Onn

Det eneste tilfellet de ikke trengte å tvinge igjennom

Dette er det merkeligste tilfellet i hele alfabetet, og det er merkelig i stikk motsatt retning av alle de andre.

Overalt ellers tok middelalderens skriftlærde et navn som betydde en metallbarre, en åker, rødme eller skrekk, og tvang et tre over det. Her sto de overfor et navn som allerede var et tre: gammelirsk onn betyr ask; likevel tilskrev de gulltorn, aiten, i stedet.

De behøvde ikke å gjøre noen verdens ting. Navnet passet allerede perfekt inn i opplegget deres. Likevel valgte de å overstyre det.

Dette ene faktumet forteller mer om Oghams tretradisjon enn alle de anstrengte forklaringene til sammen. Det viser at listen ikke ble bygget opp gjennom nitid etymologisk arbeid med enkelte frie tolkninger. Den ble satt sammen stykkevis og delt, fra ulike kilder, i forskjellige tidsepoker, av folk som ikke sjekket hverandres arbeid: et sted i denne prosessen ble en ekte ask fortrengt av en tornebusk av gulltorn, uten at noen la merke til det.

Det betyr også at Ogham ender opp med to krav på asken. Nin, som betyr en gaffelgren, ble tolket som ask. Onn, som bokstavelig talt betyr ask, fikk derimot ikke beholde sitt rette navn.

Hesters sårer

Congnaid ech er den vanskeligste av de tre kjenningene og den mest omdiskuterte.

Én tolkning knytter den direkte til asken: asketreet var det fremste spydvirket i Nord-Europa, med rette fibre, støtsikkert og elastisk nok til å unngå splintring. Et spyd sårer hester, og kavaleri mot et tett skjold- og spydvern var et fryktelig og blodig oppgjør.

En annen tolkning forbinder den med gulltorn, noe som støtter middelalderglossen: gulltorn er tett dekket av kvasse torner, og en hest som drives gjennom krattet pådrar seg stygge sår. Dette kan ha vært grunnen til at de lærde grep til gulltorn, ved å slutte bakover fra denne kjenningen snarere enn fra bokstavnavnet.

Et tredje syn tolker congnaid i sammenheng med hesteseletøy eller hjul: ask var standardmaterialet for deler til stridsvogner, kjerrehjul og redskapsskaft, nettopp fordi det demper kraftige støt uten å sprekke.

Lúth fían, krigerflokkers livsopphold, passer utmerket til både spyddet og krigerflokkene fían. Bráthair bethi, bjørkens bror, er en likefrem bekreftelse på slektskap mellom to trær: det er et av de klareste tegnene på at opphavsmannen til denne listen vitterlig hadde et tre i tankene for dette tegnet, hva enn avhandlingen Auraicept kom fram til senere.

Asken gjennom to alfabeter

Asken er et av de få trærne som bærer sitt eget tegn i både Ogham og de germanske runene, og de to tradisjonene forstår det nesten helt likt.

Den angelsaksiske runen Æsc er oppkalt etter asketreet, og dens gammelengelske diktstrofe skildrer et tre som er usedvanlig høyt, kjært for menneskene, rotfast og støtt, og som holder stand selv når mange krigere angriper det. Den siste linjen tolkes vanligvis som en overgang fra det levende treet til spyddet som lages av det, for gammelengelsk æsc betyr begge deler: et spyd som står urokkelig i skjoldborgen midt i striden.

Oghams kjenning lúth fían, krigerflokkers livsopphold, utgjør nøyaktig samme observasjon fra irsk side.

De to alfabetene er ikke beslektet og har ikke lånt tegn fra hverandre. Likevel tildelte begge uavhengig av hverandre et tegn til asken, og begge tenkte umiddelbart på stridsvåpen, ettersom asketreet var det velkjente emnet for spydskaft og alle på begge sider av havet visste det.

I tolkningen

Onn er materialet som bærer og som kutter.

Ask er virket for skafter, håndtak, hjul og akslinger: gjenstandene som formidler menneskelig kraft til omverdenen. Det velges nettopp av den grunn: det bøyer seg under belastning og retter seg ut igjen uten å knuses. I et legg betegner Onn handlingens middel: verktøyet, kjøretøyet eller innretningen der noens innsats faktisk omsettes i praksis.

Congnaid ech bringer med seg en advarsel. De samme egenskapene som gjør asken til et ypperlig redskapsskaft, gjør den til et dødbringende spyd, og bokstavens skarpeste kjenning taler om skade på et dyr som bar et menneske. Onn kan vise til et middel som skader selve grunnlaget som fører det frem.

Bráthair bethi åpner for en mildere tredje vinkel: slektskap og samklangen mellom to ting av samme natur. Bjørken var alfabetets første bokstav, og dette tegnet strekker seg tilbake til den begynnelsen.

Moderne kortsett tillegger ofte gulltorn, med betydninger som samling, håp og tilknytning. Dette viderefører kun en middelaldersk randnote som forkastet et helt ekte trenavn.