Galdr

Om sangens natur

Galdr stammer fra verbet gala, å gale, rope eller synge ut. Det er samme rot som gir engelsk to yell (å rope) og, mer fjernt, hanens galing i norrønt mål.

Denne etymologien klargjør hva galdr dypest sett er: en vokal handling. Ikke en skriftlig formel, ikke et risset tegn, men noe fremført med røsten, og etter alt å dømme på en spesiell måte: høyt, ropt, messet heller enn talt i vanlig samtalelyd.

Norrønt språk har et mangfoldig ordforråd for magi, og begrepene er ikke synonyme. Seid (seiðr) er en annen praksis, knyttet til transe, spådom og kjønnsroller som kildene omtaler med tydelig ubehag. Galdr er et muntlig fremføringsrituale. Runer (rúnar) er rissede merker. Senere forfattere og mye moderne stoff sauser disse tre sammen; middelaldertekstene holder dem i all hovedsak strengt adskilt.

Dette skillet er avgjørende for resten av denne gjennomgangen.

Et eget versemål

Det sterkeste beviset for at galdr var en reell, formalisert skikk, er at norrøn diktning har et eget versemål for den.

Galdralag (trollformelvers) er et anerkjent versemål i eddakorpset, beskrevet av Snorre Sturlason i lærediktet Háttatal. Kjennetegnet er gjentakelse med variasjon: en linje fremsettes og gjentas deretter i en litt endret form. Det skaper en pågående, dvelende virkning som klinger svært annerledes enn vanlig fortellende kvad.

Versemål oppstår ikke av et innfall. En kultur former et distinkt versemål til et bestemt formål, og galdralagets eksistens er et tungtveiende argument for at den sungne formelen var en kodifisert sjanger med etablerte regler, ikke en tilfeldig improvisasjon.

Der galdralag opptrer i kildene, er innholdet nøyaktig det man kan vente: forbannelser, bindende besvergelser og tale med hensikt å tvinge frem et utfall.

Hva kildene beskriver

Tre tekststeder bærer mesteparten av bevisbyrden.

Ljóðatal, listen over sanger som avslutter Hávamál, lar Odin regne opp atten trolldomssanger han kjenner. De har praktiske formål: lindre sorg og sykdom, gjøre fiendens våpen sløve, løse bånd, stanse piler i flukt, roe storm på havet, vende bort fiendtlige trollkvinner, verne krigere i kamp og tale med hengte menn. Den attende nekter han å røpe.

Sigrdrífumál viser valkyrjen Sigrdrífa som belærer Sigurðr. Her opptrer galdr og runer sammen: hun gir ham lærdom om seierruner, ølruner, fødselsruner og de øvrige merkene, med anvisninger om hvor de skal risses, side om side med muntlige råd.

Buslubæn i Bósa saga er et fullt forbannelseskvad i praktisk handling, med stigende kraft gjennom repetisjoner, og munner ut i en runegåte som lytteren må løse for å unngå undergang.

Egils saga viser skikken i levende live: Egill reiser en níðstöng (nidstang med hestehode) og fremsier en forbannelse mot konge og dronning. Et annet sted skraper han bort feilrissede helbredelsesruner som hadde gjort en kvinne syk, og risser rette tegn med advarsel om at ingen bør riste runer uten å kunne tyde dem til bunns.

Hvor runene hører hjemme, og hvor de ikke gjør det

Dette er punktet som gjerne hoppes over i moderne fremstillinger.

Galdr er lyd. Runer er skrifttegn. De to forenes i litteraturen: Sigrdrífumál underviser om begge deler i én og samme leksjon, og Buslubæn ender med runer. Denne litterære koblingen er hele grunnlaget for den moderne praksisen med å messe runenavn.

Det det epigrafiske materialet viser, er imidlertid noe helt annet. Innskriftene beskriver ikke sang. Det finnes ingen innrisset oppfordring til å synge en rune, ingen kilder som angir toneleie eller fremføringsmåte, og ingen bevart tekst fra runetiden som knytter disse to sammen.

Forbindelsen kan likevel ha eksistert. Det er rimelig å se for seg at en rister ytret ord mens han kuttet, og de gjentatte runesekvensene på Lindholmen-amuletten og Kragehul-spydet har ofte blitt tolket slik: en nedskrevet besvergelse der repetisjonen på gjenstanden avspeiler repetisjonen i røsten.

Dette er en besnærende og plausibel hypotese. Den vitenskapelig edruelige formuleringen er at galdr er solid belagt i litteraturen fra 1200-tallet, runer er solid belagt i arkeologiske innskrifter, og broen mellom dem er slått av litteraturen snarere enn av gjenstandene.

Hvor ordet ender opp

Galdr tok ikke slutt med vikingtiden. Det hadde et langt etterliv og skiftet underveis medium.

På Island knyttet ordet seg til svarteboktradisjonen: galdrabók (trolldomsbok) og galdrastafir (trolldomsstaver). På 1600-tallet betegnet galdr en skriftlig, tegnet praksis, magiske segl på pergament, heller enn en sunget formel. De islandske hekseprosessene det århundret ble ført mot galdramenn, og bevismaterialet var som regel bøker eller tegnede staver, ikke sanger.

Dette er et betydelig semantisk skifte: et ord for sang ble over en periode på seks hundre år til et ord for tegnede figurer.

Moderne runepraksis har i stor grad overtatt den eldre betydningen og overført den til runene, noe som har skapt den moderne vanen med å intonere runenavn som meditativ eller magisk øvelse. Denne praksisen har en indre sammenheng, men er en 1900-tallsrekonstruksjon satt sammen av 1200-tallsbeskrivelser av en virksomhet ingen noen gang skrev ned oppskriften på.