Edad

Le constat de rigueur

Edad ne possède aucun sens restituable. Il n'existe aucun mot edad en vieil irlandais hors de l'alphabet, aucun cognat certain et aucune étymologie défendue avec assurance.

Ses kennings comptent également parmi les plus corrompus sur le plan textuel de tout le corpus. Alors que chaque autre lettre dispose de trois formules relativement stables, les leçons d'Edad varient selon les manuscrits et les éditeurs modernes les reconstituent de manières divergentes. Les traductions présentées ci-dessus s'accompagnent donc de cette réserve fondamentale au lieu d'être tenues pour acquises.

Ce point mérite d'être formulé sans détour, car la plupart des ouvrages consacrés à l'ogham mentionnent discrètement la glose du tremble comme s'il s'agissait du sens authentique. Ce n'en est pas le sens : c'est simplement l'arbre attribué par des copistes médiévaux à une lettre dont eux-mêmes ne comprenaient plus le nom.

Une paire rimée

L'explication la plus sobre pour Edad est que la lettre a été forgée pour s'accorder avec Idad, qui la suit immédiatement.

Edad et Idad riment, ne diffèrent que d'une voyelle et sont toutes deux dépourvues d'étymologie. Elles concluent la série des voyelles sans correspondre à aucun terme irlandais indigène.

Le procédé est bien connu dans l'histoire des écritures : lorsqu'un système requiert un signe et que la langue ne fournit aucun nom naturel, on en fabrique un, souvent par analogie avec la lettre voisine. La structure de l'ogham est rigoureusement géométrique (quatre séries de cinq caractères, fondées sur une position et un décompte de traits) et un tel ensemble comble une case vide plutôt que de la délaisser.

Si cette hypothèse est exacte, Edad et Idad marquent l'endroit où la logique interne de l'alphabet a devancé le lexique disponible. Le concepteur avait besoin d'une quatrième et d'une cinquième voyelle ; les noms n'ont été inventés qu'ensuite.

Comment le tremble s'est imposé

L'Auraicept glose Edad par le tremble, crithach, selon un cheminement parmi les plus inventifs de la tradition médiévale.

Crithach dérive de crith, qui désigne le tremblement ou le frissonnement. Le tremble est cet arbre dont les feuilles frémissent au moindre souffle d'air, et son nom irlandais l'exprime sans détour. Les glossateurs ont ensuite relié le tremblement aux larmes, puis les larmes au deuil, pour élaborer une interprétation de la lettre axée sur la tristesse.

Certaines versions des listes d'arbres fournissent un kenning mentionnant érgnaid fid ou évoquant la douleur pour appuyer cette construction, et ce sont précisément ces formules dont la transmission manuscrite s'avère la plus instable.

L'enchaînement se déroule ainsi : aucun sens connu → attribution d'un arbre dont le nom évoque le frémissement → déduction d'un sens affectif à partir du nom végétal → association d'un kenning forgé pour conforter l'ensemble. La signification a été construite à rebours, à partir d'une glose qui n'était elle-même qu'une conjecture.

Bráthair bethi, frère du bouleau, reste la seule formule attestée de manière indépendante : elle figure également sous Onn, et son attribution fait débat entre ces deux lettres.

En tirage

Comme aucun sens traditionnel ne subsiste, toute interprétation divinatoire relève d'une construction moderne. La situation est analogue à celle de Peorð dans le futhorc anglo-saxon ou de Cweorð parmi ses runes tardives, et demande la même circonspection.

Les jeux contemporains associent volontiers à Edad le tremble, avec des thèmes d'endurance, de peur et de dépassement : un héritage de la glose du frémissement réinterprétée par Robert Graves.

Si l'on cherche une lecture opérante, la plus rigoureuse consiste à s'en tenir à la nature réelle de la lettre : ce qui existe uniquement parce qu'une structure l'exigeait. L'emplacement était prévu, la lettre a donc été créée. Dans un tirage, cette notion s'avère particulièrement éclairante : un rôle attribué pour parfaire une organisation, une personne ou un élément présent parce que le dispositif l'imposait, ou encore une réalité dont la légitimité repose sur la symétrie plutôt que sur une nécessité intrinsèque.

Son association avec Idad suggère une seconde lecture : la moitié d'un ensemble, définie par ce qui la côtoie plutôt que par elle-même.

Ces deux approches doivent impérativement être identifiées comme des élaborations modernes, car c'est ce qu'elles sont.