Onn

Den enda bokstav de inte behövde tvinga fram

Detta är det märkligaste fallet i hela alfabetet, och det är märkligt i rakt motsatt riktning jämfört med alla andra.

Överallt annars tog de medeltida glosatörerna ett namn som betydde en metalltacka, en åker, rodnad eller fasa och tvingade på det ett träd. Här fann de ett namn som redan var ett träd: forniriskans onn betyder ask; men de tilldelade ärttörne, aiten, i stället.

De behövde inte göra någonting alls. Namnet samverkade redan perfekt med deras system. Ändå valde de att åsidosätta det.

Detta enda faktum säger mer om träddoftande traditioner än alla krystade tolkningar tillsammans. Det visar att förteckningen inte byggdes genom omsorgsfullt etymologiskt arbete med enstaka fria tolkningar. Den sammanställdes fragmentariskt, från skilda källor, under olika epoker, av personer som inte kontrollerade varandras arbete: och någonstans under den resan trängdes en äkta ask undan av ett ärttörne utan att någon märkte det.

Det innebär också att Ogham slutar med två anspråk på asken. Nin, som betyder en gaffelgren, glosades som ask. Onn, som bokstavligen betyder ask, förnekades däremot detta.

Hästars sårande

Congnaid ech är den svåraste av de tre kenningarna och den mest omdebatterade.

En tolkning knyter den direkt till asken: askträ var det främsta spjutvirket i norra Europa, rakfibrigt, stöttåligt och tillräckligt böjligt för att inte splittras. Ett spjut sårar hästar, och kavalleri mot spjutbärare var en grym och blodig drabbning.

En andra tolkning kopplar den till ärttörne, vilket stöder den medeltida glosan: ärttörne är tätt försett med vassa taggar och en häst som drivs genom ett sådant snår blir riven och sårad. Det kan ha varit just därför glosatörerna grep efter ärttörne, genom att resonera baklänges utifrån denna kenning snarare än från själva bokstavsnamnet.

En tredje syn ser congnaid som kopplat till hästdon eller hjul: ask var standardträet för stridsvagnar, vagnshjul och redskapsskaft, just för att det tar upp kraftiga stötar utan att klyvas.

Lúth fían, krigarskarors uppehälle, passar utmärkt för såväl spjutet som krigarföljet fían. Bráthair bethi, björkens broder, är en rak förklaring om släktskap mellan två träd: det är ett av de tydligaste tecknen på att författaren till dessa rader faktiskt hade ett träd i tankarna för denna bokstav, vad än traktaten Auraicept senare kom fram till.

Asken genom två alfabet

Asken är ett av de få träd som bär en egen bokstav i såväl Ogham som i de germanska runorna, och de två traditionerna läser den nästan identiskt.

Den anglosaxiska runan Æsc är uppkallad efter asken, och dess fornengelska diktstrof beskriver ett träd som är väldigt högt, kärt för människan, stadigt rotat, och som står orubbligt kvar även när många krigare angriper det. Den sista raden tolkas vanligen som att dikten glider över från det levande trädet till det spjut som tillverkas av det, eftersom fornengelskans æsc betyder båda delarna: ett spjut som hålls orubbligt i en sköldmur under stridens hetta.

Oghams kenning lúth fían, krigarskarors uppehälle, är precis samma iakttagelse sedd från den irländska sidan.

De två alfabetena är inte besläktade och ingetdera har lånat från det andra. Båda tilldelade oberoende av varandra en bokstav till asken och båda förde omedelbart tankarna till vapen, eftersom askträ är vad man täljer spjutskaft av och alla på båda sidor havet visste det.

I tolkningen

Onn är materialet som bär och som sårar.

Asken är skaftens, handtagens, hjulens och axlarnas trä: de föremål som överför mänsklig kraft till yttervärlden. Det väljs just för dessa egenskaper: det fjädrar under belastning och återgår till sin form utan att krossas. I en läggning markerar Onn handlingsmedlet: verktyget, fordonet eller arrangemanget genom vilket någons ansträngning faktiskt omsätts i verkligheten.

Congnaid ech bär med sig en varning. Samma egenskaper som gör asken till ett gott redskapsskaft gör den till ett dödligt spjut, och bokstavens skarpaste kenning handlar om skada på ett djur som bar en människa. Onn kan påvisa ett medel som skadar det som för det framåt.

Bráthair bethi ger en mildare tredje tolkning: släktskap, och specifikt föreningen av två ting av samma natur. Björken var alfabetets första bokstav, och detta tecken sträcker sig tillbaka till den begynnelsen.

Moderna kortlekar ger ofta ärttörne, med betydelser som samlande, hopp och knytande av band. Det följer blott en medeltida randanteckning som förvanskade ett fullgott trädnamn.