Islandske stave

Hvad de er

Galdrastafir, magiske stave, er tegnede segl fra den islandske grimoire-tradition: geometriske figurer, oftest med radial symmetri, opbygget af krydsede linjer med forgreninger og hager, tegnet på papir, træ, skind eller på selve kroppen.

Hver stav har et erklæret formål, og formålene er ofte overraskende jordnære. Ud over de velkendte findes der stave til at afsløre en tyv, vinde i glima-brydning, vække en piges kærlighed, standse næseblod, dirke en lås op, forhindre en kos mælk i at slippe op og holde ræven borte fra lammene. Visse grimoirer anviser opsigtsvækkende ingredienser (blod fra en bestemt finger eller en ravnehjerne) samt forskrifter for, hvornår og hvor tegnet skal udføres.

Traditionen er historisk veldokumenteret og genuint fascinerende. Den hører dog hjemme i det tidlig-moderne Island: et fattigt, luthersk samfund med stor udbredelse af håndskrevne bøger i perioden fra det 16. til det 19. århundrede, ikke i vikingetiden.

Problemet med Vegvísir

Vegvísir er den ottearmede stav, der i dag sælges overalt som et vikingekompas, pryder utallige tatoveringer og trykkes på mængder af T-shirts. Det er værd at se nærmere på det faktiske kildemateriale.

Symbolet optræder i Huld-håndskriftet, samlet af Geir Vigfússon i 1860. To andre islandske håndskrifter af tilsvarende alder indeholder det ligeledes. Det er hele det historiske kildegrundlag.

Teksten i Huld-håndskriftet forklarer, at hvis dette tegn bæres, vil man ikke fare vild i storm eller uvejr, selv når vejen er ukendt.

Kilden er altså et islandsk håndskrift fra det nittende århundrede, forfattet omtrent otte hundrede år efter vikingetidens afslutning, som beskriver en trylleformel mod at fare vild på landjorden i dårligt vejr. Tegnet var hverken et navigationsinstrument eller maritimt, og det har intet med vikinger eller runer at gøre: Vegvísir rummer ingen runer og er ikke opbygget af dem.

Det gør ikke symbolet værdiløst. Det gør det til en islandsk trylletegning fra 1800-tallet, hvilket i sig selv er kulturhistorisk interessant. Det kan blot ikke bære de påstande, der trykkes på nutidens souvenirs.

Ægishjálmur

Det andet berømte tegn er Ægishjálmur (ægishjalm eller skrækror): otte trefork-lignende arme, der stråler ud fra et midtpunkt.

Her er sammenhængen mere sammensat, for selve navnet er genuint gammelt, hvorimod udformningen ikke er det.

Ordet ægishjálmr optræder i den oldnordiske middelalderlitteratur. I Fáfnismál og Vølsunge saga (Völsunga saga) besidder dragen Fáfnir en ægishjálmr, som slår enhver betragter med rædsel; Sigurðr tager den efter at have dræbt ham. Ordet forekommer også i prosatekster som noget, en person kan bære over sig, i betydningen en overvældende, frygtindgydende udstråling.

Disse tidlige tekster beskriver imidlertid ingensteds et tegnet symbol, og slet ikke denne bestemte figur. Den ottearmede figur dukker først op i islandske grimoire-håndskrifter århundreder senere, hvor den har overtaget et gammelt, stemningsmættet navn.

Dette mønster går igen i overleveringen: et tidlig-moderne segl låner et navn fra middelalderens litteratur, hvorefter senere generationer antager, at selve symbolet må være lige så gammelt som navnet.

De er ikke runer

Denne skillelinje er principiel snarere end pedantisk.

En rune er et bogstav. Den har en lydværdi, et navn og en fast plads i en alfabetisk række, og en sekvens af runer staver ord på et sprog.

En galdrastafur er et segl. Den har ingen lydværdi, ingen plads i et alfabet og staver ingenting. Den er opbygget af linjer og endepunkter efter principper for tegning, ikke for skrift.

Der er tale om to helt forskellige udtryksformer. Man kan skrive en sætning med runer; man kan ikke skrive en sætning med stave. Man kan tegne en Vegvísir; man kan ikke tegne Fehu, man kan kun skrive den.

Visse stave rummer elementer, der minder om runer, og grimoire-traditionen indeholder også ægte runemateriale (såsom magiske alfabeter, runerækker og lønrunesystemer). Selve stavene udgør dog en selvstændig praksis, og den udbredte omtale af en Vegvísir-tatovering som runer er en ren begrebsforvirring.

Sammenfaldet ligger i ordet galdr, som i denne sene periode havde forskudt sig fra at betyde sunget magi til at betegne skreven og tegnet trolddom.

Retssagerne

Den historiske virkelighed, stavene blev nedskrevet i, var langt fra romantisk.

Island førte hekseprocesser i det 17. århundrede, og forløbet adskilte sig markant fra det øvrige Europa: ud af omkring femogtyve henrettede var det overvældende flertal mænd, og bevismaterialet mod dem var ofte en bog eller en tegnet stav snarere end anklager om heksesabbat eller djævlepagt.

Jón Rögnvaldsson blev brændt på bålet i 1625. Flere andre fulgte i de efterfølgende årtier. Forbrydelsen bestod i praksis i at besidde eller udøve skreven magi.

De bevarede grimoirer skal ses i dette lys. Galdrabók, en samling fra det sekstende og syttende århundrede, overlevede kun, fordi den blev bragt ud af Island; meget andet materiale blev formodentlig tilintetgjort af ejere med gode grunde til at slette sporene.

Den overleverede tradition er derfor kun et brudstykke, bevaret under konstant fare, og håndskrifterne var livsfarligt gods. Dette er en langt mere fængslende fortælling end en opdigtet vikingemyte, og frem for alt er det den virkelige historie.

Brug dem alligevel

Intet af dette er et argument imod at bruge stavene.

En islandsk trylleformel fra det 19. århundrede mod at fare vild er en reel kulturhistorisk genstand med en overleveret tekst og en velkendt baggrund. Tegner man en Vegvísir med den bevidsthed, forholder man sig til en autentisk tradition.

Problemet er udelukkende fejldateringen, som gør reel skade. Den tilslører en særpræget islandsk folketradition ved at omdefinere den til vikingetid. Samtidig kobler den magi fra den kristne æra (grimoirerne påkalder uafladeligt Gud, Kristus og helgenerne) til en hedensk periode, den slet ikke hører til i, og usynliggør den sande historie.

Den klare sondring er værd at fastholde: galdrastafir er islandske grimoire-segl fra tidlig-moderne tid, ikke vikingetidens runer, og de bliver kun mere fascinerende, når den forskel står klart.