Isländische Stäbe

Was sie sind

Galdrastafir (Zauberstäbe) sind gezeichnete Sigillen aus der isländischen Grimoire-Tradition: meist radialsymmetrische geometrische Figuren aus gekreuzten Linien mit Endungen und Haken, gezeichnet auf Papier, Holz, Pergament oder die Haut.

Jeder Stab verfolgt einen festgelegten Zweck, und diese Zwecke sind überraschend alltäglich. Abseits der bekannten Stäbe gibt es Zeichen, um Diebe zu überführen, ein Ringer-Match zu gewinnen, die Zuneigung eines Mädchens zu erlangen, Nasenbluten zu stillen, ein Schloss zu öffnen, das Versiegen der Kuhmilch zu verhindern oder Füchse von den Lämmern fernzuhalten. Manche Zauberbücher verlangen dafür drastische Zutaten, etwa das Blut eines bestimmten Fingers oder das Gehirn eines Raben, verbunden mit genauen Anweisungen zu Ort und Stunde der Zeichnung.

Diese Tradition ist historisch greifbar und reich dokumentiert. Sie gehört jedoch dem frühneuzeitlichen Island an: einer armen, lutherischen, aber schrift- und buchkundigen Gesellschaft des 16. bis 19. Jahrhunderts, nicht der Wikingerzeit.

Das Problem mit dem Vegvísir

Der Vegvísir ist der achtarmige Stab, der heute allgegenwärtig als Wikingerkompass vermarktet, auf unzählige Körper tätowiert und auf T-Shirts gedruckt wird. Ein Blick auf die tatsächlichen Quellen ordnet den Befund ein.

Erstmals belegt ist das Zeichen im Huld-Manuskript, das Geir Vigfússon im Jahr 1860 zusammenstellte. Zwei weitere isländische Handschriften aus ähnlicher Zeit enthalten es ebenfalls. Mehr Quellen gibt es nicht.

Der Text im Huld-Manuskript besagt, dass derjenige, der dieses Zeichen bei sich trägt, sich in Sturm oder schlechtem Wetter nicht verirren werde, selbst wenn der Weg unbekannt ist.

Der historische Befund ist eindeutig: Eine isländische Handschrift des 19. Jahrhunderts, rund achthundert Jahre nach dem Ende der Wikingerzeit, beschreibt einen Schutzsegen gegen das Verirren auf dem Land bei Unwetter. Es handelt sich weder um ein Navigationsinstrument noch um ein maritimes Symbol, weder um ein Erbe der Wikinger noch um Runen. Der Vegvísir enthält keine Runenzeichen und ist auch nicht aus ihnen aufgebaut.

Das entwertet das Symbol keineswegs. Es ist ein authentischer isländischer Schutzzauber des 19. Jahrhunderts und als solcher kulturhistorisch aufschlussreich. Es stützt lediglich nicht die Behauptungen, mit denen Merchandising-Artikel dafür werben.

Ægishjálmur

Der Ægishjálmur, auch Schreckenshelm oder Helm der Ehrfurcht genannt, ist der andere berühmte Stab: acht dreizackige Arme, die von einem Zentrum ausgehen.

Hier ist die historische Sachlage vielschichtiger, denn der Name ist tatsächlich alt, der grafische Entwurf hingegen nicht.

Der Begriff ægishjálmr begegnet bereits in der mittelalterlichen altnordischen Literatur. Im Fáfnismál und der Völsunga-Saga besitzt der Drache Fáfnir einen solchen Helm, der jeden in Angst und Schrecken versetzt, der ihn erblickt; Sigurðr nimmt ihn nach dem Erschlagen des Drachen an sich. In der altnordischen Prosa steht das Wort für etwas, das eine Person tragen oder ausstrahlen kann, im Sinne einer furchteinflößenden, überwältigenden Ausstrahlung.

Ein gezeichnetes Symbol beschreiben diese Texte an keiner Stelle, geschweige denn das heutige Zeichen. Die achtstrahlige Figur taucht erst Jahrhunderte später in den isländischen Grimoires auf, versehen mit dem klangvollen Namen aus alten Sagas.

Das ist ein wiederkehrendes Muster in diesen Schriften: Eine frühneuzeitliche Sigille übernimmt einen Namen aus der mittelalterlichen Dichtung, woraufhin spätere Interpreten schlussfolgern, das Bildzeichen sei genauso alt wie der Name.

