Galdr

Über das Singen

Galdr leitet sich vom Verb gala ab, was krähen, rufen oder laut singen bedeutet. Es stammt aus derselben Sprachwurzel wie das englische to yell (schreien) und, in weiterer Linie, das Krähen des Hahns im Altnordischen.

Diese Etymologie klärt das Wesen von Galdr. Es handelt sich um einen vokalen Akt. Keinen geschriebenen Zauberspruch, kein eingeritztes Zeichen: Galdr wird laut vorgetragen, und zwar in einer ganz bestimmten Weise, nämlich hoch, gerufen und gesungen statt gewöhnlich gesprochen.

Das Altnordische besitzt einen differenzierten magischen Wortschatz, dessen Begriffe keineswegs austauschbar sind. Seiðr ist eine völlig andere Praxis, die mit Trance, Sehergabe und geschlechtsspezifischen Tabus verknüpft ist, über welche die Quellen offen Unbehagen äußern. Galdr ist ein lauter Sprachakt. Rúnar sind geritzte Zeichen. Spätere Autoren und viele moderne Veröffentlichungen vermengen diese drei Bereiche; die mittelalterlichen Texte trennen sie jedoch sorgfältig.

Diese Unterscheidung ist für das Verständnis der gesamten Überlieferung grundlegend.

Ein eigenes Versmaß

Der stärkste Beweis dafür, dass Galdr eine reale, formalisierte Praxis war, liegt darin, dass die altnordische Dichtkunst ein eigenes Versmaß dafür hervorbrachte.

Das Galdralag (Zauberliedversmaß) ist ein anerkanntes Metrum im eddischen Korpus, das Snorri Sturluson in seinem Lehrgedicht Háttatal beschreibt. Sein Kennzeichen ist die Wiederholung mit Variation: Eine Zeile wird gesetzt und anschließend in abgewandelter Form wiederholt. Dadurch entsteht eine rhythmische, eindringliche Steigerung, die sich deutlich von gewöhnlichen Erzählversen unterscheidet.

Versmaße entstehen nicht zufällig. Eine Kultur bildet eine feste metrische Form für einen bestimmten rituellen Zweck heraus. Die Existenz des Galdralag belegt, dass der Zaubergesang eine anerkannte literarische Gattung mit festen Regeln war und keine spontane Improvisation.

Wo Galdralag in den Texten erscheint, entspricht der Inhalt genau den rituellen Erwartungen: Flüche, Bindeformeln und Verse, die fremden Willen beugen sollen.

Was die Quellen beschreiben

Drei zentrale Textzeugnisse tragen das meiste Gewicht.

Das Ljóðatal, das Liederverzeichnis am Ende des Hávamál, lässt Odin achtzehn Zaubersprüche aufzählen, die er beherrscht. Sie dienen praktischen Zwecken: Linderung von Schmerz und Kummer, Abstumpfen feindlicher Waffen, Lösen von Fesseln, Stillen fliegender Pfeile, Beruhigen von Meerstürmen, Abwenden feindlicher Zauberinnen, Schutz der Krieger im Kampf und Zwiesprache mit Gehängten. Den achtzehnten weigert er sich preiszugeben.

Das Sigrdrífumál berichtet von den Unterweisungen der Walküre Sigrdrífa an Sigurðr. Hier begegnen sich Galdr und Runen: Sie lehrt ihn Siegrunen, Bierrunen, Geburtsrunen und weitere Zeichen, erklärt deren Anbringung und verbindet dies mit gesprochenen Ratschlägen.

Das Buslubæn in der Bósa saga stellt ein vollständiges Fluchgedicht in der Handlung dar, das sich durch Wiederholungen steigert und in einem Runenrätsel gipfelt, das der Hörer lösen muss.

Die Egils saga zeigt die Praxis im Alltag: Egill errichtet eine níðstöng (Neidstange mit Pferdekopf) und spricht einen Fluch gegen König und Königin aus. An anderer Stelle schabt er fehlerhaft geritzte Runen ab, die eine Frau krank gemacht hatten, ritzt heilsame Runen neu ein und warnt davor, dass niemand Runen ritzen solle, der sie nicht meisterhaft beherrscht.

Wo Runen eine Rolle spielen und wo nicht

Dieser Punkt wird in populären Darstellungen fast immer übergangen.

Galdr ist Klang. Runen sind Zeichen. Beide werden in der eddischen Dichtung zusammengeführt: Das Sigrdrífumál lehrt Runen und Gesang in einer Lektion, und das Buslubæn endet mit Runen. Diese literarische Verflechtung bildet das alleinige Fundament für die moderne Gewohnheit, Runennamen zu tönen.

Der epigraphische Befund zeichnet jedoch ein anderes Bild. Keine erhaltene Inschrift beschreibt Zaubergesänge. Es gibt keinen gemeißelten Befehl, eine Rune zu singen, keine Notation von Tonhöhe oder Vortragsweise und keinen zeitgenössischen Text aus der Runenzeit, der beides verklammert.

Eine Verbindung mag bestanden haben. Man kann sich leicht vorstellen, dass ein Runenritzer beim Schneiden Worte sprach. Die wiederholten Runenreihen auf dem Lindholm-Amulett oder der Lanze von Kragehul wurden oft so gedeutet: als aufgeschriebener Gesang, bei dem die Wiederholung auf dem Gegenstand für die Wiederholung der Stimme steht.

Das ist eine faszinierende Hypothese. Wissenschaftlich redlich bleibt festzuhalten: Galdr ist in der Literatur des 13. Jahrhunderts bezeugt, Runenschrift ist auf archäologischen Fundstücken belegt, und die Brücke zwischen beiden wurde von der Dichtung gebaut, nicht von den Gegenständen selbst.

Wie sich das Wort wandelte

Galdr endete nicht mit der Wikingerzeit. Das Wort durchlief eine lange Entwicklung und wechselte dabei das Trägermedium.

In Island verband sich der Begriff mit der Grimoire-Tradition: Galdrabók (Zauberbuch), Galdrastafir (Zauberstäbe). Bis zum 17. Jahrhundert bezeichnete Galdr eine schriftliche, gezeichnete Magie, vor allem Sigillen auf Pergament, statt eines gesungenen Spruchs. Die isländischen Hexenprozesse jener Zeit richteten sich gegen Galdramenn, und als Beweise dienten zumeist Bücher oder Stäbe, keine Lieder.

Das bedeutet einen grundlegenden Bedeutungswandel: Aus einem Wort für vokalen Gesang wurde im Verlauf von sechshundert Jahren ein Begriff für magische Zeichen.

Die moderne Runenpraxis griff überwiegend auf die ältere Wortbedeutung zurück und übertrug sie auf die Runen, woraus das zeitgenössische Tönen von Runennamen als meditative Technik hervorging. Diese Praxis ist in sich schlüssig, stellt jedoch eine Rekonstruktion des 20. Jahrhunderts auf Basis von Texten des 13. Jahrhunderts dar, für deren genaue Durchführung niemand historische Anweisungen hinterlassen hat.