Duelas islandesas

Qué son

Los galdrastafir, o duelas mágicas, son sigilos dibujados de la tradición de grimorios islandeses: figuras geométricas, por lo general con simetría radial, compuestas por líneas cruzadas con remates y ganchos, trazadas sobre papel, madera, pergamino o la propia piel.

Cada una tiene un propósito explícito, y la mayoría resultan sorprendentemente cotidianos. Más allá de los diseños célebres, existen duelas para descubrir a un ladrón, vencer en una lucha, enamorar a una doncella, cortar una hemorragia nasal, abrir una cerradura, evitar que se corte la leche de una vaca o proteger a los corderos del zorro. Algunos grimorios prescriben ingredientes inquietantes (sangre de un dedo concreto o el cerebro de un cuervo) junto con pautas estrictas sobre cuándo y dónde trazar el signo.

La tradición es real, está documentada y tiene un interés histórico indudable. Ahora bien, pertenece a la Islandia de la Edad Moderna temprana: una sociedad luterana, empobrecida y lectora de los siglos XVI al XIX, no a la época vikinga.

El problema del Vegvísir

El Vegvísir es la duela de ocho brazos comercializada en todo el mundo como brújula vikinga, grabada en la piel de miles de personas y estampada en infinidad de camisetas. Conviene examinar lo que dice el registro histórico.

El símbolo aparece en el manuscrito Huld, compilado por Geir Vigfússon en 1860. Otros dos manuscritos islandeses de fechas similares también lo recogen. Esa es toda la documentación existente.

El texto del manuscrito Huld indica que quien lleve consigo este signo no perderá el rumbo en tempestades ni mal tiempo, aun cuando desconozca el camino.

Se trata, en definitiva, de un manuscrito islandés del siglo XIX redactado unos ochocientos años después del fin de la era vikinga, que describe un amuleto para no extraviarse en tierra firme bajo el mal tiempo. No es un instrumento náutico, no es marítimo, no es vikingo y tampoco es rúnico: el Vegvísir no contiene ninguna runa ni está construido a partir de ellas.

Nada de esto le resta valor. Lo define como un amuleto islandés del siglo XIX, lo cual constituye de por sí un testimonio histórico notable. Lo que no puede sostener es la etiqueta que le atribuye el comercio.

Ægishjálmur

El Ægishjálmur, o yelmo del terror, es la otra duela célebre: ocho tridentes que irradian desde un centro común.

En este caso el problema resulta más complejo y esclarecedor, ya que el nombre es auténticamente antiguo, mientras que el diseño no lo es.

Ægishjálmr aparece en la literatura nórdica medieval. En el Fáfnismál y en la Völsunga saga, el dragón Fáfnir posee un ægishjálmr que aterroriza a quien lo contempla; Sigurðr se apodera de él tras darle muerte. El término también se documenta en prosa como algo que una persona puede portar o llevar, con un sentido cercano a una presencia imponente o sobrecogedora.

Lo que dichos textos no hacen en ningún momento es describir un símbolo gráfico, y mucho menos este diseño. La figura de ocho brazos surge en los manuscritos de grimorios islandeses siglos después, cuando ya se le había asignado ese nombre medieval tan evocador.

Es un patrón recurrente en este ámbito: un sigilo de la Edad Moderna temprana adopta una denominación procedente de la literatura medieval, y los lectores posteriores asumen que el dibujo es tan antiguo como el vocablo.

No son runas

Esta distinción no es una cuestión pedante, sino estructural.

Una runa es una letra. Posee un valor fonético, un nombre y una posición fija en un alfabeto, y una hilera de runas deletrea un texto en una lengua determinada.

Un galdrastafur es un sigilo. Carece de valor fonético, no ocupa ningún lugar en un alfabeto y no deletrea nada. Se construye mediante líneas y remates según convenciones del dibujo, no de la escritura.

Son tecnologías distintas. Es posible redactar una frase con runas, pero no con duelas. Se puede dibujar un Vegvísir, pero una Fehu no se dibuja: solo se escribe.

Ciertas duelas incorporan trazos de aspecto rúnico, y la tradición de grimorios contiene material rúnico auténtico (alfabetos mágicos, hileras rúnicas y sistemas cifrados). Sin embargo, las duelas en sí responden a una práctica independiente, y calificar de runa un tatuaje del Vegvísir constituye sencillamente un error de categoría.

La confusión obedece a la palabra galdr, que en este periodo tardío había pasado de designar la magia cantada a referirse a la magia escrita y dibujada.

Los procesos por brujería

El contexto en el que se documentan estas duelas carece de cualquier tinte romántico.

Islandia persiguió la brujería durante el siglo XVII con un patrón muy distinto al del resto de Europa: de las veinticinco personas ejecutadas aproximadamente, la inmensa mayoría fueron hombres, y las pruebas presentadas contra ellos consistían casi siempre en un libro o una duela dibujada, lejos de las acusaciones habituales de aquelarres o pactos diabólicos.

Jón Rögnvaldsson murió en la hoguera en 1625, y varios otros corrieron la misma suerte durante las décadas siguientes. En la práctica, el delito consistía en poseer o utilizar magia escrita.

Los grimorios que han llegado hasta hoy sobrevivieron bajo esa amenaza. El Galdrabók, una recopilación de los siglos XVI y XVII, se conservó únicamente porque salió de Islandia; es de suponer que sus dueños destruyeron gran parte del material restante ante el riesgo evidente que suponía guardarlo.

La tradición conservada es, por tanto, parcial y transmitida en la clandestinidad, y los manuscritos que la contienen constituían posesiones peligrosas. Es una historia mucho más singular que el mito vikingo, y es la historia real.

Utilizarlas a pesar de todo

Nada de lo expuesto invalida el uso de estas duelas.

Un amuleto islandés del siglo XIX para no perderse en el camino es una pieza cultural auténtica, con un texto documentado y un contexto histórico preciso. Quien dibuja un Vegvísir con ese conocimiento interactúa con una tradición real.

El problema radica únicamente en el desfase cronológico, que genera distorsiones concretas. Oculta ocho siglos de folclore islandés al rebautizarlo como vikingo. Vincula la magia cristiana de la Edad Moderna (los grimorios invocan de forma constante a Dios, a Cristo y a los santos) con una etapa pagana con la que no guarda relación alguna, e invisibiliza una historia real mucho más fascinante.

La conclusión resulta clara: los galdrastafir son sigilos de grimorios islandeses de la Edad Moderna temprana, no runas vikingas, y su verdadero valor histórico destaca en cuanto se comprende esa diferencia.