Warum sie keine Runen sind

Diese Unterscheidung ist grundlegend und keineswegs spitzfindig.

Eine Rune ist ein Buchstabe. Sie besitzt einen Lautwert, einen Namen und einen festen Platz in einer Schriftreihe. Eine Folge von Runen buchstabiert Wörter in einer bestimmten Sprache.

Ein Galdrastafur ist eine Sigille. Er hat keinen Lautwert, gehört keinem Alphabet an und buchstabiert nichts. Er setzt sich aus Linien, Haken und Endungen zusammen, geformt nach den Regeln des Zeichnens, nicht des Schreibens.

Es sind völlig unterschiedliche Kulturtechniken. Mit Runen lässt sich ein Satz schreiben, mit Stäben nicht. Einen Vegvísir kann man zeichnen; ein Fehu kann man nicht zeichnen, man schreibt es.

Zwar weisen manche Stäbe runenähnliche Elemente auf, und die Grimoire-Literatur überliefert durchaus echtes Runenmaterial (wie magische Alphabete, Runenreihen und Geheimschriften). Die Stäbe selbst stellen jedoch eine eigenständige Praxis dar. Ein Vegvísir-Tattoo als Runen zu bezeichnen, ist schlicht ein Kategorienfehler.

Die begriffliche Überschneidung rührt vom Wort galdr her, das seine Bedeutung im Laufe der Jahrhunderte vom gesprochenen oder gesungenen Zauber hin zur geschriebenen und gezeichneten Magie gewandelt hatte.

Die Hexenprozesse

Der historische Kontext, in dem diese Stäbe überliefert sind, hat nichts Romantisches an sich.

Im 17. Jahrhundert verfolgte Island die Zauberei nach einem Muster, das deutlich von der mitteleuropäischen Praxis abwich: Von den rund fünfundzwanzig hingerichteten Personen war die überwiegende Mehrheit Männer. Als Beweismittel dienten vor Gericht meist Bücher oder gezeichnete Stäbe, seltener Anschuldigungen wegen eines Hexensabbats oder Teufelspakts.

Jón Rögnvaldsson wurde 1625 auf dem Scheiterhaufen verbrannt; in den darauffolgenden Jahrzehnten folgten weitere Verurteilungen. Der eigentliche Tatbestand bestand oft schlicht im Besitz oder der Anwendung schriftlicher Magie.

Die erhaltenen Zauberbücher entstanden in diesem bedrohlichen Umfeld. Die Galdrabók, eine Sammlung aus dem 16. und 17. Jahrhundert, überdauerte nur, weil sie Island verließ. Zahllose andere Schriften wurden von ihren Besitzern aus Furcht vor Entdeckung vernichtet.

Die uns heute vorliegende Überlieferung ist daher lückenhaft und entstand unter ständiger Bedrohung. Diese Handschriften waren lebensgefährlicher Besitz. Das ist eine Geschichte von ganz eigenem Gewicht, und vor allem entspricht sie den historischen Tatsachen.

Die Stäbe in der Gegenwart

Nichts davon spricht dagegen, sich mit den Stäben zu beschäftigen.

Ein isländischer Schutzsegen des 19. Jahrhunderts gegen das Verirren ist ein authentisches Zeugnis der Volkskultur mit überliefertem Text und greifbarem Kontext. Wer einen Vegvísir mit diesem Wissen zeichnet oder trägt, knüpft an eine reale Tradition an.

Problematisch ist allein die historische Fehlzuschreibung. Sie verdeckt eine jahrhundertelange isländische Volkstradition, indem sie ihr ein Wikinger-Etikett aufdrückt. Sie verknüpft christlich geprägte frühneuzeitliche Magie (die Grimoires rufen fortwährend Gott, Christus und die Heiligen an) mit einer vorchristlichen Epoche, zu der keinerlei Verbindung besteht, und macht die tatsächliche Geschichte unsichtbar.

Auf den Punkt gebracht: Galdrastafir sind frühneuzeitliche isländische Grimoire-Sigillen, keine Wikinger-Runen, und genau in diesem historischen Kontext entfalten sie ihre eigentliche Aussagekraft.