali scopi risultano sorprendentemente quotidiani. Oltre agli esemplari più celebri, esistono sigilli per smascherare un ladro, vincere nella lotta, farsi amare da una fanciulla, fermare un'emorragia dal naso, forzare una serratura, evitare che il latte di una vacca si inacidisca e difendere gli agnelli dalle volpi. Alcuni grimori prescrivono ingredienti sconcertanti (il sangue di un dito specifico, il cervello di un corvo) e precise istruzioni sul momento e sul luogo del tracciamento.

Si tratta di una tradizione reale e ampiamente documentata, che appartiene però all'Islanda della prima età moderna: una società povera, luterana e legata alla cultura del libro tra il XVI e il XIX secolo, e non all'Epoca Vichinga.

La questione del Vegvísir

Il Vegvísir è il simbolo a otto bracci venduto ovunque come bussola vichinga, impresso sulla pelle di innumerevoli persone e stampato su migliaia di magliette. È opportuno esaminare le testimonianze storiche concrete.

Compare nel manoscritto Huld, compilato da Geir Vigfússon nel 1860. È attestato inoltre in altri due manoscritti islandesi di datazione analoga: la documentazione storica si riduce a questo.

Il testo del manoscritto Huld afferma che chi porta con sé questo segno non smarrirà la strada nelle tempeste o nel maltempo, anche quando il cammino è sconosciuto.

Il quadro reale è dunque questo: un manoscritto islandese dell'Ottocento, redatto circa ottocento anni dopo la fine dell'Epoca Vichinga, descrive un amuleto per non perdersi sulla terraferma in caso di bufera. Non si tratta di uno strumento di navigazione né di un simbolo marittimo o vichingo. E non è runico: il Vegvísir non contiene rune e non è costruito a partire da esse.

Nulla di tutto ciò ne sminuisce il valore. Rimane un affascinante amuleto islandese del XIX secolo; ciò che i reperti non possono sostenere sono le affermazioni stampate sui gadget commerciali.

Ægishjálmur

L'Ægishjálmur, o elmo del terrore, è l'altro sigillo celebre: otto tridenti che si diramano da un punto centrale.

In questo caso il contesto è più articolato, poiché il nome è autenticamente antico, mentre il disegno non lo è.

Il termine ægishjálmr compare nella letteratura norrena medievale. Nel Fáfnismál e nella Völsunga saga, il drago Fáfnir possiede un ægishjálmr che incute terrore a chiunque lo guardi; Sigurðr se ne appropria dopo averlo ucciso. Nelle fonti in prosa la parola ricorre anche come qualcosa che una persona può indossare o portare sul viso, con un significato vicino a quello di una presenza imponente e terrificante.

I testi antichi, tuttavia, non descrivono in alcun modo un simbolo grafico, tanto meno questa specifica figura a otto bracci, che compare solo nei grimori islandesi molti secoli dopo, associata a un nome antico e suggestivo.

Si tratta di un fenomeno frequente in questo ambito: un sigillo della prima età moderna adotta un nome mutuato dalla letteratura medievale, inducendo i lettori successivi a credere che il disegno abbia la medesima antichità del vocabolo.

Non sono rune

Questa distinzione è sostanziale, non una sottigliezza accademica.

Una runa è una lettera. Possiede un valore fonetico, un nome e una posizione precisa in una sequenza fissa; una serie di rune compone parole in una lingua.

Un galdrastafur è un sigillo. Non ha alcun valore fonetico, non occupa un posto in un alfabeto e non forma parole. Viene costruito combinando linee e terminazioni secondo convenzioni grafiche e di disegno, non di scrittura.

Rappresentano due sistemi espressivi distinti. È possibile scrivere una frase in rune, ma non la si può scrivere con i sigilli. Si può disegnare un Vegvísir, mentre una Fehu non si disegna: si scrive.

Alcuni sigilli integrano elementi dall'aspetto runico, e la tradizione dei grimori include anche materiale runico autentico: alfabeti magici, sequenze di rune e sistemi cifrati. I sigilli in sé costituiscono tuttavia una pratica indipendente, e definire "rune" un tatuaggio del Vegvísir è semplicemente un errore di categoria.

La confusione nasce dal termine galdr, che in quest'epoca era passato dal designare la magia cantata all'indicare formule scritte e figure tracciate.

I processi

Il contesto storico in cui questi sigilli sono documentati è tutt'altro che romantico.

Nel Seicento l'Islanda perseguitò la stregoneria secondo modalità molto diverse dal resto d'Europa: delle circa venticinque persone mandate al rogo, la quasi totalità era composta da uomini, e le prove d'accusa consistevano per lo più in un libro o un sigillo tracciato, piuttosto che in accuse di sabba o patti col diavolo.

Jón Rögnvaldsson fu arso sul rogo nel 1625, seguito da molti altri nei decenni successivi. L'imputazione contestata, all'atto pratico, era il possesso o l'impiego della magia scritta.

I grimori superstiti sono giunti a noi all'ombra di queste persecuzioni. Il Galdrabók, manoscritto composto tra il XVI e il XVII secolo, si è conservato solo perché fu portato fuori dall'Islanda; gran parte degli altri testi fu probabilmente distrutta dai proprietari per timore di condanna.

La tradizione giunta fino a noi è quindi parziale, tramandata clandestinamente, e i manoscritti che la custodivano costituivano beni pericolosi. Questa vicenda storica è ben più singolare di qualsiasi mito vichingo, ed è la storia reale.

Utilizzarli comunque

Nulla di quanto detto costituisce un argomento contro l'uso di questi sigilli.

Un amuleto islandese del XIX secolo per non smarrire la strada è un reperto culturale autentico, con un testo documentato e un contesto storico definito. Chi traccia un Vegvísir con questa consapevolezza entra in contatto con una tradizione reale.

Il problema risiede unicamente nell'errata datazione, che altera la comprensione storica: cancella otto secoli di folclore islandese etichettandoli come vichinghi, attribuisce pratiche magiche cristiane della prima età moderna (i grimori invocano costantemente Dio, Cristo e i santi) a un'epoca pagana del tutto estranea, e finisce per oscurare la storia reale di queste fonti.

La formula più chiara resta questa: i galdrastafir sono sigilli da grimorio dell'Islanda della prima età moderna, non rune vichinghe, e risultano molto più affascinanti quando compresi nella loro vera natura.